“真好吃！”
絮娘大口大口地吃了起来，满手的油腻。
绣蓉就叹：“你慢些吃，小心被鸡骨头卡着了。”
絮娘没空儿理。
拿人手短，吃人手软。
絮娘吃完了，也不埋怨顾绣蓉了。究竟她也有不得已的苦衷。絮娘就握住绣蓉的手：“我的姐姐，我身份低贱，但我斗胆叫你一声姐姐。我在这儿也不是事。到底我要憋到什么时候呀？”
绣蓉就安慰：“不用急。你的婚事包在我身上，我与你筹谋。”
“真的？”
絮娘瞪大了眼睛。
“就算嫁不成清岫，你也可嫁别的富贵人家。”
“能行吗？”
“有什么能不能的。我与你认下姐妹，到时给你冠上我顾家的姓氏，可不就行了？”
“还有这样的事？”絮娘瞬间看到了希望，眼睛都亮了。不过，想想却又低了头：“可我想嫁的，还是清岫一人。”
“你真痴心！我看，比我还要痴。”
绣蓉话锋一转，却又压低嗓子告诉絮娘：“告诉你，我今儿看见阿田了。她和牛黄住在一个叫豆腐村的地方。”
絮娘不信。
“咋可能？她……不是在云锦院的吗？”
绣蓉就冷笑，绞着手帕：“这正是我疑惑的地方。竟不知哪路神仙放了她。有她在，与我们是大患。她兴许还不知道我表哥回了云都，但兴许又知道。不过，我看她那架势，是想等着表哥来找她。”
“那……我们该怎么办？”
“先下手为强。”绣蓉做了一个抹脖子的动作，神色狠厉。
“绣蓉小姐，您真的想杀了她？”
絮娘有一点畏惧。
绣蓉就不满了。“平常，蛊惑我最殷勤的，就是你。这会儿胆子却又小了。咱们早拴在一条绳上。我若不好了，你也不得好。我想过了，只有叶阿田死了，你我才能安逸。”
那絮娘便咬了牙，狠声说道：“好！反正我也没路可走了，也只有跟着绣蓉小姐你了。”
听到这话，顾绣蓉这才满意一笑。
阿田每日做的活儿很多。做豆腐需要几道繁忙的工序。每一道工序都讲究耐心。豆腐做好了，牛黄会担到附近的集市上卖。
豆腐村的人都很和蔼。
据说，村民都是从一个什么山谷里搬出来，那地方不见天日，人人生性单纯。他们种豆为生，吃食简单。除了米饭，就是豆腐。
阿田和牛黄在村内没受到任何烦难。
那照水，这几日却是将一干公务推辞了，孤身一人站在梓桐苑前的梨花树下，深深叹息。
阿田是有意避着她。
她若有心躲起来，他是找不着的。
照水喃喃：“阿田，我错了。我自以为了解你，其实我并不了解你。而你，也并不了解我，对不对？不然，你不会走的！你想的，和我想的，总是不一样！这真悲哀！难道，你真的要躲我一辈子，永不再出现了么？”
照水的心里无比凄然。
微风轻吹。梓桐苑内的梨树飒飒有声。
两个嬷嬷在旁见了，也唯有叹息。
“阿田，你是决意要丢下我了？我们相处的两年时光，在你心里，真的一文不值？”
他去过虞山，甚至也去过叶老螺的村里。
那老螺夫妇过得狼狈不堪，见了照水，竟是喜的说不出话来了。照水知道阿田不会回去，但抱着一丝侥幸，还是决意来看一看，他不放过一丝机会。
老螺夫妇才不管阿田下落如何，见了照水只是要钱。
那老螺婆娘，见不得逞，也没耐性了。嘴里破锣一般，告诉照水：“为甚不关心她？她就是个捡来的野丫头。要不是老螺，她早被野狗啃吃了，哪里有现在一条命？”
照水吃惊。
不想老螺竟非阿田亲生的爹。
照水的心头再涌起一丝怜悯之情。
照水当然不会再给钱。老螺讨不到钱，竟使出下三滥的手段，蛊惑了几个村里的无赖，将照水必经的村口用石头拦住了，不让他通行。
照水便着人去找里长。里长害怕，将老螺等几个造势的绑了，送到县衙门去。
老螺很吃了苦头。他婆娘被关进了女监。
老螺那不成器的儿子，更是在家无法无天，和邻居打架，打瞎了邻居的一只眼，惧祸逃走了。
那玺宴得知阿田走了，出宫安慰照水。
照水看着他，幽幽地：“玺宴，我说大话了。我说过一旦和阿田成亲，要请你主婚的。现在看来不能够了。”
照水外表温和，又自诩坚强。不然，何以在虞山一呆便是十二年？
但他错了。
原来自己是脆弱的人。
娘亲告诉他：这一辈子只管好生读书，不同流合污，超然物外。男女之事，也不可用情太深，所谓情深不寿。
情深不寿。
这一份感情来得恬淡，却不想愈烧愈烈，炙热的超乎他的想象。
玺宴更是安慰：“不过延迟了些时日。在外看来，你总会与她成亲的。”
“是么？”
玺宴认真说道：“她躲着你，是因为心里还有疙瘩。待她想通了，解开了，自然会与你相见。”
“玺宴，这些话，是你自己想出来的？”
“不然，你以为师傅们会教我这些么？”他托着下巴地坐在石凳上，也异常苦恼地，“先前，我宫里有一个玩得甚好的小宫女。我无意说了她几句，她生气了，以后就没再理我，调到别处去了。我也想去找她。但想着，我就算你去找她，她必然躲避。所以，还是不见的好。等彼此消了气，再见不迟。”
