大国之疆 ！西藏出现了大规模叛乱的消息，在肖沐白的通报下，很快就传到了临时大总统袁世凯这儿。不管肖沐白是什么居心，和袁世凯的之间立场再怎么不同，但是在维护中央政府的权威方面，肖沐白还是很注意的。
此时，身在北京的袁大总统，看着手中捏着的电报纸，却是显得有些忧心忡忡的样子。
民国虽然已经成立，但是立国未稳，国内动荡的政局并没有缓和多少，国家财政枯竭，南方各省又暗成割据之实，帝国主义列强又在边境地区兴风作浪。在这种形势之下，就任临时大总统的袁世凯，怎么能够不让他有种忧心忡忡的感觉。现在，如何维护国家的主权和领土完整，如何顶住帝国主义列强操纵边疆地区分裂分子掀起的狂风浊浪，已经成为了对他袁世凯以及新成立的中华民国最大的严峻考验。
不可否认，袁世凯是个枭雄一般的人物，权势欲望极大，但是他也是一个民族主义者，尤其是其现在处在民国大总统这一职位上之后。
因此，面对这种内忧外患的局势，行伍出身的袁世凯，在外蒙独立、内蒙不稳的情况下，果断出招，恩威并施，打出了一连串的“组合拳”，甚至还谋划了武力解决的方法。但这是一场十分艰巨的斗争，袁世凯要对付的，不仅仅是库伦的分裂分子蒙古王公，更有面对他们以“调停人”身份出现的后台老板——贪婪无度的沙皇俄国。
西藏发生的叛乱，明眼人都可以看出来这背后就是英国人的影子。要知道，大英帝国对西藏的野心已经不是一朝一夕了。本来一个沙俄就已经很难对付了，现在又加进一个英国，真够人头疼的。
“想必大家都知道了我找诸位的意思，西藏局势危急，究竟该如何处理，你们拿出一个章程吧！”
“大总统，西藏叛乱不同寻常，犹如之前外蒙，我们别无退路，不然民国中央政府威信将会荡然无存。以前清之羸弱，尚能保住西藏不失，我们此时若是出了差错，当如何向国民交待？民众又会怎么看待？”杨士琦脸色凝重，思量了一下率先发言道。
梁士诒也站出来支持杨士琦的话道：“杏城说的对，要平定藏地的叛乱并不难，叛军不过是一群乌合之众，只要军队开进西藏，就能够平定。可难就难在，这次叛乱是英国人在背后支持煽动的，所以藏地平乱就不得不顾及英国人的态度。军力方面倒是不愁，想必西南方面自能应付，只是怕到时候英国人前来找大总统施压。”
听完这番话，袁世凯心中也在不断的做着判断。两人的话不可谓不切中要害，西藏和外蒙一样，里面都有列强势力插手其中，这要是在自己手上丢了，那自己还有什么脸面继续当这个总统？日后怎么面对民众的悠悠之口？思索再三，袁世凯最终决定，下令由肖沐白负责平叛。虽然之前忌惮此人的势力，但这个时候也顾及不了那么多了。
下定决心的袁世凯，正要开口发布命令，却不想这个时候又有人开口说话了。看到是杨度，袁大总统只得将想要说的话憋在心里。
“大总统，我有一个想法。”
“哦？不知皙子有何妙策？”
“大总统抬爱了。如今西南共进党羽翼渐丰，肖沐白此人本就不凡，手下更是有蔡锷、蒋方震等人襄助，如若此番平定脏乱，其声势威望势必增长。而此次藏地平乱，事关国家尊严，绝对不能出问题，而平叛不仅要军队，还有钱粮。需政治、军事手段双管齐下。我们此番不妨将藏地叛乱的事情夸大一些，然后将蔡锷等人调入中央，让他们辅佐中央统筹全局，协助平乱！”
