【第六节 砻之砥砺】
我在玉华殿连读了三天奏疏。每篇文章都写得枯燥冗烦，像一阕嘶哑绵长、永远也找不到重音的曲子。从玉华殿出来，天色青灰欲雪，绿萼为我披上斗篷：“今天总算可以回玉梨苑用晚膳了。”
我笑道：“晚膳在哪里用不是一样？难道皇后赐膳还能不好么？”
绿萼笑道：“姑娘忘了今天是什么日子了？”
白茫茫的雪光刺得我眼睛一痛，我恍惚道：“什么日子？”
绿萼道：“姑娘，今日是除夕。您不记得了？”
我一怔：“除夕？方才在玉华殿，为何皇后没有提起？”
绿萼叹道：“皇后娘娘又伤心又忙碌，想来也是忘记了。”
自三位公主意外溺水、皇太子暴毙到现在，也有半个多月，的确是该过新年了。可是景园中一片冷清肃杀，并无一丝欢乐喜庆的气氛。我叹道：“皇后是不会忘记日子的。今夜内阜院有安排宫宴和戏酒么？”
绿萼不悦道：“太后和皇后一个病了一个又忙着，这会儿连年赏都还没分下来，哪里有什么宫宴？即有，这宫里通共也没几个人，一桌子都坐不上。怨不得娘娘都不和姑娘提起。”
我瞟她一眼：“你若钱不够使，我这里有。”
绿萼道：“奴婢整日在宫里坐着，哪里有使钱的地方？只不过这大过年的也太过冷清。奴婢想，姑娘若不随皇后用膳，便回玉梨苑和奴婢们一道守岁，自自在在的岂不比在皇后面前好？芳馨姑姑和紫菡早就把雀儿牌都预备下了。”
见她这样喜形于色，我本想提醒她一句。然而想到她日日陪我来玉华殿，也甚是辛苦，况且今天又是除夕，想想也就作罢。绿萼自觉欢喜过了头，侧头悄悄查看我的神色，半晌不闻我训斥，方松了一口气。
我环顾一周，不禁叹道：“也不知太祖还在的时候，景园里是如何过年的。”
绿萼道：“奴婢知道，从前在遇乔宫学规矩的时候，总是听姑姑们说起。太祖还未登基的那十年和刚登基的两三年，几乎年年都是在景园里过年的。”说罢掰着指头，兴致勃勃地说起当年景园到了年关时是如何布置园林、烧制新瓷、裁制新衣、整造器物、烹调食物，不知不觉便回到玉梨苑。
芳馨笑着迎了出来：“老远便听见绿萼姑娘的声音了，像守坤宫里的那些蓝鹦哥似的。姑娘辛苦了一天，也不让静一会儿。”
我笑道：“那些官样文章看了就头痛，绿萼在旁说说笑笑的，倒好多了。”
芳馨道：“皇后那里奏章这样多，也不知道姑娘还要读到几时？”
我脱了斗篷，往榻上一歪，接过紫菡递过来的热巾，搭在脸上，瓮声瓮气道：“今天读得多，照这样下去，再过两天，玉华殿书案上的奏疏就可以读完了。”
芳馨奇道：“昨天还说读不完，今天怎么这样快？”
我坐起身来叹道：“皇后前两天还能耐着性子听完，今天只叫我自己看了，拣要紧的禀告。”
芳馨先是笑了笑，忽而迟疑：“这是娘娘相信姑娘。”
我看她一眼：“姑姑也觉出不好了？”
芳馨道：“若说读奏章么，只是读而已，其实没有什么。可是看了再说，便又不同了。如今这样的情势，姑娘又曾经服侍过弘阳郡王殿下，还是避嫌的好。也不知娘娘的病几时能好。”
我叹道：“娘娘的病，只是心气怠惰，懒得看人啰唆罢了。”
芳馨没听清楚，追问道：“姑娘才刚说什么？”
白瓷茶盏中的一枚细小碧绿的叶子似被一缕心念所系，逡巡着慢慢沉底。“我是说，姑姑所言甚是。”
芳馨道：“明天是正月初一，想来姑娘能歇两日。若新年里皇后再不寻姑娘读奏疏，那便无事了。”
我叹道：“皇后总会痊愈的，也不必太过担忧。”
芳馨赔笑道：“今天是除夕，难得没有宫宴，咱们关起门来乐一宿。奴婢们陪着姑娘打雀儿牌守岁。”
我笑道：“雀儿牌就不必了，太响。听说姑姑预备了一桌好菜，不知几时开宴？”
芳馨笑道：“都预备好了，姑娘说几时开宴，便几时开宴。”
我站起身来，搓搓手笑道：“现在就开宴好了，拼一个大桌子去。”
过了新年，皇后再不寻我读奏章了。听说封司政被免官在家，封公子下狱待审。封若水被关在霁清轩，于前朝的事一无所知。我原本以为皇后会提拔苏司纳暂代司政之职，她却提拔了李司农。启春的父亲赋闲在家，要回原籍居住一段时日。可惜我困坐景园，不能去送她。又听说皇帝在除夕之夜终于开始了总攻。
