直到听完王姨娘在耳边说的，绿莺都半晌回不过神来，她怔怔地看着王姨娘：“王姐姐，你为何要走？”
王姨娘端着茶静默半晌，才淡淡笑了下，缓缓道：“从前我是为了报仇而活着，如今太太与刘妹妹也恶有恶报，我本以为自己会高兴，可......”她怅然地叹了口气：“可就是忽然觉得浑身空落落的，挨不着地，不知道还有甚么能支撑我活下去。听说苏州府水患泛滥，瘟疫横行，我尚且懂些医术皮毛，去略尽绵薄之力也算使得。”
接着她微红了脸颊，往绿莺那边倾了倾身，腼腆地轻声请求：“还请妹妹在老爷跟前替姐姐说个情。你也知道，如今在冯府，多我一个不多，少我一个不少，可毕竟这不合规矩，我在老爷面前是个说不上话的，望妹妹能......”
这算是强人所难了，见绿莺没应声，王姨娘也有些不好意思，不自在地搓着手。她的一席话彻底颠覆了绿莺所想，她一直以为王姨娘是要......没成想竟是误会了。绿莺有些羞惭，因自己想法狭隘而将人想得那般不堪。想去帮王姨娘，可又觉得几丝为难，她作为小妾，却去劝冯元送走其他小妾，怎么都显得霸道了些。
“行，我今晚就跟老爷提一提，若是不成，王姐姐今后就安安心心过好日子，莫要再想从前的事了。”
最后，绿莺还是决定试一试，王姨娘确实可怜，没男子宠爱，没子女傍身，与其一个人孤零零老死在冯府，倒不如去外面看一看走一走。之所以决定帮忙，说到底也有她的私心，一是她对冯元身边的女人总会心存防备与芥蒂；二呢，能去见识一番大千世界，游历山水，一直是她所盼望的，王姨娘去了，也算替她实现了一半不可能实现的愿望。
晚膳时，绿莺见冯元面色愉悦，便将王姨娘的事提了出来，说完，就忐忑地等着他，心里也拿不准他会不会生气。冯元有些沉默，且将沉默持续了能有一刻钟，在绿莺心都要蹦出来的时候，他才慢吞吞点了头：“她这半辈子，也吃了不少苦，算我冯家亏待她，我便随了她的意。”
绿莺没想到他能这么痛快，颇有些不敢置信，要知道世间男子最是霸道，可以我不要你，却不能你离开我，死也是我家的鬼。冯元的性子更是霸道中的霸道王，她总以为，他会先发一通火，将她骂一通，再将王姨娘打一通，谁成想竟是这么轻松。
冯元言而有信，翌日，容嬷嬷将放妾书并五十两银子交给王姨娘，随后打开了角门，给了在冯府枯守多年的女子自由。绿莺相送，与她手握着手，忽而生了些羡慕与辛酸，这个女子年近四十，未来不知如何，可总归比在这里快活多了罢？不论这条路是对是错，都是她自己选的，命运可以由自己把握一次，也算幸运了。
“妹妹，我走了，从此我再也不是王姨娘，也不是王氏，我叫王翠花。多年不曾念过，生疏了许多，你记住我的名儿，说不准将来有一日我王翠花能成为让人口口相传的女医呢。”
今天是个艳阳天，积雪将日头映得更加耀眼，王姨娘的笑是那么明媚，迈出这道门，竟让她宛如新生。绿莺眼珠有些痒，鼻子有些酸，她也咧了个大大的笑：“嗯，我会记住，将来一定会有个天下闻名的女医，她叫王翠花。翠花姐，你保重。”
王姨娘走了，她穿着一身粗布衣裳，头顶包着裹布，洗尽铅华，与个穷苦农妇没有两样，但她每跨过积雪的脚步确是那么坚定与朝气，她活了，也会自在地活。
绿莺蔫了两天，有豆儿伴着，倒很快从王姨娘的伤感中解脱出来。还有件事，珍珠粉有着落了。原来冯元一直忙活这事，之前周岁时送给豆儿的珍禽别墅，里头有座供仙鹤栖息的人工湖，前几天他又让人在旁边挖了个湖坑，将钟翠山上山泉水引流过来，蓄了个湖养河蚌。如此，她便想起了前一阵子姬姨娘的提议，联合开商号。
姬姨娘得了信，很是高兴。话说当初她便猜到这李氏与冯元并未缘尽，所以才趁着李氏势微时雪中送炭，意欲搭上桥，建立长久关系，为儿子佟固铺路。即便是猜错了，李氏确实失宠，那她也没甚么损失，不过做生意的一点银钱罢了，不算啥。没想到，所料不差。
