众人的目光都集中在了巴尔喀什湖。
在南岸，曹文诏已经做好了渡水作战的充分准备，船帆已经扬起，只要将士们一登船，就能够起锚离岸。
担任这次突袭任务的是孙大海的海军陆战旅，这个旅已经有一个营装备了最新式的48型米尼枪，这个营就是这次登陆突袭的先锋营，肩负着对罗刹国实施第一波打击的重任。
从哪个方向实施登陆，曹文诏早在三个月前就向军政院提交了两条进攻的路线。
北岸的巴尔喀什城建在犬牙交错的湖岸，这座城处在一个M字形的左边的顶端，要想攻击这座城池，有两条水路可走，第一条就是M字形左边的开口进入，这是一条大约三里宽的通道，能够直接到达城下。第二条水路就是由M字形右的开口进入，这条通道的水域稍宽一些，沿水道进入之后，就可以登陆，然后向右十里便是巴尔喀什城。
如果从第一条水路进入，更能够达到突然性的效果，但是，沿途的两岸都有罗刹国的驻军，很容易暴露自己；如果从第二条水路进入，隐蔽性较好，但是登岸之后，距城池还有十里之遥，一路上都有敌军的明岗暗哨，达不到突然袭击的效果。
现在的问题是不能同时从两条水路进入，因为船只不够用，只能够二选一。
高峻山首先征询百里沙的意见。
百里沙认为走第一条水路才能达到突袭的效果，如果走第二条水路，登陆之后就会被敌军发现，突袭战就会变成攻坚战，他主张走第一条水道。
蔡芝山也同意走第一条水道，他认为，如果在夜间实施登陆，就能达到隐藏目的。
高峻山也同意走第一条水路，他向曹文诏下达了进攻路线的命令，同时要求他们抓紧夜间作战的训练。
命令下达完毕之后，高峻山对百里沙道：“我们还要向罗刹国施放一个烟雾弹，你通知礼部尚书牛金星，继续跟罗刹国进行外交谈判，表面上同意接受罗刹国的条件。”
百里沙道：“今天牛金星来禀报，瑞典女皇派了一个使团进京，现正在来京的途中。”
“好，很好！”高峻山的眼睛没有离开沙盘，“如果我们没猜错的话，也是为了罗刹国而来。”
此时，孙可望进来禀报，刘芳亮求见。
“陛下，今天是壶芦长公主的生日，您忘记了吗？”刘芳亮一进来就埋怨道。
高峻山拍着脑门道：“今天出门的时候皇后亲自跟我提过，要我今天早点回乾清宫的，是不是都在等我呀？”
刘芳亮道：“大家左等你不来，右等你不来，皇后娘娘就派了我过来请陛下尽早回宫。”
“今天就到这里吧，一忙起来把时间都给忘记了。”高峻山一边说一边向两位大臣道别，然后又说道，“你们也回去吧，有什么重要的事情，晚上可以来传心殿见朕。”
高峻山和刘芳亮一起回到乾清宫，这乾清宫已是热闹非凡，富丽堂皇的厅堂张灯结彩，一片喜庆之色，家仆和丫鬟们正在忙忙碌碌地进出御膳房，所有的人都已经坐在了饭桌前，等着他回来开饭了。
今天是高桂英四十岁的生日，韩雨烟为她在乾清宫设宴庆祝，一早韩雨烟就告诉了高峻山，让他今天早点回家，高峻山却把这事给忘记了，不是刘芳亮过来催他回家，说不定挨到天黑都回不到家。
饭厅前摆了三围酒席，主饭桌上已经围坐了一圈人，都在眼巴巴地等着皇上驾到，首座是空着的，正等着主人回来就坐。
桌前着的有韩雨烟、董小宛、高桂英、老神仙尚炯、陈菊花（高一功的夫人）、黄二妹（李过的夫人）几位；
另一桌坐的有张材（高桂英亲兵统领）、二拴（高桂英的亲兵）、慧英（高桂英的亲兵）、慧梅（高桂英的亲兵）、李兰芝（李自成的女儿）等；
还有一桌就是高峻山的五个儿媳和他的几个儿女。
高峻山一回来，最兴奋的就是八妹，八妹现在快六岁了，她高喊着：“开饭啦！开饭啦！皇上回来啦！”
她一边喊一边向高峻山飞奔，引得众人哈哈大笑。
高峻山把紧抱着他大腿的八妹抱了起来，问：“小丫头，饿坏了吧？”
“我不是小丫头，妹妹才是小丫头。”八妹纠正道。
高峻山捏了一下她的鼻子：“你不是小丫头，你就是小鬼头！”
高桂英也迎了上来，对八妹道：“快下来快下来，还不下来你的鸡腿就被八宝抢去了！”
八妹自己挣扎着下了地，拼命地跑回她自己的座位。
高桂英向高峻山行了一个礼，道：“给陛下请安！”
高峻山道：“祝你生日快乐！今天是你的生日，朕也没有给你准备什么礼物，明日朕一定给你补上。”
高桂英拜谢道：“回禀陛下，皇后娘娘已经给了贺礼，您日夜操劳国事，还惦记着桂英的生日，令桂英感激不尽。”
高峻山坐了江山之后，并没有薄待李自成的部将，刘芳亮、牛金星、田见秀、高一功、李过这些李自成的旧将，现在都有了显赫的地位，高桂英心中是感激不尽的，特别是比自己只小一岁的这位皇上，真真切切地把她自己以大姐看待，并册封为封为壶芦公主，更是令她感动。
高峻山随着高桂英一同坐上了饭桌，刘芳亮以国舅爷的身份也坐上了这一桌。
酒宴开席了，忙碌的家仆、丫鬟频繁地在御膳房和饭厅之间穿梭，一碟碟的美味佳肴被端上了桌面：
上来的都是熘鸡脯、荷包里脊、四大抓、四大酱、四大酥、小糖窝头、豌豆黄、芸豆黄等等宫廷菜，还有龙肝、凤髓、豹胎、鲤尾、炙、猩唇、熊掌、酥酪蝉八珍拼盘，有虾球和肉馅蛋饺相配制成的“黄葵伴雪梅”，鲍鱼、鱼翅、刺参、鱼肚、鱼唇、鹿鞭、鹿筋、蟹黄、湖虾肉、干贝等十八种原料的佛跳墙，还有梅花鹿筋、白菜、枸杞、山鸡、老鸡浓汤。
面对满桌的佳肴，高峻山端起酒杯道：“今天是皇姐的四十生辰，在此我们为她举杯庆祝，祝她青春永驻，快乐长寿！干杯！”
……