本朝文举三年一取士，每科不过三百人。
已然是千军万马过绳索了。
可武举虽说始终不如文举这般受到朝廷以及民间的重视，却素来还要严苛的。
而这“严苛”二字，却是体现在中式名额上头的。
按着本朝武举乡试中式名额的定规，武乡试的中式名额，通常只有文乡试的一半之数。
也就是说，大江南北拢共也就只有八百四十个左右的名额，其中北直隶还要独揽一百零八个，轮到南北各省头上，也就只能分到六十名以下不等了。
不过好在的是，虽然武举出身在地位上始终略逊于文举出身，可在待遇上头，却已经是大差不离的了。
就譬如说，文举素来是只要有了举人的功名，理论上就可以授官，也就有了做官的资格了。
当然只是理论上而已，毕竟还得看是否有官职空缺，若是赶上人家同进士都在候补，那自然是没戏儿的。
而且就算好不容易轮到空缺，也多是些低品低阶、差强人意的官职。譬如说六部三院的孔目、司务，抑或县学中教谕之类的学官，再来或是县丞、主簿之类的左贰官。
当然，若是运气好，或者腰板尤其硬的，赶上吏部的大挑，也有能外放小县担任知县的例子。
武举亦是仿佛的，但凡登科，有了武举人的功名，按着规定，就可以往兵部进行注册了。然后兵部会按照个人成绩分三等授予武职，也可以往本省军营中效力。
虽然同文举人差不多，历史上能以举人出身而出将入相的官吏少之又少，甚至于只有极个别又能力有政绩的举人才能擢授譬如说通判、同知，抑或知府这样中品中阶的官职。
可不管怎的说，但凡有了武举人的功名，不但自个儿有了进身的机会，家族也有了改换门庭的机会了。
再加上这些年来，朝廷上下一直都在大力提倡武举，也在大刀阔斧的改革之中，制度上头日益严密，录取上头也相对公正，民间习武之风已经抬头了。
饶是莲溪这等素来民风文弱、武风不振的地界，这些年来，也渐渐产生了不能学文那就习武的观念，习武之人已是渐次多了起来了。
不过李巡检自个儿就曾折戟在武举会试上头，自然不会希望李蹊的科举之路终止在武举人之上的。
他下场那会儿，武举还不受重视，那些个所谓文人对于武人更是极尽的轻蔑。而当年同他一道参加会试的武举人甚至于还不满千人，不过相应的，武进士的中式名额也不到百人，十中取一。
他技不如人，会试未题，都没脸去领朝廷按着路程远近发给他们这些个落地武举人的回乡盘缠，就灰溜溜的回了家。
回家后恰巧有家中长辈帮着谋划到了崇塘巡检司巡检一职，他当时没想到甚的机不可失的，只一心想要离开家，做一番大事儿，二话没说，就过来履新。
只心里难免有些遗憾的。
可这么多年过去了，一直以来压在他心头的这个梦想，说不得就要被长子实现了，他自是希望李蹊能够走得更远，走得更高的。
已经在心里幻想着明年九月武试会试，十月殿试，李蹊金榜题名，跨马游街的场景了。
自是喜得无可不可的。
亲手将喜报张贴在大门上，就搓着手在当地团团地转。
忽的脚步一顿，想起了今儿的小寿星来，赶忙让人把新得的宝贝孙女抱出来。
亲自抱了被严严实实裹在大红襁褓里的小胖丫头，小东西一天一个样，眉眼长开了，人也白净了，有几天没见着孙女的李巡检稀罕的不得了，小心翼翼地抱了孩子，逢人就嚷嚷自家这个宝贝孙女是个命里带福的，一出生就给她老子带来了好运道。
小胖丫头的满月礼，李家外院开了四十桌，内院开了二十桌，还请了戏班子过来唱堂会，济济一堂的，几乎都是熟面孔。
