杨氏的声音隐隐约约，“当年那桩事情是你指使丫鬟灵儿干的？灵儿那丫头……你狠……”后面的声音听不清楚了。
吴淑真咯咯笑声顺着门缝飘出来，笑声戛然而止，阴冷的声传来，“你进吴府，取代我母亲的位置，把我的两个贴身丫鬟卖掉，你不是同样的狠。”
杨氏喘息，“你就不怕你做的这些事，让你丈夫知道？”
吴淑真笑声打住，低低的声音，“无凭无据，你以为有人会相信你的话吗？你早就沦为恶毒的继母，嫡女出嫁后，还意图诋毁伤害她，说来我还要感激您，我能得到丈夫的怜惜，这一切都拜母亲所赐。”
停了一会，杨氏声音微弱，“你恨我，跟你妹妹无关，你两个妹妹如今因为我的缘故，遭人白眼，你二妹说婆家，几门好亲事，被你生生毁了，你的气也出了，你要是还有何怨恨，都朝我来，要我的命。”
吴淑真冷声道；“要你的命，你到地下何颜见我母亲，你抢了她夫君，凌虐她女儿。”
屋里传来一阵咳嗽，这时，堂屋的门猛地被推开，二姑娘吴婉真一阵风似的跑进来，撞开里间的门，屋里传来二姑娘激动的声，“母亲，不用求她，大不了找不到好婆家，我不嫁就是，何必跟她低声下气？”
吴淑真那向来温婉的声，开着门，听得很清楚，“二妹，你年纪不小，都快说婆家，还这样莽撞，行为举止哪里还像个大家闺秀。”
吴婉真冷笑道：“我不像你，当面是人，背后是鬼。”
屋里，吴淑真看向床上的杨氏，轻笑，“母亲，我看二妹她是误会我了，母亲的所为是不是瞒着二妹，看情形二妹她一无所知。”
杨氏变颜变色，对二姑娘呵斥道：“怎么一点规矩都不懂，我和你姐姐说话，你硬闯进来，指摘你姐姐，没大没小。”
少顷，二姑娘吴婉真从门里掩面跑出来，吴淑真随后从屋里出来，晚秋扶着，主仆到耳房歇着，柳絮带着两个孩子和奶娘，去西厢房。
晌午，吴府大厨房送来午膳，吴老爷特意吩咐，让大厨房比平常多做几样菜，款待大姑奶奶。
下人们把吴淑真的饭菜送去耳房，邵府两个小主子的份例，送到西厢房。
柳絮看看夏婆子提着食盒进门，马上从炕上站起身，热络地招呼“我方才还在想一会得闲，去看妈妈，妈妈就来了。”
夏婆子晌午忙活，还要送别的房中的饭菜，没空跟柳絮闲聊，临出门，扯着柳絮的手，小声道；“下晌，你到大厨房，我有要紧的话跟你说。”
柳絮候邵冀和琇莹吃完饭，睡午觉，才趁空出来，去吴府大厨房找夏婆子，柳絮在厨房待过，知道这个时辰，刚开完晌午饭，厨房最清闲，一路有熟识的丫鬟媳妇打着招呼，凑一处嘀咕，有丫鬟满脸艳羡，“柳絮跟大姑娘嫁去邵府，就是不一样，瞧这一身穿戴，快赶上正牌主子姨娘。”
柳絮微笑，不分辨，一家不知一家事。
柳絮到大厨房，其她人都下去吃饭，夏婆子一个人在灶台边忙活。
柳絮走到她背后，叫了声，“妈妈。”
夏婆子回头，笑道；“你来得正好，你不是喜欢吃猪蹄，刚烀烂糊。”边说，往盆子里捡了几个烀得稀烂的猪蹄子，“你快坐下吃，刚出锅凉了就不好了。”
夏婆子把柳絮安置在矮兀子上，搬来一张小几，柳絮端盆放到鼻子底下闻闻，舔舔嘴道：“真香！”
用手拿起一只，便啃了起来，连气啃了两个，才收手，抽出腋下绣帕抹油手。
夏婆子取过一个铜盆，提起灶上坐着的一壶热水倒入，兑上冷水，柳絮打了两遍玫瑰香胰子，洗净手。
俩人坐下说话，夏婆子问；“一直没倒出功夫问你在邵府过得怎么样？听说姑爷那个得宠的姨娘犯错关起来了？姑爷现在就大姑娘一个正妻，屋里连一个妾通房都没有？”
柳絮摇摇头，“姑娘嫁去邵府，一直调理身体，邵府老太太赏了个丫鬟，姑爷收在屋里，后来因为爷得宠的姨娘陷害，发卖了，这才刚不久前的事。”
夏婆子瞅瞅厨房里无人，悄声道：“你走时，我就想跟你说，凡事多留个心眼，之前我跟你说的，大姑娘屋里的灵儿，中毒死的，你知道谁下的毒吗？这话我本来不该往外说，咱娘们投缘，不告诉你，我心总不安生，有一回…..”
