元宵佳节，要上门赔罪的可不止程直一个人。
小离道长跟程西站成一排，拎着糕点臊眉耷眼地站在憨子家门口。
乔家婶子护子心切，看见眼前这两个小童，就火冒三丈：“你们就这么欺负我们家憨子？他招你了惹你了？你们知不知道偷了他的驴，大过年的他在街上哭了半晌？还是人家街坊报了信儿，我们才知道的！”
乔家婶子施展一指神功，对着俩小家伙的额头，施行字面意义上的“指指点点”。
乔叔赶紧出来打圆场：“行了行了！你就少说两句吧！这不是没多远程家铺子的人么，都是街坊的。没听说人家娘要生了着急？看你把孩子吓得！”
程西和安离捂着头——乔叔你说得太晚了吧！
乔家婶子瞪了他一眼，说道：“那行吧，颜子巷程家的闺女对吧？今儿个是元宵节，你们俩要是愿意带憨子去看花灯，婶子就不跟你们计较了。”
夫妻俩对视一眼，其实是今天就要开铺子了，说了半天，目的不过是给孩子找个看花灯的伴儿罢了。一个唱红脸一个唱白脸，这是劳动人民朴素的智慧啊。
程西和小道长点头点的如小鸡啄米。程西一口答应：“行！婶子放心，晚上我和小舅舅出来，保证不让憨子出事儿！”
乔家婶子才横了他俩一眼：“别光顾着自己玩儿，也看顾一下我们憨子！有事儿我就去找你爹娘，揍你们两个淘孩子！”
街上的食肆、酒铺自十三起就陆续开门了，行人因着佳节，熙熙攘攘、摩肩接踵。刚过了午时，程西一行人就早早来接憨子。
程西难得穿着桃红小袄，带着绢花。提着一盏莲花灯，而小离道长还是一身道袍装扮，一手提着盏五色灯、一手吃着果子（点心）。作为看孩子当仁不让人选的卫三，则很应景的带了个花里胡哨的二郎神的招摇面具。这面具，竟然是卫二亲手拿木头刻的，还拖卫大郎上的色。按着他的话说，一个破面具还要买？那多贵呀！
自大年十三开始，五光十色的花灯，就陆续在街上铺陈、在房檐上挂起。元宵节的准备工作直到十五才算完毕。
街上吹糖、卖年画、熬糖稀做龙凤糖画的匠人们，皆是趁着冬歇农闲赚几个零钱的农夫。此时一家家档子前都围满了小孩子。生意十分兴隆。程西一行人，各买了一个糖人后，兴高采烈地随着众人看那“二鬼摔跤”的表演。
这种傀儡戏。据传源于汉，盛于宋。程西在后世的民俗节上看过，却有些失了韵味。空地上，两个农人背部预缚木制偶，只能活动上半身和手臂。用长袍覆盖住了自己的头和上身。两人匍匐于地，手臂上套着长靴，让背上的木偶对峙、扑滚、互踢互绊，作厮打状。
几人看得哈哈大笑，尤其是憨子，兴奋得手舞足蹈。之前他心里。还记恨着这个小黑娘和小道士偷了自己的驴。现在，那念头早就飞到了九霄云外。
接着又看了骑驴、高跷，待傍晚时分。随着钟楼悠扬的钟声响起，大街小巷的人家陆续点灯，霎时间街上一片流光溢彩，与星月相映成辉。牡丹、莲荷、曼陀罗等花卉的形状最受小娘子欢迎；郎君们最喜欢做成高山形状的“鳌山”灯；车舆灯、子母灯是小孩子的最爱。最吸引人的灯，不是奢华昂贵的玉灯、琉璃灯。而是“妆染如影戏之法”的皮影灯、或者效果如万花筒的万罗。
看灯的顺序有讲究，未入夜时。要先在西马道听吕村战鼓、再去钟鼓楼看最大的“鳌山”灯。南北大街的灯都赏完后，待入夜时分，走得正好也累了，就去东大街吃各色小吃。
虽说元宵节时游人往往通宵达旦，但程西毕竟还是小孩子，戌正就要回家睡觉。卫三虽然觉得不过瘾，但小离已经暗暗跟他约好，把小包袱送回家就溜出来玩第二回。有着这样的约定，卫三也就不甘不愿地送憨子和程西回去。
只是到了乔家附近，人头攒动、竟然走不动路了！卫三滑溜如泥鳅一样钻进人群，不一会儿又一脸震惊中又隐隐带着兴奋的跑了出来，神神秘秘地对程西他们说：
“西娘，晚上会去你保准做噩梦！你猜我看见啥了？前面出了人命官司，大家都在看！你爹正在门口守着呢！”
憨子脸色一变，大叫一声：“娘！”一头扎进看热闹的人群。
卫三在后面紧赶慢赶：“哎，憨子，不是你家出事！慢点儿走！”
几人凭借着憨子的武力值，跟随着挤到了前排。这大过节的隔壁老头儿自杀，儿子没走多久，隔壁就发现吴叟上吊了。乔家俩口子自然生意也做不下去。早早收了摊子，也随着人群挤在门口议论。
“知道是谁死了吗？”
