毕国公姜家的小郎君, 苏阮是在新安长公主的宴席上见到的, 巧的是，当时在座的，除了她跟苏铃，还有燕国夫人长媳和其女王玉莲。
姜家打的旗号是来拜见长公主——新安长公主跟圣上一母同胞, 和毕国公是表兄妹, 姜家晚辈来拜见她, 理由正当——正好也“顺便”见见两位国夫人。
不过既然是拜见长公主，自然不能只来一位那么显眼, 除了苏阮留意的姜珩, 他前面还有毕国公府二房次子姜瓘和三房长子姜珑。
这两位年纪都比姜珩大一点，听毕国夫人的话音, 也都还没定亲。苏阮摸不准她的意思，便只端坐微笑, 不吭声。
世家子弟，言谈举止自是都没得挑，样貌也都是中上之属, 不过华维钧第一个推荐的人选就是姜珩，自然也有他的道理。
姜珩排在两个堂兄后面, 虽然答话问安都是最后一个，通身气度却让人无法忽略，到他这里便生眼前一亮之感, 小小年纪, 竟真有几分温润君子之气。
然而过后毕国夫人同苏阮提起的人选, 却并不是姜珩，而是姜瓘。
“阿姐帮我思量思量，到底是姜家太托大，还是我想多了？”回去的车上，苏阮歪靠在引枕上，问苏铃。
苏铃嗤的一笑：“这还用想？就是他们托大！想什么呢？将来就连世子都未必承得着国公的爵，居然想推个次子的次子来娶东宫郡主！让他们做春秋大梦去吧！”
就是啊，毕国公要是能走在圣上前面，圣上瞧他的面子，没准会让世子袭个无实封国公爵，至不济，郡公爵也差不多能有，但万一圣上先走，太子继位，没有进一步的姻亲关系，还想袭封国公？县公都得看个人本事！
当然也可能是他们家，根本没看好太子顺利继位，又不想丢了这个便宜，就随便推了个人出来。
“罢了，姜珩那孩子再好，这事儿也是不能成的了。对了，付彦之不在，我自己睡，总是不踏实，阿姐回去叫珍娘来陪我可好？”
“好啊，她这两天倒挺愿意往你那儿去的，难得你不嫌她闷葫芦一个，就让她陪你吧。”
“珍娘这么乖巧，我怎么会嫌？阿姐以后也别总这么说她，能夸就多夸她几句，她本来就觉着自己比不上旁人，你再那么说，她不是更自卑么？”
苏铃摆摆手：“好好好，我不说，托给你了，你帮我教教她。”
苏阮失笑，“我哪懂得怎么教孩子？就是瞧着她心疼罢了。”
从燕国夫人山庄回来以后，这两日苏阮只要在家，就让人去叫珍娘来玩，大概是上次提起共同的小秘密，让珍娘对苏阮多了亲近感，她每次都来。
反倒是玉娘，因为有女官在身边，要学的东西还多，不能跟姐姐同往。
苏阮本来就想同珍娘尽量独处，获取她的信任后，好套套话，搞清楚她和黄正初之间到底是怎么回事，便也乐见这种情形。
正好苏阮也在练字，每次珍娘来，她就把自己写的字拿给珍娘看，两人一起点评点评。谈完书法，苏阮还会跟珍娘一起做做针线，总之尽量聊珍娘擅长的，让她放松心情。
苏铃见珍娘肯去苏阮那儿，不是只躲在自己房里或者玉娘那儿，已觉惊喜，回去就让珍娘收拾些日常用的东西，去陪苏阮。
苏阮到家以后，打发绿蕊过去接珍娘，自己更了衣，叫丽娘来问：“府中有消息来吗？”
“有。”丽娘笑着奉上一封信笺，“郎君写来的。”
苏阮接过来，没急着拆，先问了问家务，等丽娘走了，才打开细看。
两人尚在新婚，虽然暂时分开，苏阮有些事会比较方便做，但五六日都见不着人，心里还是很思念的。
付彦之信中也说，难得前日公务不忙，早早回家，房中却冷冷清清，自己打起精神动手烹茶，茶得了，又突然出神，想起往日夫妇相伴、言笑晏晏的情景，半晌才回神，茶都凉了。
苏阮看得心里酸酸的，真想这就启程回家去，但圣上钦点了她们姐妹随驾，她自己偷偷跑回去，肯定不合适。
还好付彦之随后就写道：“幸而分别之期已过三分之一，重聚之日亦不远矣。”
之后他又写了这几日的日常，连园中迎春花开了这等小事都有提及，还说等多开几支后，就亲自剪了给苏阮送来。
苏阮脸上终于有了笑容。她看完一遍，叹了口气，又回头细细重看，将将看完，珍娘就来了。
“珍娘快过来坐。”苏阮收起信笺，“我正琢磨晚上吃点什么呢，出去赴宴总是酒喝了一肚子，吃得却不舒坦。你喜欢吃什么？”
珍娘微笑：“儿什么都吃。”
“我不是问你吃什么，是问你喜欢吃什么。如今就咱们两个，还不可着自己的胃口吃，不是为难自己么？”
珍娘这才有点不好意思地说：“儿还是喜欢洪州风味。”
洪州饮食习惯确实跟京中很不相同，苏阮就让人做了两样洪州小菜，烧了两条鲫鱼，又煮了两碗鹌鹑馉饳。
吃过晚饭，外面天还亮着，苏阮就拉着珍娘出去散步消食。此地虽处山脚，却因遍布温泉，地气倒比京中还暖，庄子里已有黄色小野花零星开放。