夏婆子往门口瞅了眼，压低声音，“有一回，我往大姑娘屋里送饭，那天单赶上府里宴客，我寻思过会厨房里一忙活，怕把大姑娘饭菜忘了，就提早把饭菜送过去，到大姑娘屋门口，天刚一擦黑，我着急往回赶，厨房锅里炖着东西，就没知会一声，直接提着食盒进屋，有进屋，就看里间门虚掩着，我一推开外间的门，大概里面人听见动静，晚秋从里屋匆忙出来，晚秋出来这工夫，我朝里一望，这一眼，差点魂都吓没了，帘子底下露出一双脚，脚上穿了一双粉帮绣鞋，是个女子，我吓得不敢再看，忙把吃食放下，急忙走了，我走出很远，头都不敢回。”
夏婆子说到这，神情犹自紧张，柳絮听得身子冰凉，连手脚都凉了，厨房里极静，能听见自己喘气声。
夏婆子稍顿，凑近她低声道；“后来，过了大约一个时辰，我路过花园，就看见灵儿被抬出去，一只脚上没鞋，另一只脚上穿的正是我在大姑娘屋里看见的粉帮绣鞋。”
柳絮毛骨悚然，幻想着，荒凉的府后头，光线昏暗的屋子里，躺着一个丫鬟尸首。
夏婆子低声道：“这事出了，阖府私下里传，是太太下狠，清理大姑娘身边的人，其实事实真相，只有我知道，我谁都没敢告诉，我今告诉你，是让你留神，下场别像灵儿一样。”
柳絮道：“谢谢妈妈提点。”声音小得几乎听不见。
夏婆子又道：“先头的太太，通医术药理，有几回郎中给姑娘们开的方子，太太都能瞧出毛病，大姑娘从小就跟着太太，老奴有几回看太太教授大姑娘识别草药。”
俩人悄悄说体己话，大厨房门口走来一个小丫鬟，推门进来，二人听见有人来，打住话头，那小丫鬟看见柳絮道；“冀哥醒了，冀哥的奶娘让我来唤姐姐一声。”
柳絮跟夏婆子告别，跟那小丫鬟走了。
下晌，外头传进话来，说邵府的轿子来接大姑奶奶回府。
吴淑真带着一干人等，出了内宅，意外邵英杰等在厅堂，正跟吴老爷翁婿叙话。
邵英杰亲来吴府娘家接吴淑真回去，吴淑真脸上有光，吴老爷一直看姑爷一家上轿，出了府门，方回转内宅。
吴老爷满心不愿意，不得不走进杨氏的屋子，进门便问：“按我嘱咐说了吗？”
杨氏坐直身子，怨愤地道；“我想说，她也要肯听，我话刚说一半，就被她堵回去。”
吴老爷当即撂脸，烦躁地在地上来回踱了一圈，站住，“妇道人家，头发长，见识短，你跟她置气，她如今还怕你不成，我怎么嘱咐你的，跟她缓和关系，母慈女孝，做给外人看，蜚短流长，不攻自破。”
杨氏不服，“你看她的态度，那还把我当母亲，老爷的主意好是好，能挽回吴家的名声，可是她那性子，听你摆弄。”
吴老爷背手，叹一声，“所以说让你笼络她，服个软，承认从前你做错事，对不住她母亲，害她母女阴阳两隔，请求她原谅。”
