戌时二刻,南厩已经完全入夜。(⌒)…╭,不过城中仍是到处灯火通明,街市上比白天更为繁华喧闹。尤其是秦淮河上,载着歌女的船到处飘荡拉客,客人只要花几两银子,就可以让船摇到河心僻静处,慢慢地享受这醉生梦死的长夜。当这些寻欢作乐的人们放肆地大笑时,可曾想到就在几里外,叛军的铁骑正在蹂躏那里的姓,并且不定哪天,同样的命运就会降临到他们头上?
而在皇城之内的兵部大堂上,则是另外一种气氛。体态肥硕的南京守备、怀远侯常胤绪居中而坐,左首是南京兵部尚书、参赞机务胡应台,有首则是刚刚抵南京的曹文诏。下面数十名文武官员分列而坐,左边是户部和兵部的文官,右边是五军都督府和各卫所的武官,个个正襟危坐,不苟言笑。
见人到齐,胡应台与常胤绪耳语几句后,便起身向众人介绍曹文诏,又向曹文诏一一介绍在座官员,却并不密旨的事。
曹文诏只得不停地向每个人行礼,文官自不待言,武将在他们面前是抬不起头的;即使是武将,不是都督就是总兵官,哪个官品都比曹文诏高,更不用那些挂着武职的勋臣之后了。众人也不知道曹文诏此来的目的,虽然听过关宁铁骑,但知道他只是个副总兵以后,心中自有怠慢之意。
全部介绍完之后,胡应台才慢条斯理地道“曹将军此来是奉了圣上密旨,要节制南京各卫所官军。换句话,包括侯爷和本官在内,全要听曹将军调遣。下面就请曹将军谈谈,对南京局势有什么高见,我等洗耳恭听。”
这段话得讽刺意味十足,众人先是吃了一惊,随即就炸开了锅,纷纷议论道“圣上怎么会下这样的旨意?让一个副总兵来节制我们,开什么玩笑,他凭什么?”
曹文诏顿觉十分尴尬,知道众人对自己根本不服。他心中不禁埋怨常胡二人,因为皇帝的旨意本来就是一道密旨,按传给这两个负责人也就行了。如果二人真心配合自己,就该仍以南京守备和参赞机务的身份调动南京官军,他就不会遭遇什么阻力。现在可好,胡应台上来就把曹文诏推了出去,虽有圣旨,众人岂能心服?
可是曹文诏身负重任,来都来了,岂能轻易退缩。因此只得起身,先对众人深施一礼,然后诚恳地道“末将临来之时,圣上一再叮嘱第一要务是确保南京的安全,在此前提下,应尽可能支援北方战场,让叛军腹背受敌,首尾不能相顾,如此才能早日平叛。以末将之见,南厩地势险要,城墙坚固,兼有长江天堑,叛军除非疯了,否则不可能来攻城。因此似应主动出击寻敌…”
还没等曹文诏把话完,下面一员武将当即冷冷地打断他道“曹将军初来乍到,对附近叛军的动向还不是很清楚。就在这几天,叛军已经来了两次了！”
这回轮到曹文诏愕然了。胡应台便洋洋得意地道“蔡总兵,给曹将军讲讲我们的守城经过！”
那位姓蔡的总兵便滔滔不绝地了起来。曹文诏认真听着,原来是有两股叛军几日前从南厩的西南方向迫近外郭,守军发现后立即开炮、放鸟铳,敌军没敢太过靠近,对着城头放了一通箭便撤退了。
曹文诏听罢蹙眉问道“从南厩的西南方向来,明这股叛军是从南京的上游渡江迂回过来的。叛军兵力有多少?”
这下把蔡总兵问了个张口结舌,半晌才干笑道“叛军用兵十分狡诈,前面来攻城的只有几十人,不过谁知道他们后面还跟着多少?”
曹文诏一听就明白了,缓缓道“以末将之见,叛军主力分为三大部,分别是中路的洪承畴、西路的高迎祥和东路的‘十三家’。这三路叛军的主力现在都在北方,肯定不会有多余的部队来攻打南京,那几十人不过是疑兵,如果当时出城追击,把他们全部擒获就好了。”
其实曹文诏的分析入情入理,可是在蔡总兵听来,却是在抽他的耳光,登时作色道“曹将军未免太过武断了。叛军所到之处,经常裹挟姓入伍,不定又拉起一支大军呢?”
曹文诏刚想即使有这样的“大军”,也绝对不堪一击,孰料又有一员武将起身道“蔡总兵所言极是。这几日从江北逃到南京的各地官军不下一千人,都叛军神出鬼没,经常诈败诱敌赚开城门,我们可不能上这个当。”
曹文诏此前已经和黄得功、翁玉聊过,知道这些败到南京的官军其实根本就没打过仗,只是听到叛军快要打过来,就吓得放弃守地拼命南逃。可是黄得功和翁玉并未参加这次会议,他这么也是空口无凭,只得忍着气坐回座位。
之后又有若干武将发言,都是叛军正觊觎南京,只宜坚守城池,坚决反对出城作战。了半天,竟没一个支持出击的,曹文诏成了光杆司令,名义上节制诸将,可实际上一个让他节制的都没有,不禁头上见汗。
胡应台见状冷笑道“以曹将军之见,该如何对付这些偷袭南京的叛军?”
曹文诏只得答道“末将今日渡江时,见江中往来民船很多。叛军要想渡江,只能靠抢夺民船,因此不如对民船暂行管制,不得出航,知道平叛为止。”
孰料这一句话却捅了马蜂窝,几乎所有的人都大声反对。一位户部侍郎冷哼一声道“曹将军未免太想当然了。没有这些民船,江南的米、盐、茶等物资如何运往北方?若真按你的来,朝廷就得不到补给,又如何平叛?”
曹文诏一时语塞。胡应台见时机成熟,便嘿嘿奸笑道“曹将军现在应该了解南京官军的实际困难了。不如请将军与侯爷及本官联名上奏,先固守城池如何?”
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