绿莺养的蚌最早一年半以后才能采摘珍珠，她与姬姨娘碰面后，对于未来构想两人很是聊得来，便打算趁着这一年半的功夫先把店面解决了。铺子开几家？门面多大？如何选址？两人都是爽快性子，有商有量，思绪清晰。
“为何不在朱粉芳继续卖呢？新开店，也不知是不是有风险，万一生意不好，可不就要关门了？”想了想，绿莺有些疑虑。
“不不不，本来这东西就不大众，放在一众胭脂水粉里更加埋没，再说咱们这珍珠粉是好品相的，价格本来就贵，被你那朱粉芳里的其他物件一衬，岂不成了天价？”姬姨娘倒是有自己的一番思路：“就单独弄门面，只售珍珠粉。未免单一，咱们多研究几个品种，譬如加香料的，研磨得更细的，放入人参等养生药材的，等等。总之，到时候将这珍珠粉宣扬出去，要广为宣扬，我也认识不少官家妇，大不了给她们试用。那些贵妇人用了，自然就知道好了，等做大做出名气，人人口口相传，还愁没销路？”
宏图仿佛出现在绿莺眼前，姬姨娘是个妙人儿，她说的话，总有让人身临其境的魔力。绿莺忍不住笑眯了眼：“嗯，那玩意是好，我近来用过后，感觉身子越发轻盈，脸蛋也嫩了许多。”
关于开店，她想了想：“姨太太，也不知地价房价会不会涨，要不咱们先入手盘下几家铺子，来年若是生意红火，咱们再开分号？”
“诶，不可不可。”姬姨娘正喝着茶呢，闻言忙放下茶碗，不赞成地摆摆手：“涨了就涨了，还是银子抓手里才最稳妥。傻孩子，万一打仗，房子跟地就等同于打水漂了。还是先盘一家店吧，到时候好了再说。”
一切说妥，接着是选址，南门大街有处赌坊，因为打死人，坊主被羁押，店面便抵了出去，被绿莺她们盘了过来。然后是粉刷与装饰，预计能在年底拾掇完毕。期中绿莺去探看监督过几次，因出府一事，又引了容嬷嬷的注意，不止一回来念过《女诫》中内容，可跟爱磨叨的唐僧媲美，让她烦不胜烦。
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自从冯佟氏搬到小佛堂，冯府安定了许多，人心不稳的下人、急于巴结李姨娘的墙头草，都在容嬷嬷的严厉监督中灭了火头。尽管她也要在容嬷嬷的棺材脸下讨生活，绿莺的日子也很是算得上轻快愉悦，堪称仙人了。豆儿身子长得极快，四月时，周岁的衣裳就已经穿不进了，话倒是会说的多了，长句子一句一句往外冒，跟被文章似的。还有一个仙人就是冯娴，她也不张罗说要相亲嫁人甚么的，就每天吃吃喝喝，旁人看是混吃等死，她本人可乐得直抽。
冯元在宁静的日子之余，不免产生焦虑。按理说绿莺生了豆儿都过去好久了，满打满算一年半，怎么还没动静？莫不是头胎伤着了？如此，便打算请玄妙过来瞧瞧。绿莺连忙拦下，她冒了胆怯，暂时还不想再经历一回难产，摇着他的手臂撒起娇来：“我还想再养养身子呢，你干嘛那么急，豆儿该生气了。”
豆儿已经能走了，此时正两手搭在绣墩上稳住身形，听见叫她，连忙回过头，张嘴呲牙：“啊？豆儿在这儿呢！”
听了绿莺推诿的话，冯元本来还有点生气，正要呵斥两句，见豆儿可爱笑颜，便忍不住逗弄着：“给豆儿小丫头变出个弟弟好不好啊？与你作伴玩耍，好不好？”
谁成想，刚说了“弟弟”二字，豆儿便眼一扁，嘴一咧，天崩地裂地哭嚎起来。她是个聪明的娃娃，这时候已经能明白何为争宠了，有她在，哪能让个劳什子犄角旮旯来的弟弟或妹妹抢走爹爹和姨娘的宠爱呢？
手也不撑着绣墩了，而是撒了手，往后一倒，屁股坐地，一双腿蹬来蹬去开始扭着腰撒泼打滚，哭声简直能惊到天上的玉皇大帝：“不嘛，不嘛，豆儿不要，爹爹姨娘只能对豆儿一个好，呜呜呜......”
