昭熙要的就是这句话。等十二郎出了口, 便说道：“要只你一个，我是不救的, 看在这些被你拉下水的儿郎的份上——”他低声交代了几句, 无非叫陈莫带了人回去, 不许声张，以后也不许再问。
陈莫自然千恩万谢，哪里还说得出一个“不”字。
末了昭熙拍拍他的脸，说：“莫忘了去给我妹子赔罪。”这是……收他做自己人的意思？陈莫一愕之下方才反应过来, 又惊又喜, 连连应是。又给昭熙多磕了几个头，诚惶诚恐退了出去。
羽林郎如潮水撤去。
好手段！心里冒出这个念头的不止李十二郎，还有周乐，然而这样的手段, 始平王世子使得出来, 他使不出来——只有长期上位的人, 才有这个底气和信心，收放自如，他如今……还差得远呢。
待羽林郎退尽，昭熙方才与李十二郎重新见礼：“方才事急，失礼了。”
李十二郎自然不能计较这个。
昭熙又道：“李郎君就不必与我回礼了, 快随我进屋去, 换过衣裳喝口酒, 暖暖身子罢。小周这里别的都还寻常, 酒却是难得的好。”
原来这个小郎君姓周, 李十二郎心里想。他这会儿哪里还有心思分辨酒好酒坏，又挂念垂危的八娘，身上的各种伤口也都火辣辣地疼痛起来。也就不客气，拨转马头，跟着昭熙和周乐进了屋。
昭熙、周乐处理羽林郎冲击庄子这小会儿功夫，之先进屋的李家兄弟、侍从已经洗过热水澡，该包扎的包扎，该上药的上药，也都换了干净的衣物，在厅里等着。食案上堆满了食物，不过李家教养，虽然是饿得极了，主人不来，并无人擅自动筷，都坐得笔直，却眼巴巴看着门口。
待十二郎身影出现在视野中，几乎是齐齐松了口气，纷纷道：“十二郎君！”
“十二兄！”
十二郎扫了一眼厅中，弟弟们都在，两个忠心耿耿的部曲也在，却缺了八娘、九娘、十娘。八娘也就罢了，重伤需治，怕是起不来，九娘和十娘……一时变色：“九娘和十娘呢？”
周乐适时应道：“李公子勿急——公主不常来这里，庄上没有侍婢，想是仆妇粗手粗脚耽搁了。”
好娇气的李家娘子，昭熙心里想，他妹子从洛阳到信都千里迢迢，身边可除了萧阮，再没有别的人。
想到萧阮，心里又一点烦躁。
几人分主宾入座，过了盏茶功夫，李家九娘和十娘身着男装进来，垂着头道了个万福。
原来嘉语从未来过这里，庄子上何止没有近身侍婢，连女子衣物都没有。她们穿来的衣物又都被雨水淋了个湿透。没奈何只得上了男装。头发尚未干透，也不能梳髻，粗粗挽了个环而已。
发梢上的水滴落在衣襟上，微微晕染开来，九娘素雅，十娘艳丽，各擅半场。
昭熙在座，周乐是不敢多看，昭熙却在心里想，要谢娘子也作这般装扮，不知是什么模样。两个人各怀鬼胎，昭熙好歹身份尊贵，又是主人，不能不尽地主之谊，举杯道：“我先饮，各位随意。”
李十二郎虽然心里还记挂着八娘，也知道这不是说话的时候，这个小周郎君里里外外的周到，自然会安置好她。弟妹这两天都吃足了苦头，奔走，逃亡，好容易舒了口气，就让他们舒过这口气再说。闷闷用着饭食，心里盘算该如何与始平王世子交涉，忽然身子一歪，双箸落案，十三郎叫道：“哥哥！”
李家兄妹、侍从齐齐惊起，昭熙探过十二郎的鼻息，又伸手摸他脉门，道：“是脱力了。”
李家几个互相看了一眼，十娘道：“多谢……世子。”她和八娘、九娘是见过昭熙的，却不料重逢这样狼狈。
昭熙没有应声，朝周乐看了一眼。过了片刻，就有大夫过来，疏散了李家兄妹，几针下去，十二郎“嗳”一声醒过来，看见周遭弟妹关切的目光，要坐起，又被昭熙按住：“李兄且歇着，来日方长。”
十二郎心有不甘：他这一倒下，始平王世子要盘问的就是他这些弟妹了。他这几个弟弟都还年幼，九娘敦厚，又素不习说谎，也就十娘自小伶俐——他把目光投往十娘，十娘微微点了点头。