到了初七，我忽然想起一事来，于是问芳馨道：“前阵子于大人去霁清轩之前，曾写了一幅字送给我留念的，我叫小钱送去宫里的如意馆裱了，如今可好了么？”
芳馨道：“小钱刚刚回宫去取了，姑娘问得也巧。一大早去了，晚间才能回来。”
绿萼一面整理我书案上的画，一边笑道：“姑娘自从过了年，便没日没月地画画，画的又是一样的花样。奴婢看着都很好，不若挑一张出来让小钱拿到如意馆去？”
我摇头道：“这些都是画坏了的，不必裱。”
绿萼笑道：“画得这样好还说是画坏的？奴婢瞧着每一张都很好，且是姑娘从来没有画过的图样。”
我笑道：“从前你们都说我画来画去没个新花样。这图样可认得是什么吗？”
绿萼摇头道：“这些奇形怪状的管子和黑球，奴婢可不认得，这人也画得不男不女的。姑娘从前爱画美人，难道如今喜爱画宦官了？奴婢不明白。”
芳馨忍不住大笑起来，我拿着书掩口笑道：“我画的还是美人，只不过是戎装美人而已，并不是宦官。那些奇怪的管子和黑球是火器。”
绿萼奇道：“这些男人家的东西，姑娘画来做什么？还画这许多一模一样的？”
我没有回答她的话，只是将书覆在脸上。书是新抄不久的《韩诗外传》[23]，一股墨香扑在脸上。“诗曰：南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。”[24]几行模模糊糊的字逼在眼前，教人看不清字里行间的前程。
呵，“不可求思”。
数日前我开始画火器美人图的时候，一笔一笔，甚是艰难。我虽然爱画美人，但实在不爱画火器。我从未见过火器，虽在书廒中看了一些关于火器整造的书籍和图谱，但每每提笔，便觉得自己并非作画，而是照着铳炮的尺寸复绘而已。心中不情愿，手也别扭。然而皇帝酷爱火器，我画画也不过是为了借机讽劝。
太后和周贵妃一定会为锦素等人求情，我对皇帝的劝说只不过是可有可无的最后一重，皇后那日的嘱咐也只是见机而作。然而，因为如此，我便能不理会么？
不，锦素还关在霁清轩中，哪怕有一丝助益，哪怕我心中再厌恶，我也要画下去。
书在脸上一歪，滑了下去。芳馨怜悯道：“奴婢明白姑娘的用意，只是也不可苦了自己。”
我合目道：“何敢强求，不过尽力罢了。”
到了晚间，小钱果然回来了，却是两手空空。芳馨问道：“都这么些日子了，难道如意馆还没有裱好？”
小钱道：“如意馆的师傅们早就将咱们姑娘的那幅字裱好了。因为字写得好，就被挂在堂上了，谁知新年里昌平公去如意馆逛了一圈，就看上那字了，不由分说地拿走了。只说叫写字的人往昌平公府取银子便是，国公爷多少银子都愿意给。”
芳馨咳了一声道：“这个国公爷，真是没有顾忌。”
我又惊又喜：“当真是被昌平公拿走了？”
小钱一怔：“如意馆的何管事是这样说的。大人不生气么？”
锦素的字能得昌平公高思谊的赏识，想来她定然高兴。还有什么比这更令我欣慰的？我笑道：“拿走便拿走吧，也没什么。银子也不必去讨了。”说罢命芳馨赏了小钱。
芳馨笑道：“昌平公抢走了于大人留给姑娘的字，姑娘却似乎很欢喜。”
我微笑道：“那字写的是‘仁以为己任，不亦重乎’。昌平公拿走那字，想必是个仁爱君子。锦素是不会怪我的。”说罢提起笔，却发起呆来，墨滴在纸上，洇出浓黑一片。
芳馨道：“姑娘是在忧心霁清轩么？”
我搁笔叹道：“也不知锦素在霁清轩如何了？新年可吃上扁食了么？”
芳馨道：“姑娘放心，李大人前两日不还来说，于大人、苏大人和封大人都很好，没有饿着也没有冻着。”
我默然，低头折起弄脏的画纸。只听芳馨柔声道：“除夕前两日，姑娘在玉华殿读折子，总是心事重重，回来还又哭又笑的，可把奴婢吓坏了。奴婢知道姑娘有为难的事情，可是奴婢不懂，不能为姑娘分忧。照料于大人的事情，便交给奴婢好了。上元节就要到了，奴婢保证做好汤圆给于大人送去，请姑娘放心。”
我欣慰道：“有姑姑在，我没有不放心的。”
正月十三，皇帝和周贵妃终于回京了。百官郊迎，皇后带领高曜在景园南门跪迎。皇帝和贵妃回来后除去戎装，先去仁寿殿拜见太后，然后在皇后和高曜陪伴下去桂园和易芳亭哭灵，直到深夜才各自归寝，众人都疲惫不堪。