冯元吃瘪，绿莺抱起豆儿哄着，偷偷对他道：“等她再大些，懂事了再说罢。”
叹了口气，冯元只能点头，况且他说不行也没用，绿莺的肚子也得看天意。
春去秋来，翻年又过了春，六月时，珍珠粉正式上市，店铺取名“珍萃阁”。在开店庆典前，姬姨娘便将珠粉友情赠送给一众或熟稔或泛泛之交的贵夫人们，因此，一经上架，短短营业四日，店内货品便被抢购一空，甚至此品还没来得急被宣扬到京城各个角落。等到珍萃阁真的名扬汴京时，已经是一个月后了，此时，绿莺与姬姨娘早就满满赚了一轮。
铺子里经手的银两过多，账目可动手脚处也不少，未免被外人钻了空子，绿莺与姬姨娘商量过后，将新聘的掌柜遣走，把朱粉芳的于掌柜调了过来。如此，朱粉芳便没了管账的，正巧想到秋云家里老娘身子不好，便让她去暂管账目，白日当值，打烊便回家伺候老娘。
秋云欣然，春巧却不干了，她一直觉得姨娘偏心秋云，平时小事她便也忍了，可这次如此大的事，堪称重任，姨娘是不信任她么？怕她偷银两是怎的？她不平衡，晚上饭也吃不下，揉着通红的眼圈跑到绿莺面前，梗着脖子哭啼啼地质问：“姨娘一起教的我们，奴婢也会算账，为何偏偏让秋云姐姐去？奴婢为何就不行？”
绿莺张了张嘴，有些尴尬。她确实更加亲近秋云，况且秋云也比春巧稳当许多，可别的主子能将大实话说出来，不怕下人伤心，她可说不出口，春巧虽没秋云更堪重任，但她也把春巧当成妹妹一般。忖了忖，她笑说：“你爱笑，豆儿更乐意跟你玩，你在家待着，不好么？”
春巧哭着摇头，泪水一滴一滴落在地上：“奴婢也乐意带小主子，也乐意跟姨娘待在一处，姨娘开始若是让奴婢去朱粉芳管账，奴婢可能还不愿意呢。”她的声音渐渐大起来：“可这不一样，姨娘压根想都没想过让奴婢去，你从来最喜欢秋云姐姐，最看重秋云姐姐，她是无可取代的。当初钟翠山上，她受伤差点死了，还有当初吴......”想到那个人不能提，她忙刹住话茬，“总之，她陪你经历了那么多，你们生死相依荣辱与共过，奴婢却甚么也没为姨娘做过，姨娘待奴婢自然情分淡薄了些。可是......不是奴婢不想做，而是没机会啊，如果给奴婢一个机会，别说刺一刀了，奴婢甚至可以替姨娘去死的......”
白日当值几个时辰，夜里便可歇息，不像在冯府，主子起个夜、不舒坦了、肚子饿了，总要折腾奴婢夜里睡不踏实，尤其是豆儿，夜里总要替她盖几回蹬开的小被子。去朱粉芳是个轻松活计，春巧心气不平也正常，绿莺心道。
“好了好了。”她站起来给春巧擦眼泪，简直是好气又好笑：“甚么死不死的，尽瞎说。我竟不知你这么乐意管账，要不这样，她管一个月，你管一个月，这样可好？”
“姨娘啊！”春巧啪一下推开她的手，越发伤心：“奴婢不是想要管账......算了，不说了，反正奴婢也是个不受重视的。”说完，跺跺脚跑了。
绿莺望着她的背影，哑然地愣住。
“姨娘，春巧姑姑怎么哭了？”豆儿忽闪忽闪大眼睛，好奇问道。
绿莺无奈地摇摇头，点了下女儿的小鼻头：“大约是像你一样，嫉妒了罢。”
春巧那日的哭诉，绿莺没太当回事，只以为过段日子也就过去了，不料事实往往不遂人愿。春巧性情大变，常在无人时发呆沉默，面对绿莺时谨守本分，却只剩淡漠与距离感，与那些粗使丫鬟别无二样，再也没有从前的活泼和亲近。
“春巧姑姑，我要吃那个肉丸子。春巧姑姑，春巧姑姑？”
直到豆儿拽了她一下，春巧才回过劲儿来，赶紧探过身替豆儿夹了两个肉丸。她心里像摆了盘残棋，乱得不成样子，看了眼绿莺沉睡的背影，她垂下眼。
八月时，桂花开了满地。花瓣晒干，加以蜂蜜或冰糖煮茶，能暖脾胃、助消化，绿莺两三天便要喝上一杯。
这日，春巧将煮好的桂花茶端来。
绿莺见她神态紧张，目光紧紧锁在自己脸上，噗嗤一笑：“是不是又将冰糖放多了？又放了一坨进去？”说罢，饮了一口，咂咂嘴，甜度适中。
又喝了一口，她面色突变，只觉肠子一股绞痛，腹中翻涌，头顶冒出虚汗。耳畔声音越来越远，鼻子喘不上气，眼前也越来越模糊。喉头一甜，噗一下涌上来一股热流，随着一个哽咽，从口中划出，顺着嘴角淌下来。她伸手一抚，竟是黑血。
倒地之前，绿莺只能从模糊的视线中，看到春巧那张慌乱的脸，这是她眼中最后的定格。