十二郎这才轻轻吐出一口气，沉沉睡去。
这个美艳的李十娘，看起来不简单啊，全程观望的周乐心里想。
一顿饭，吃得多少有些沉闷，周乐知道八娘多半有不好，十二郎又说倒就倒，也不敢胡乱活跃气氛。李家兄妹食不甘味，但身体还是诚实地做出了反馈：食物进去，整个人都暖和过来。
昭熙先前喝过酒，也多少用了饭食，这时候并不饿，只出于礼貌，陪着用了几箸，到最小的二十一郎放下筷子，跟着也就放下了，略带了歉意说：“我今儿来三娘这庄子，也是临时起意，这会儿就倦了，只能烦劳周郎替我待客，诸位不要怪罪。”
他说困倦要休息，意味着李家兄妹获得了商量和缓冲的时间，感激都来不及，哪里谈得上怪罪。
李十娘道：“此番叨扰，来日再报答世子。”
昭熙微微一笑，抽身去了。
周乐也不多话，只带他们去休息的房间。虽则知道这些贵公子、小娘子其实不习惯与人共歇一室，但是连日亡命的艰险，安置在一处，多少能安抚他们的情绪。又分派仆妇下人，供他们使唤。
他前脚才走，后脚李家兄妹就聚集到十三郎屋里来——除去十二郎，以他最为年长。十三郎道：“这个始平王世子，可信吗？”
“你说，李家那几个，如今在做什么？”昭熙靠在软榻上，笑吟吟问。他之前醉得厉害，被周乐使人一碗醒酒汤强行灌醒过来，这会儿真有些倦了。好在周乐从前就是他的亲兵，也无须他正襟危坐。
“无非是猜，殿下可不可靠，赶明儿醒来，殿下会问些什么话。”周乐道。
“没意思。”昭熙撇了撇嘴，“话都被你说完了——再猜猜，这些羽林郎受谁的指使。”
周乐：……
合着这位爷是要寻他开心？他怎么不去花楼啊，那里赔笑的小娘子多可人，何必来找他这么个糙老爷们，周乐心里怨念，却也不得不认真想了片刻：“能使得动小黄门的，总是两宫近人。”
“然后呢？”
周乐：……
“殿下这就为难我了。”周乐道，“我既不曾入朝为官，也没有在哪位贵人府上做过帮闲，如何知道两宫近人。”
“当真不知道？”昭熙笑了，“我瞧着你都喝上宜阳王的酒了，还当你什么都知道呢。”
周乐：……
他就不该拿他最好的酒来招待这只白眼狼！偏白眼狼还笑嘻嘻看着他，并不像是动了怒——如果真认定了他与宜阳王有苟且，怕是这笑里，会突然插出把刀来吧，周乐心里想。
却老老实实答道：“酒是我自宜阳王手里赢来的。宜阳王来西山打猎，过往频繁，有时候来讨口水喝，来得多了，就撞了个面熟。前儿和我打赌，就输了这些，想着这么好的东西，我原也不配喝——”
昭熙“噗嗤”一下笑出声来：“得了，收起你这个嘴脸吧，我要真疑心你，你也没机会在这里好好说话了。”
周乐：……
他真觉得自己比先前那个倒霉催的羽林卫幢主还冤。
昭熙却叹了口气，推心置腹与他说道：“不是我要疑心你，你自个儿想想，换你是我，你自己说，你可不可疑？三娘说你是平城旧邻，就算我信了三娘，没差人回平城打探，可是你的口音里，但凡有半点平城味儿，我也不起这个疑了。”
“……要不是在信都你又救三娘一次，我原是要派人去摸你底细的，但是你又……好吧你家母羊真生完了吗？”
周乐：……
周乐叹了口气：“这话，世子已经问过一次了。”
“对对对，”昭熙也记起来，“喝酒误事、喝酒误事啊。”
周乐：……
明明就是他想看他无言以对！
“我当时想，你回去就回去吧，没准你就是觉得家里母羊要紧呢，人各有志，强求不得。但是这才几个月，你又杀了回来。三娘还把……差不多整个家当都交给了你——她可真信得过你！”
“我觉得，”周乐慢吞吞地说，“我没什么让公主信不过的。”
昭熙：…….