杨氏一听，差点背过气去，好半天，提上一口气，“老爷的意思是当年都是我的错，是我闺门不紧，做下不要脸的事，老爷也不想想，当初我搬出吴府，就是想跟老爷断绝，是老爷找到我，把我接回府。”
吴老爷心底冷笑，我接你，还不是你故意留下话，我才知道你住哪，你出府，不过是欲擒故纵，诱我抛妻弃女，当时，嫡妻肚子里已成形的男婴，生生掉了，杨氏又不能为自己生下嫡子，吴老爷时常想起这件事，懊悔不已。
杨氏看丈夫拧着眉，满地转悠，心情烦躁可见一斑，不敢得罪丈夫，低声道；“老爷消消气，都是妾身不好，想起从前的事控制不住，等她再来，妾身按老爷的意思办。”
吴老爷重重叹口气，“家宅不宁，生意一落千丈。”想起当年嫡妻拿出全部嫁妆帮他东山再起，那个女人旺夫，自娶进门，吴家生意风调雨顺，再看看后妻，他郁闷，当年怎么就一时糊涂，被美色眯了眼。
吴老爷大步出屋去，杨氏听见堂屋门重重摔上，人软软地倒在榻上。
邵英杰夫妻同乘一轿，邵英杰道；“岳父跟我说了，你继母病重，让你这段日子多回娘家陪你继母，明你带上衣物多住两日，我知道你心里记恨，好歹看岳父的面子。”
吴淑真温柔地嗯了声，像是突然想起道；“今早上，柳絮的舅来了。”
吴淑真说到这，停顿，看邵英杰专心听，又接着道；“柳絮的舅，说为柳絮物色一户人家，相看好了，来求主子恩典，放他外甥女出府，愿意多出赎身之资。”
邵英杰身子一震，似很意外，半晌道；“她舅给她说的是什么样的人家？”
吴淑真头靠在邵英杰肩上，轻柔声道；“说是一个有钱的富户，家里有田开着买卖，正值壮年，才刚死了嫡妻，想说个填房，家中就一个嫡女，柳絮若生下一男半女，承袭万贯家业。”
人嘴两扇皮，上下嘴唇一碰，死的就说成活的，在赵琛口中，年近花甲，到了吴淑真口中，就变成正当壮年。
邵英杰默然，吴淑真接着道；“柳絮的舅说先前相中一户人家，哪家家境好，他家大娘子不生养，想娶柳絮过门，做平妻，他家大娘子极和善，愿意丈夫娶妾，为夫家不断了香火。”
吴淑真说到这里，叹气道；“柳絮抵死不从，宁可一头碰死也不给人做小，柳絮不比别的丫鬟，攀附权贵，倒叫我佩服，就冲这一分志气，爷若答应，我赏了她卖身契，给她准备一份丰厚的嫁妆，跟着我的丫鬟若有好归宿，我都愿意遂了她们的心，就是晚秋若愿意出府，我同样送她一份嫁妆。”
这敲打丈夫，借着别人的口，也就是吴淑真把柳絮说成三贞九烈。
吴淑真打住话头，静听丈夫的意思。
半晌，邵英杰道：“冀儿和莹儿刚没了姨娘，就跟柳絮亲，柳絮出府的事，过阵子再说吧！”