“还能是谁啊，那个恶老头，吴叟！”
“哦，那个疯老头子啊！上次我路过他家门口，走得慢了点儿！好么，就被诬成偷儿，被他抓着一阵臭揍啊！哎呦，早些年我都不敢从这门前过，这几年他老了，走不动路了，才消停些。”
“可不是，你说他占着这么好的地界，也不开铺子、还不许人家做勾当。你说那乔家对他多好，好些年了，剩下的饺子三不五时都记得给他家送。这几年老头糊涂了，也三天两头去乔家寻晦气。不是说食客太吵，就是说食肆招了耗子！”
听着人们越说越不像话，乔叔赶紧说道：“唉！这人都死了，死者为尊，别议论了别议论了。”
乔家婶子也帮腔：“恩，这老爷子无儿无女的，估计着，这元宵节是触景生情，才想不开了。也可怜的。”
两人正跟人感叹，就看见憨子气喘吁吁跑了进来，也顾不上说话了。赶紧招呼自己儿子。
话说接到信儿赶来的邢推官，在门外瞄了一眼现场之后，就匆匆掩鼻走了。吴叟家大门敞开，一眼能看见正堂的大梁上悬着绳圈。这大过年的自杀，真是晦气。
临走时候，他却不忘对程直说道：“死者无亲无故，而正值元宵，义庄之人也不会来装殓死者。汝既为快班皂吏，便应在此看守现场，防止宵小闯入。”
你害得我家除夕不得安生。我现在便让你过不了元宵，这才是真正的你做初一、我做十五。邢推官终于得到机会，稍舒胸中闷气。一甩长袍得意地离去。
因此，待程西过来的时候，就看见她爹得了个守门的活计，黑着脸门神一般站在外面阻挡着看热闹的人。
“爹！”程西脆生叫了一句。
正紧绷着脸、假装严肃的程大郎，人群中看见自己的闺女和小舅子。才松了口气，扔了一小串钱给卫三，喝道：“三郎，快去给我买几个馒头顶顶饥。在这儿站了半晌了！”
卫三把小离和程西留在原地，飞速跑去给自己姐夫买饭。
程直自打晌午去了邢府，就没吃过东西了。虽然。那小房子黑洞洞的，木门还被拆了下来垫在自杀的吴叟身下。若是换个人，恐怕珍馐佳肴也难以下咽。程直却神经粗大，该吃吃、该喝喝的。
接过馒头，他冲着看热闹的人群大吼了一声：“都散了啊！”
接着就在门口就地一蹲，大口大口的吃起馒头，还不忘请憨子家给他盛了碗饺子汤消食。
见自己爹吃得香甜。程西蹑手蹑脚走到他身后，探头往里面看去。
一具瘦小的尸体孤零零放在正堂中间的门板上。桌上还摆着碗汤圆，那高高的大梁上悬挂的绳圈随风晃荡，甚是可怖。
“爹，这家的主人是自杀不？”程西开口问道。
“小孩子家，别瞎打听！”程直横了她一眼。
“爹，那房梁恁高，你说这家主人这么瘦小，怎么把绳子挂上去的啊！”程西继续追问。
“你这傻孩子，他多扔几回不就上去了嘛！”程直干脆在门口坐下，看着来来往往赏灯的人流，自己却只能孤孤单单守着尸体。一时间，他心里埋怨这知州大人，无端端赏识自己作甚？往年这个时候，他应该跟着兄弟朋友在酒肆把酒言欢才是。又一会儿，看着路人好奇又不敢走近的样子，又觉得自己这“公门”的事业责任重大。
程西扭头，狠狠地看了那屋子好几眼，锲而不舍地开口：“爹，你说他都要死了，为啥不先吃了元宵啊！到了地府还有饭吃么？”
程大郎被自己闺女的追问弄得有些恼羞成怒，心说我哪知道为什么？这要上吊的人哪有那么许多道理可讲？
程西知道自己再开口，很可能就被她爹责令回家了，遂转过头问卫三道：“小舅舅，你说吴叟那么瘦小，他是怎么够着（抓住）那么高的梁上的绳子啊？”
卫三是个唯恐天下不乱的主儿，胆子大得很，往里面张望了一眼说道：“他脚下踩着凳子呢！”
程西不屑地回嘴道：“那可是小圆胡凳！恁高的凳子，刚才的人不是说他年纪大了，手脚都不利索了么？哪能爬得上去啊！”
见自己又被小外甥女鄙视了，卫三梗着脖子叫道：“谁说年纪大了腿脚都不利索啊！永和咱爷爷年纪大不？那拿拐杖打起人来，利索得很！”
程直被他俩吵得头疼：“都瞎说什么呢！小孩子别在这儿待，快走快走！晚上冷得很，回家与我拿件棉袄来！再取壶烧酒、拿个炭盆！”
卫三乖乖应了，提溜着程西，和小离道长回家。
看着闺女和小舅子走远了，而围观的人群也渐渐离开，程直坐在门前，百无聊赖地琢磨那房梁、那碗元宵、和那倒在一旁的高腿胡凳。
待续。