这货还敢顶嘴！
昭熙觉得自己很应该再喝杯酒压压惊。
到底还是有正经话要说，且按下不提，只道：“我从前就觉得你是个灵省人，这回见面，像是又长进了。我问你，你凭什么认定陈莫拿不出谕旨？”——若非有这个判断，他的应对又该不一样。
周乐道：“如果李家有罪，自有大理寺、御史台判定，他们却选择了野外伏击，说明李家兄妹无罪。无罪杀人，便是两宫，也不肯轻易承担这个污名，何况那位藏头露尾的神秘贵人。留下谕旨，就是把柄。”
没有人敢留这样的把柄。
“那要万一，这个神秘贵人就是两宫呢？”昭熙追问。
“不会。”周乐肯定地说，“李家兄弟年纪都轻，两宫知不知道他们都成问题，怎么会要他们性命？就更别提李家这几位小娘子了，都尚未出阁。”
“说得好。”虽然也不是没有破绽，但是以周乐的身份，他能得到的消息，能分析到这个地步，已经是难能可贵，所以昭熙还是表示了赞赏。末了话锋一转，却道，“还有一个问题。”
“世子请讲。”
“既然你家母羊已经生产完了，你人也回了洛阳，还回来做我的亲兵怎么样？”
周乐：……
说得母羊像是他家家属一样，周乐幽怨地想，早知道这位这么小心眼，当初就该捏一个保家卫国、报效圣上的借口来搪塞他。心里这样想，嘴上只反问：“殿下是不愿意我为公主效力吗？”
昭熙“啊”了一声，很有些尴尬，显然并没有想到这茬——也就周乐这种心里有鬼的人才会不由自主往这个方向想——三娘的人不就是他的人吗。说起来他家三娘还是挺能得人心的。
一时干笑道：“唔，留在三娘这里也好，她这些部曲，也须得有人管着。”
周乐道：“……都操练得差不多了。”
“嗯？”
“到秋后，我就回边镇。”
昭熙：……
“你家母羊又要生羊羔了吗？”
周乐：……
周乐道：“今年夏天酷热，冬天必然极冷，时间也长。柔然人过不了冬，是肯定会过来抢劫的，边境上有得仗打——”
“你想打仗？”如今肯打仗的年轻人可不多了，或者说，洛阳的贵族少年，还有血气与勇武的，已然不多。
周乐点头。
“你想……凭着弓马立功？”昭熙再问了一句。
——打仗是会死人的，为什么放弃始平王世子亲兵的机会去冒这个险？行非常之事，方有非常之功。换句话说，这小子有野心。
也对，好汉子就该一刀一枪拼功劳。靠着给妇孺守门，守得再严实又有什么好夸耀了。更别说这洛阳城里，贵人之间的鸡毛蒜皮，勾心斗角。那个瞬间，他几乎是羡慕他——他这时候还不知道，他迟早会从一刀一枪，走到勾心斗角。
“那这些部曲，你打算交给谁？”昭熙又问。
周乐道：“这里人尽皆知，公主才是他们的主人。”说到这里，不怀好意地冲昭熙笑了一笑，“连世子殿下都不能曲逆其意。”
昭熙：……
昭熙决定不和这小子一般见识：“我明儿一早回城。李家兄妹，就都交给你了。”
周乐怔了片刻：“世子知道是谁了吗？”
昭熙微微一笑，周乐是自己人——虽然他也不知道三娘许了他什么好处，让他这样死心塌地——所以，也不介意透露给他：“陛下如今尚未亲政，便是有人想要狐假虎威，也借不来一张虎皮。”
太后只想维持局面不出乱子；皇帝更是需要拉拢世家大族，赵郡李氏这样的人家，只要不是谋逆，怎么着，也不至于这样一锅端。有点脑子的人都不会这么干，所以这么干的，只能是没脑子的人。
三岁小儿手持权柄，要没个节制，天知道他能做出什么事来。偏这人与自己还多少有渊源，想到这里，昭熙也不是不叹气的。
周乐眨了一下眼睛：“是太后的……亲信？”
“下去歇着吧，”昭熙道，“明儿要应付李家兄妹，也未必就是个容易的事，李家那位八娘子……是没了吧。”
周乐：……
周乐起身给昭熙行过礼，走到门口，忽回头笑道：“殿下可有察觉，李家十娘子对殿下多有留意？”
“滚！”昭熙一个字就打发了他。
周乐灰溜溜滚了下去。