照水就看着他，定了定：“你这比喻甚好。但愿……如你说的一样。”
“照水哥哥，肯定的。我是未来的云国皇帝，金口玉言，一言九鼎。”他奋力地拍着胸脯，就好像不日之后，阿田果会登门一般。
“那借你吉言了。”
到了晚上，照水的心还是低沉。
饭吃不下，觉睡不着。
就算短暂入梦。梦中，还是出现伊人的身影。伊人在向他呼唤，朝他走来，手中端着一盏茗茶，盈盈浅笑。
可一旦醒来，孤灯残酒，蟋蟀鸣叫，伊人又在何处？
照水不至于颓废。
毕竟，他是一个自律极强的人。白日，还是照常处理公务。
他这一回来，云都那些官宦人家，就动起了心思。他们当然听说过，云景逸当和尚时，身边曾有一名伴随左右的村姑。但此女如今已经走人。如此正好。那名村姑哪配陪伴堂堂的康王爷左右？早走早好。
照水就成了达官贵人家女婿首选的香饽饽。
一日不知多少次，官媒登门，来往不休。照水烦不胜烦。
老管家也更是忙碌。
其中，却也有几个官宦女子，才艺出众，相貌出众。
老管家试探问了句：“将军，您也不小了……那阿田姑娘一去杳无音讯，想来是铁定了决心，不想回了……”
这样的话，不管多委婉，照水一律不想听。
他的心里，依稀存了一个美好的愿望：有朝一日，阿田想通了，自然会来。
阿田走了，牛黄也不见了。想来他二人是在一处。
有牛黄帮衬，阿田不至于太过辛苦。
“阿田，我等着你。夏日淡去，秋日渐浓，希望你我能再见。”
“哈哈哈……”一声嘲笑，就从梨树下传过来。
照水的话，让鸾蟾听见了。
看着照水生不如死的痛苦样儿，鸾蟾几乎笑掉了下巴。
这秃驴，真正是个情种！
鸾蟾拨开了梨枝，眉飞色舞：“你的阿田不会来了。我给你想个法子。要么，你依旧去虞山，剃了头当和尚。她知道了，必然心疼，到时就会现身。”
鸾蟾的话，照水一向认为是胡言乱语，不想多听一句的。
但此刻，却是停住了脚。
“当和尚，阿田就会露面？”这却是一个主意。
但他毕竟是出过家的。既还了俗，也立过誓的。如此往复，便是亵渎了佛祖。
照水还是摇了摇头。
鸾蟾继续蛊惑：“这是唯一的好法子。亏我拿你当哥哥，心里一直记挂你的事！你若不去，便真的找不到她了。不过，我丑话说在前头，你这再当和尚，就得去辞官、让爵。王府的爵位，依旧让我袭。”
照水冷冷看了他一眼：“我不稀罕什么爵位。你要，只管拿去，但得立下军功，让众人心服口服才行。”
“这话等于白说。我哪里能立军功？”
鸾蟾白着眼珠子。
“那就不是我的事了。鸾蟾，我告诉你，这天底下任何一件事，都不是唾手可得的，都要付出辛苦和代价。”
照水的话，更让鸾蟾跳脚。
鸾蟾认为：照水就是在讽刺，在嘲笑他的无能。
他又捋袖子，又卸衣带的，要和照水干架。
照水哪有这心情，况也不屑。
“你走吧。梓桐苑，你最好少来。”
“为何我来不得？”
“这里，有阿田的气息。我不想你破坏了它。”照水直言。
鸾蟾就冷笑：“你个秃驴！你越说，我越要来！明天，不，就现在，我就将梓桐苑的树劝拔光了，将那塘子填平了，把阿田种的菜苗都踩踏干净。我看你怎么着？”
他的话，惹怒了照水。
鸾蟾还不知好歹地继续叫嚣：“最好，一把火烧光了，才好！”
“你这个畜生，你敢！”
照水一拳头走过去，鸾蟾歪在地上。
凭力气，他当然斗不过照水。鸾蟾的能耐，也不过几下嘴皮子。
鸾蟾就嚷疼。照水又很揍了几下。他将心里压抑的情绪都发泄了出来：“你以为我不敢揍你？我打死你的心都有。我不许你提阿田，你不配！你再嚷嚷，我灌你一嘴马粪，把你绑了，扔到河里，你看我敢不敢？”
鸾蟾吓傻了。
这还是那秃驴吗？
鸾蟾抖抖索索的：“自打你回了来，我就被打了好几回。不是腿瘸了，就是肩膀坏了。合着我就是好欺负的吗？这当哥哥的，凡事不都该照应弟弟，为甚你偏要和我对着干，将我迫到了绝路上！照水，你狠毒！”
照水真正听不下去了。
“管家！”他大喝一声，老管家带着随从颤颤巍巍地来了。“灌他马粪，绑了！”
“将军，这……这……”
“我的话，你不听了？”
“听！听！”
几个随从就对着地上的鸾蟾，小声儿道：“二爷，这怨不得小的们，得罪了！”
鸾蟾抵抗不过，嘴里真的灌了足足的马粪。
“绑了！”照水继续下令。
“是！”
老管家不敢怠慢，也知性子好的将军是动真格的了。况鸾蟾也却该教训教训。自古长嫂为母，长兄也是父！
看着鸾蟾结结实实地绑在了树上，照水这才拂袖离去。