见李朱氏欲撞柱自尽，两旁衙差眼疾手快挡到她面前。李朱氏挣脱不得，只得在公堂上悲泣。程西瞥了一眼，其中一名衙差小哥，跟那天去姥爷家报信儿的晖哥儿长相有六七分的相似——正是周小伍。看到程西目光，小伍哥冲她眨了两下眼。
书生们看到李朱氏自尽以求儿子尸身不受打扰，气得浑身发抖，公堂之上，要逼死人命啊！有怒斥“还有没有天理”的，还有喊“是非不分、官官相卫”的。也不知道这程直一届白身，当什么官怎么相卫了。
公堂上乱成一团了，阴通判也不着急，好像忘了他那惊堂木，对下首的叶知州说道：“大人，此案案情清楚，而受害人已然入土为安。本官知道知州大人谨慎，但李朱氏一片爱子之心，也还请大人成全吧！”
像是私下劝解，只是好巧不巧，声音大了些。连公堂外面的旁观百姓都能听清楚。言下之意，就是你叶知州是非不分，我已然劝解了。而叶知州闻言，端起茶碗抿了一口茶，却看不出脸色。
“大人，我父亲也冤枉！民女年幼多病，母亲有孕在身不能前来，如今父亲入狱，还望大人查清案情，还死者一个公道，也还爹爹一个清白！求大人明鉴！”围观的层层百姓中，突然扑出来一个五岁女童，跪倒在公堂之上，可怜巴巴抬起脸。也不知这相州府的衙差，是如何当职的，竟然拦不住她。
定睛一看，人们才看清这女童又黑又瘦，眼睛红肿似桃、声音嘶哑。说完话后，还伴随着一连串的咳嗽，唯有眼神十分清亮。可惜，眼睛再好，也是一幅早夭相。有那人面广的，自然知道这是程直家那个病秧子大女儿。
“大胆刁民，本官未传召，竟敢擅闯公堂？”早该宣判的案子，一个两个刁民都来捣乱，如今还跑出来个顽童！成何体统！阴通判旋即喝道：“拖下去，杖十五。”
不等衙差上来，程西就高喊：“古有缇萦救父，今日西娘为父伸冤！汉朝文帝悯其孝，大人却要打死我吗？”
“慢着。”叶知州放下他那好像永远喝不完水的茶碗儿，说道：“小儿胆子恁大，万万不可胡言乱语。不过，你不说本官还不知道，通判大人才来此地，就官声甚佳啊。嗯，在百姓眼里堪比文帝......
程家小儿，本官怜你一片孝心，这十五杖先记着，你且说说，为什么你爹爹冤枉？没有真凭实据，这擅闯公堂的罪，还是要记的。”
这话说的，还是要记，不是要打。
听叶知州不紧不慢地污蔑自己有不臣之心，阴通判脸上阴云密布。
“回禀大人，民女听闻爹爹杀人，心中惶惶，心道父债女偿，那李家婆婆没了儿子，大不了西娘赔她一条命！前日民女就跑去了甜水井巷，遇到李家摆灵，李家婆婆哭声嚎啕，街外可闻。民女本欲自尽，一命偿一命，却发现了此案的蹊跷之处。”程西说到这，就自顾自的站起来了。既然不是案犯，就不需要跪，堂上青砖地板冰冷，她可不想回去又大病一场。
众人听她说的决绝，孝意感天，不由动容，因同情李朱氏被拽走的心又偏回来那么一点儿。
只除了堂外听审的丹哥儿三人。这女童分明连跪着都嫌冷，还口口声声说偿命的话，三人都扶额摇头——明明那天在甜品铺子喝茶来的，如何就有死意。
“小儿多狡。”时九下评语。围观百姓闹哄哄的，倒也没人听见。
“何处蹊跷？”听见程西的话，阴通判几乎是冷笑着问出来的。垂髫稚子能看出什么，叶知州竟然放任这小孩在公堂上胡搅蛮缠，看来此案一了，自己就要细查一下他与那程直家究竟有什么见不得人的勾结。这叶允文油盐不进的，若真给自己查出来他的把柄，就是一件大功劳。
“是这样，民女听李家婆婆哭声嚎啕，就想起启蒙时候所学，子产闻哭断案。其御问曰，夫子何以知之。子产曰，其声惧。凡人于其亲爱也，始病而忧，临死而俱，已死而哀。今哭已死，不哀而惧，是以其有奸也。”程西说完一大段话，又是一串咳嗽。
这段话说的是春秋一个叫子产的人，上朝时候路过一个村庄，听到有家妇人死了丈夫在大声哭泣，从哭声中分辨出不同，发现果然该夫人掐死了丈夫。
“你这小儿，读书不精跑到公堂之上献丑！子产此言，是因为农妇丈夫病死。明理兄当属暴毙，李朱氏乍闻噩耗，年老孤苦无依，故而嚎啕大哭。”两位主审官员还没有开口说话，那堂上的滑州学子就跳了出来。
“你这大叔，只会掉书袋却不知其意，怪不得一把年纪还没中秀才！”程西反唇相讥，心道，这么牵强的故事，我看不出来漏洞，我姥爷还能看不出来？她撇了撇嘴，不紧不慢地接着说道：“子产断案的重点在于，那农妇哭而不哀。我思及子产断案，继而发现李家婆婆并无哀意，故认为此案有疑。”
说罢，学着卫秀才，背负双手，一派傲然样儿。一老头，一小孩，皆站得犹如韧竹。围观人群产生一种，儒生当如是的感概。反观那滑州生员，神情激动、上串下跳，还与小儿较真，真真给读书人丢脸。
“你休要血口喷人！李朱氏乃坊间妇人表率，夫死后，回丈夫故地，含辛茹苦将儿养大。岂容你一黄口小儿污蔑？”
说了一堆，等得就是你这句话。
“没有证据我上来跟你磨牙来了？”程西瞥了一眼被气得跳脚的书生，接着说到：“大人容禀，程西此言事出有因。前日五更天，娘来敲门，因爹爹出事而惊惶失措，头都来不及梳，只拿头巾草草包着。然而晌午我去甜水井巷，看到李家婆婆在巷前高声哭泣。头发一丝不乱挽成包髻、斜插白色绢花，上身白衣、下身八幅藏蓝绣玉兰褶裙。
西娘当时就心生感慨，这淮扬一地女子，果然与相州不同。我娘听闻爹爹入狱就已然心神大乱，其言行实在有损妇容。而李家婆婆的儿子暴毙，第二日却发丝都不凌乱，衣服搭配与头饰呼应。单就仪容，李家婆婆也可做坊间女子的表率了！”
众人大哗，看那李朱氏的眼光顿时又不一样。李朱氏今日上衙，身穿一身白衣丧服，自然看不出什么不同，然而那发髻却还是梳的整齐、还抹着头油。有那新媳妇、小娘子都不自觉摸摸自己脑后，认出那时下流行的发髻式样，以及早上梳头要花费的时辰。想想程西说到她娘的情景，不由得想，对啊！这程大郎的浑家，虽然形容不整却情有可原。而这李朱氏，竟然重视仪表至斯。要是我老年丧子，怕是连梳洗都没了力气，如何花费这许多时间打理头发？