一众亲朋故旧看着躺在李巡检怀里，雷打不动，睡容恬静的小胖丫头，自然连声附和，除了早就打点好的满月礼金锁银锁外，连带着身上佩戴的金银七事儿白玉佩都给撸了个一干二净，几乎所有人身上都是光秃秃的。
饶是这样都不算完，好些个已经在心里盘算着给李蹊送礼了。
莲溪武风不算盛，别说武进士了，饶是武举人，亦是扳着手指头都数的过来的。
何况李蹊又同他老丈人不一样，秦连豹虽然过五关斩六将，一路顺顺利利的中了举，也算是天上的星宿了。可谁都知道，他恐怕也就止步于此了，否则怎的不见他进京赶考的。
可李蹊不同，后生可畏，何况又出身官宦世家，前程必然不可限量的。
此时不交好，更待何时。
更何况，如今运河上头正在剿匪，还四处在传，说是匪首外逃，更有人说，那诨号“单只手”的匪首，还曾放话要干票大的，再金盆洗手，自是人人自危的。
毕竟如他们这般的乡绅富贾，虽然同土匪打交道的也不是没有。
这也是没法儿的事体。
祖祖辈辈都是如此，已经算是约定俗成的惯例了
就譬如两村乡绅之间发生矛盾争斗的辰光，都已经习惯了引匪助阵了。再有若是受到某一股土匪滋扰的辰光，也是习惯了去援引另一股土匪过来抗击保护，或者反击报仇的。
匪中有绅，绅中有匪。甚至于匪即是绅，绅即是匪，这是自古有之的世态。
可正是因着打过交道，才知道土匪的可怕。
居家外出，自是慎之又慎的。
而如今他们崇塘地界上又多了位武举人老爷，自是能够震慑一班宵小的……
秦连豹自然不能知道大伙儿心里的想头，虽然看着光秃秃的各位不免哭笑不得，只到底注意力还是落在了头一遭见的外孙女身上，趁着李巡检一圈嘚瑟下来的工夫，从他怀里接过了睡得正香的小胖丫头。
他可瞧出来了，他这亲家根本不会抱孩子。
看着他单手抱孩子的模样，他心都快跳出来了。
李巡检确实不会抱孩子，抑或说，他就从来没有抱过这么点点软乎乎的小婴儿。
当然，大的活蹦乱跳的，他也没抱过。
家里头三个儿女，或顶或扛或拎的，倒是常有的事儿。尤其李蹊，更是被他摔摔打打的长大的。
怀里一空，李巡检瞪大了眼睛看着秦连豹将他的宝贝孙女圈在臂弯里，愣了一记后，不由咂了咂嘴，心里头有甚的一闪而过，只或是太过亢奋的缘故，也没多想，就兴兜兜地望着在他看来，简直跟长子一个模子里刻出来的宝贝孙女，同秦连豹道：“亲家，咱们这个宝贝丫头既是命里带福，乳名就叫福姐儿怎样？”
全然忘了李太太同他提过，李蹊同茴香还没能将孩子的乳名定下来，怕是要到李蹊从省城回来，才能拿定主意的……
秦连豹就笑道：“福姐儿也好，祺姐儿也好，既是祖父赐的乳名，自是有福气的。”
这话李巡检爱听，咧嘴笑个不住，不过嘴里念叨了两回“福姐儿”同“祺姐儿”，最终拍板：“就叫‘祺姐儿’好了，也有福气、吉祥的意思，又比‘福’字儿含蓄，不招人惦记……”
消息传回内院，自然又是一片叫好声。
李太太在心里朝着自家不靠谱的爷们翻了个白眼，面上却丝毫不显，指了人将祺姐儿抱回来：“今儿风硬，别叫咱们家祺姐儿着了风。”
下半晌席终后，又遣了茴香回屋看孩子，实则是让她回屋歇口气。
茴香从善如流，带着一众小姐妹回屋说话。
这厢秦老娘罗氏诸人看着不免松了一口气。
虽然小胖丫头祺姐儿的满月礼，李家也席开六十桌，但以李家素日的做派来说，自然不是甚的了不得的场面，甚至于可以说是有些冷清的。
秦家自然明白李家的用意。
倒不是因着茴香生了个女儿，不招人待见的缘故，而是孩子这样小，过于奢侈，并不是甚的好事体。
毕竟人这一辈子，福禄寿喜都有定数的，不免此长彼消。