苏阮颇有兴致地摘了两朵，和珍娘分了，然后闲聊一般提起今日席上的事，“……毕国夫人跟我谈过之后，没多一会儿，芮国公府世子夫人就来找我，问我哪日有暇，她想亲自来拜访。”
珍娘静静听着，并不发问，也不插嘴说自己的见解。
“我和她约了明日。你猜，若我问她毕国公府的小郎君如何，她会不会告诉我？”
珍娘想了想：“会夸奖吧，毕竟都是亲戚。”
“那你觉着，她为何要单独来拜访我？”
珍娘微微皱眉：“大约也想娶郡主。但就算这样，贬低亲戚也不好吧？”
苏阮笑道：“倒也不用刻意贬低，但凡是人，总有缺点，谁还能是十全十美的？我要是她，就会拿姜家的短处来同自家比，稳赢不输。”
珍娘有些惊愕，苏阮笑问：“怎么？不相信？要不要打个赌？”
“不是不相信世子夫人会这样。”珍娘摇摇头，“而是不相信您会这样。”
苏阮失笑：“姨母真是惭愧，然而人都是一样的。世子夫人同姜家的关系，毕竟已经很远了，有这等好事，自然先紧着自己儿子。”
珍娘忧愁地叹一口气：“做人真得好难。”
这次苏阮没笑，还认真点头：“确实。”
“您也会觉着难吗？”珍娘惊讶。
“当然。在你三姨母做贵妃之前，我常常觉得做人、或者说活着，很难。即便是现在，也常常有举棋不定、进退两难之时，但人既然活着，不管怎样，都得往前走。”
苏阮挽着珍娘的手，迈开步子，往前走了一大步，“走过去了，再回头看，就会觉得，也就那么回事。”
珍娘真的回头看了一眼，沉默片刻后，低声说：“我还是觉得很难。”
苏阮拍拍她的手，“我懂，你这是还没走远呢。我从饶州回到洪州那几年，也跟你差不多，不愿见人，不敢回头看，自己都不知道为何活着。”
珍娘之前真没想过二姨母同自己，其实是同病相怜的，她只想着自己是和前夫家里义绝和离，姨母是丧夫，却忘了二姨母也曾被夫家驱逐出门。
这会儿反应过来，珍娘难免有些不安，自责道：“都是儿不好，让姨母想起那些不愉快的旧事……”
“没什么，姨母已经走过去、还走得很远了。”苏阮笑着安抚她。
珍娘见姨母笑得没有一丝勉强，又羡慕又佩服：“儿要是能有姨母一半坚韧就好了。”
“其实你有的。”苏阮拉着她继续向前走，“姨母看得见。”
“真的？”
“真的！明日世子夫人来，你陪我一道见见吧？”
珍娘一听就想拒绝，苏阮看她神色，忙接着说：“你只需打个招呼，又不是没见过，不用怕她。”
听说只打个招呼，珍娘放心多了，“那……好吧。”
第二日王玉莲如约前来，苏阮带着珍娘和她见面，略微寒暄之后，珍娘借故出去，王玉莲便感叹：“多好的孩子，什么样的人家，居然舍得欺负她？”
“人善被人欺，这孩子就是太软善了。”苏阮道。
王玉莲点点头，又感叹两句，才接着说：“夫人这话真是太有道理了，不说珍娘这孩子年幼软善，便是公侯府邸里那些男子们，一旦性情温良些，也要被兄弟们骑到头上呢！”
这话一听就事出有因，苏阮忙问：“怎么？谁家有兄弟阋墙的事？”
“倒还没到那一步。不过，我斗胆一猜，昨日毕国夫人向夫人推荐的，必不是长房姜珩吧？”
“确实不是。难道这其中还有什么缘故？我还以为只是论年纪提的。”
王玉莲摇头：“说的可是新宁郡主，这等事哪有论年纪的？自是论谁出身更好、品性更佳了。您有所不知，毕国公府世子——论辈分，我得叫一声表叔——从小就性情温和，虽是长子，却对兄弟们极为友爱谦让，偏偏毕国夫人也更宠爱次子，将二表叔纵得……”
她说着叹口气，露出一副不便再深谈的模样。
“原来如此，我说呢，怎么竟提的是二房次子。”苏阮露出几分苦笑，“也就是我，这话要跟太子妃说去，人家还不以为是毕国公府藐视东宫？”
王玉莲道：“我便是为着这个，急忙忙来寻您解释，可千万别让东宫以为姜家自大。”
苏阮假装信了，“难为你，还替他们想着。”又主动提起，“我听说你家也有适龄的小郎君，什么时候带来给我看看？”
“正要同夫人说，三日后，我们国公要宴客，我听说付中丞不在绣岭，怕您不愿出门，特意亲自来给你和代国夫人送帖子，请您两位千万赏脸，到时也瞧瞧我们家的儿郎，入不入得夫人法眼。”
苏阮收了帖子，答应下来，却赶在赴芮国公府宴席之前，又和武阳侯、汾国公两家女眷碰了面、露了口风。等到付彦之轮值结束，赶到绣岭温泉山庄与她汇合时，苏阮已经看过好几家的小郎君了。
“汾国公府完全没有这个意思，剩下的，我看来看去，觉着还是芮国公府的小郎君最合适。”
付彦之松口气：“幸亏汾国公府知道轻重。你怎么想到他家的？”
“怎么？有什么不妥么？”
“东宫同刚立了军功的人家结亲，且非出自圣意，你想想，合适吗？”
苏阮仔细思索，片刻后，惊出一身冷汗。