清早起身，正自梳妆，忽见高曜的乳母李氏匆匆赶了过来。只见她一身素服薄袄，却奔得满头大汗。发间没有一星半点珠玉，发髻都快奔散了。我奇道：“昨天累了整整一日，嬷嬷竟然起得这样早？这会儿来有什么急事么？”
李氏匆匆行了一礼，“刚才玉华殿来人说，皇后一早起身，便往含光殿请罪去了。咱们殿下听了，便决意要随皇后一道去，这会儿恐怕都跪在含光殿前了。只是陛下昨日辛苦，想必没有这样早起身。奴婢拦着殿下，说问过慎嫔娘娘和朱大人再做打算。殿下便说，随皇后请罪乃是孝悌之举，朱大人定然不会反对。慎嫔娘娘和刘大人也很赞成。奴婢也不懂这些大事，但自从王氏出宫，奴婢便以为，凡事都要问过朱大人才能安心。”
我从妆奁中挑出锦素初封女巡时送给我的碧玺桂纹银戒指，套在左手食指上，又在腕上笼了一串白玉珠。李氏默默站在我身后，不时从镜中查看我的神色。芳馨为我梳好髻，捡了一枚银丝柳叶环戴上。我对镜将鬓边抿紧，仔细画了眉。芳馨开了两盒脂粉，我都推了开去，一面道：“如今殿下大了，有他自己的主意，这是好事。”
李氏低头道：“是。”
我又叹道：“只是这件事么，嬷嬷既然瞧得起我，大清早的来问我。我只能说，趁这会儿陛下还没起身，想法子把殿下叫回砻砥轩吧。”
李氏大惊：“依大人看，殿下不应该随皇后请罪么？”
我摇头道：“随皇后去请罪，也有许多说法。应不应该去，见了面要怎么说，结果完全不同。请嬷嬷想法子把殿下叫回砻砥轩，待我仔细问过才能说。”
李氏为难道：“殿下这会儿都跪在含光殿前了，怎样说才能把殿下哄回来？”
我只得道：“嬷嬷就说我在砻砥轩，有要紧的事情要当面请教，请殿下回去一趟。”
李氏道：“这……殿下会回去么？”
我从镜中望着她，唇角微微牵动：“殿下想回来便回来，若不愿意，也不必勉强。”
李氏袖擦去额上的汗珠，颤声道：“殿下对大人向来敬重，既是大人在砻砥轩等，想来殿下不会不从。奴婢这就去了。”
芳馨送了李氏出去，回来笑道：“姑娘这是要学姜太公么？”
正月里虽无宴饮，但膳食却丰盛不少。加之歇息了几日，心情渐渐平复。镜中人眉目精明，双颊圆润，一扫失落颓唐之气。只是脸上依旧少血色，苍白似一袭浣过的轻纱。目光流转间，影影绰绰的无奈和不平像激流中的枯叶，载沉载浮。我垂眸道：“殿下大了，有主意是好事。我盼望他能相信我，更盼他有独自承担的勇气。就像昌平公那样。”
芳馨一怔：“昌平公？”
我笑道：“昌平公私藏敌人首将的金辇，还偏不认错，被撤职降爵。这便是他任性恣意的后果。天威难测，即便是皇亲，也要骨头够硬才好。”
我换好衣裳，连早膳也来不及用，便带着芳馨和紫菡匆匆去了高曜居住的砻砥轩。砻砥轩占地广大，坐落在桂园的东北面。北山上的泉水在此积成一潭，从南面流出，汇入金沙池。小潭边围绕着巨大的石炉、锻砧和风箱等物，潭水用以淬火。
景园在前朝是一位酷爱锻炼宝刀宝剑的亲王的别苑，据说这位亲王技艺高超，从前被启春折断的白虹剑便是这位亲王最得意的作品之一。这里房舍低矮，即使改造过，也不适宜居住。但高曜喜爱它“龙渊、太阿出昆吾之金”“砻之以砥砺”[25]的喻意，更爱嵇康锻铁为生的孤标俊逸，便坚持住在这里。后来慎嫔来了景园，仓促之间不便另寻居处，便和高曜同住在砻砥轩。
慎嫔正坐在小潭边和刘离离说话，见我来了，忙迎出来笑道：“这一大早，也不多歇一会儿？”
我行过礼，开门见山道：“听闻殿下随皇后去含光殿请罪了，娘娘怎的不拦？”
慎嫔一怔，转头看一眼刘离离，拉着我的手走开两步，说道：“莫非有何不妥？”
我冷笑道：“三位公主和皇太子的事情，皇后身为监国和嫡母，有监护不力之罪。皇后去请罪也就是了，殿下有什么罪呢？为何也要去？”
慎嫔面色微变，说道：“嫡母罪己，庶子自然要去陪侍。究竟有何不妥？我这便差人叫他回来。”
我叹道：“不必了，李嬷嬷已经去请了。”
慎嫔见我面色不善，只得讪讪道：“你来得早，想必还没用早膳。空着肚子在冷风里站着不好，进屋用膳吧。”
我一怔，惭愧道：“请娘娘恕臣女无礼。”说罢微微屈膝。