可哪怕心里都有数儿，也知道李巡检同李太太并不介意茴香头胎生了个女儿，李太太也道“先开花，后结果”。
可身为娘家人，哪有不操心的道理。
茴香到底是嫁进了别人家，自家就是再强，茴香就算兄弟再多再得力，也不可能事事都帮她出头的。
而李太太能事事护着媳妇，念着孙女，自然再没有比这更好的了。
倒是比之前得知李蹊中举的辰光还要来的高兴的。
正聚在茴香屋里说话的小姊妹们也高兴，谈笑风生，只话题却是关于李蹊的。
大伙儿俱都猜测着，明年李蹊应该是要进京赶考的。
就连面对着茴香同莳萝，一直耷拉着脑袋不敢正视的丁香都兴头了起来，恢复了往常的诙谐爱笑，说到话头上就告诉一众俱都不曾出过远门的小姐妹：“我小叔说，京城毕竟是天子脚下，京畿重地，物华天宝，若有机会，是一定要去开开眼界的……”
茴香的小姑子李迪听着羡慕的不得了，就央求茴香：“大嫂，明年大哥带你去京城的时候，你也带上我好不好？”
茴香就笑了起来：“你大哥去京城的话，必是为了会试的，我哪能跟着一道去，何况小丫头还这样小……”
哪里知道李迪已是重重点头，笃定地道：“大哥爱重大嫂，一定会带上大嫂的。”
茴香涨红了脸。
花椒愣了一记，不免哭笑不得。
就见丁香亦是同她一样，愣了一记，只随后就心不在焉了起来，渐渐又是一脸的若有所思，不知道在想些甚的。
……
按着惯俗，待孩子满月后，嫁出门的女儿是要抱着孩子回娘家串门的。
只李太太的意思，祺姐儿出生当天，李蹊没能赶上去秦家报喜，已是失礼至极了，这次还是等李蹊回来，再让李蹊陪着茴香带着祺姐儿回秦家告罪好了。
告罪自是不必的，不过罗氏也希望看到李蹊陪着茴香娘俩回娘家的。
只谁都没想到，李家这厢刚把席棚撤掉，将宴请的陈设器皿入库，李蹊就日夜兼程地赶了回来。
第二天上，就同茴香带着祺姐儿回了秦家，给一众长辈告罪，又按着规矩，重新放了炮竹。
随后又谢过秦连豹给祺姐儿赐名，茶过五味，还给秦家人带来个消息，告诉他们：“我去省城赶考的辰光，一路上听说的都是关于运河匪首‘单只手’的事儿。后来出场后，还恍惚听说，‘单只手’有位表兄，还是新安府的武举，新安府已经发布了海捕文书，将‘单只手’的表兄也列为必拿四匪之一了……”
秦老爹听说后，良久无语。
绅匪勾结、官匪勾结、官绅勾结，黎民百姓，哪还有活路……
再想到秦连彪，心里更是说不出来的痛。
秦老爹已经开始后悔了。
午夜梦回的时候，往事一幕幕袭上心头，脑海中的画面，经常会是他同秦连彪的父亲，秦观来约法三章的那一幕。
是他提出来的，希望能将往事就此埋葬。
那是秦连虎刚刚出生的时候，看着闭着眼睛哇哇大哭的孩子，他当时就觉得，上一代的恩怨，就不要往下一代身上牵扯了，他们不能让后辈子孙也像他们一样，怀抱着无尽且无法救赎的仇恨活下去，这对他们来说不公平。
可现在想来，若是没有他们的刻意隐瞒，秦连彪是不是就不会走上这条不归路……
秦老爹阖上眼睛，半晌才长长吁出一口气儿来。
世事轮回，或许一切真有因果……
而秦家兄弟不禁对视一眼，倒是有些明白秦连彪的倚仗了。
更是隐隐觉得，秦连彪同‘单只手’之间的牵绊，或许比之他们想象的，还要来的深。而那‘单只手’的底牌，或许也比他们想象的还要来的多。
自是暗暗警惕的。
只没想到，时至冬至，一夜北风紧，身子骨一向硬朗的秦老爹忽的受了风寒，咳嗽了起来，然而卧床时却又提出，想要重修族谱中的谱序……