听到杨度的建议，袁世凯却是眼前一亮。西南已渐成尾大不掉之势，委实让自己忌惮不已，只是平时鞭长莫及，实在没有好的遏制方略。蔡锷的才华他也是听说过的，要是能调到中央为自己所用，那是再好不过了。此番若能借助藏地叛乱，剪其羽翼，削弱西南的势力，那可真是意外之喜。虽说蔡锷不一定会奉令来，但那时候则又是另一码事了。好一个一石二鸟之策啊！
“任命肖沐白为西南巡阅使，此次平叛总指挥，负责平定藏地叛乱。”袁世凯说完，顿了顿，又接着道：“调任蔡锷为陆军部次长，授予上将军衔。”
袁世凯心中曾酝酿过无数个对于西南的解决办法，但没有一个能够让人满意的。共进党可不同于同盟会那样，组织涣散，内部勾心斗角、矛盾重重。其领导人肖沐白，更是能力出众、手段不凡，硬是将整个共进党整合成一个针插不进、水泼不进的组织，整个西南现在都在其严密的控制之下。
以前是没注意，可是这回头一注意，却是让袁世凯心惊不已，自己此前数次派往西南前去收集关于政治、军事、经济等方面情报的探子，无一例外，这些人要么是音讯全无，要么带回来的只是寥寥数语。这些，由得他不忌惮。
如何对付这样的一股势力，袁世凯心中还真的拿不定主意。西南边疆情况复杂，必须要有一个能力非凡的人守卫，可这前提条件是这人必须要在自己的可控制范围之内。很明显，肖沐白不是这样的人。有句话说得好，再坚固的堡垒，也会从内部瓦解，思前想后，在杨度的提醒之下，袁世凯才借助这次机会，选择从共进党的内部着手。
虽然此番自己拿出了巡阅使的名号，在民国历史上的第一个巡阅使的名号，得到了它使得肖沐白可以名正言顺的控制西南地区。可是有些时候，想要得到回报，那首先就得懂得付出。所谓，有舍才有得。
虽然袁世凯只是简单的一番动作，可那一步步都是经过深思熟虑的，他很有把握此次能够在西南内部闹出不小的矛盾。
首先，就说晋升蔡锷的军衔为上将，调任其前往中央任职这件事。你道是袁世凯想不到蔡锷会借故推脱吗？显然那是不可能，你蔡锷可以借故不来中央上任，可那上将的军衔却是实打实的，就算你蔡锷坚辞不受此次晋升，可是中央政府已经明令下达，举国皆知了。要知道，在现今民国的体制下，其西南的最高领导人肖沐白的军衔也不过是一个中将而已。
这样一来，手下多了一个比自己军衔还要高人，你让肖沐白怎么想？还怎么让他去领导整个西南？他能不对蔡锷忌惮吗？这不是证明你肖沐白没有蔡锷有能力吗？这不是赤裸裸的打脸吗？这样的事情，作为一名上位者怎么忍受得了？
就算肖沐白能够明白个中的深意，可那又怎么样，只能哑巴吃黄连，有苦自己知了。不管你如何应对，其造成的影响已经形成了，两人的隔阂也出现了。当然，袁世凯的目的也达到了。一环套着一环，袁某人的便宜果然不是那么好占的。
袁世凯显然是以一名上位者的心态来揣度肖沐白的，在他想来，同为上位者的肖沐白，对于下属有防范心理那是在正常不过了。可惜的是，这个世界上，万事没有绝对。
虽说如今民国初创，人心思定，但是当各大报纸开始大篇幅的报道藏地叛乱、意欲独立的事情时，还是引起了举国哗然，到处也响起了一片喊打之声。这个时候，袁大总统又适时的发表了讲话，表现了其誓死维护国家主权和领土完整的决心，并且抛出任命肖沐白为西南巡阅使、平叛总指挥一职的事情。
顿时，对于袁大总统的表态，举国上下都是一片赞颂之声。无形中，袁大总统的威望更是上升了不止一个台阶。