昭熙却还愣生生发了一刻钟的呆。这小子别的上头也还有限，对于人和人的关系，直觉惊人。李十娘确实就如三娘所说，貌美如花，聪慧过人。要是再多一分秀雅就好了，就像是、就像是……
昭熙并没有想明白这个“就像是”具体是像什么。只那晚做了个梦，梦见不知道在谁家书阁，翰墨书香盈室，有个淡青色的影子，轻盈，秀雅，就在不太远的地方，看得见，只是够不着。
她戴了帷帽，长长的幕垂下来，浅灰色的风，吹得影子飘飘的，像是里头藏了什么鸟儿洁白的翅膀。他看不到她的脸，只是觉得，如果能看到，那定然是好的。就像、就像他一直以来希望的那么好。
出了昭熙的屋子，周乐就收了笑，虽然今儿意外多，营房还是要走一趟的。
虽然庄子上大夫竭尽全力，但是八娘生机已绝，人尽皆知，人尽不忍出口。所以方才晚膳不提，也是顾虑李家兄妹这一路辛苦，何况就算是知道了，又能怎么样？
徒增悲戚罢了。
都明儿再说吧，到了明儿，精神和力气都恢复了，接受起来也没那么困难。周乐想着，巡过军营，也自回房歇了。
次日一早，天方亮，昭熙就回了洛阳城。
昭熙是羽林卫统领，他进出宫城，一向是不惹人注意。他求见太后，太后虽然意外，也绝不会不见。
“……臣失察，请太后降罪。”昭熙说。
太后铁青着脸，几乎是从牙齿缝里一个字一个字挤出来：“你没有罪，你有功，琥珀，赏！”
昭熙知道不能再呆下去了，磕头谢了恩，退了下去。
离开皇城的时候，一行人正匆匆过来。当头一身绯袍金绣的年轻男子眉目如画，他高昂着头，似是目无余子，却在擦身而过的时候，与昭熙对了个眼神。他收到了，而且看懂了，昭熙心里松了口气。
郑忱进入德阳殿，琥珀不在，就只有赤珠，其余侍从婢子尽数被遣走。太后垂着眼帘坐于堂上。
他像是没有看到太后的脸色，笑吟吟道：“昨儿晚上雨下了整夜，陛下睡得可安稳？”
太后不答，只道：“你过来。”
郑忱知道这一过去，少不得要受皮肉之苦，他素怕疼，这会儿却堆了满脸的笑，走到太后跟前，尚未站稳，脸上就挨了一下。太后养尊处优多年，这一下虽然尽了全力，也没有留下印子，只长长的指甲刮过去，一滴血挂在艳如蔻丹的指甲上，倒像是缀了颗红宝石。
太后恨声道：“你做的好事！”
郑忱直挺挺跪下去。
竟是一言不发，连个借口都不给她！太后心里怒火更炽，喝骂道：“郑三郎你也是个男人，怎地生了这么软的膝盖！”抬手又要打。
赤珠叫道：“侍中还不自辩！”
郑忱垂头却道：“我……没什么可辩的。”
太后气得发抖，顺手捡起案上玉如意当头砸过去。郑忱咬牙，硬生生受了，玉如意击在额上，登时血流如注。
德阳殿里寂静如死。
郑忱伏身于地，磕头道：“殿下凤体要紧，郑三不值得陛下如此……总是郑三负了陛下，郑三愿伏法认罪，郑三会在地下为殿下诵经祈福，愿我燕朝万年，殿下福寿安康。”
他说一句，磕一个头，血流得满地都是，太后又是气，又是急，又是疼，目中已经流下泪来。
赤珠知道不能再这么下去——谁知道这两个冤家会闹成这么样子！一面劝道：“陛下莫急，问明白了再急不迟。”一面对郑忱说：“郑侍中这么敢作敢当，怎么就不敢解释，为什么要杀李家兄妹？”
郑忱当然不是真想死，他等这句下台阶的话等得心都焦了，得了机会，脱口便道：“他们害死了我姑姑！”
太后一怔，连眼泪都顾不上拭了：要是别的事，她不知道也就罢了，郑念儿的死，是她亲□□代下去，怎么……倒成了李家的罪状？
一时呆呆地，却是赤珠替她问道：“你姑姑？”
郑忱又磕了个头，话都是假的，心里怨恨却是真的：“我姑姑原是李家妇，姑父早逝，姑姑在李家受尽了欺侮，最后是丧父才得以归宁，奈何婶婶不喜。我客居洛阳，多得姑姑照拂，后来承蒙陛下青眼，得以置业，就想要报答姑姑，在桐花巷里置了宅子，把姑姑接过去，谁知道——”
赤珠问：“李夫人——”
“都怪我，”郑忱的声音低下去，这忏悔也是真的，“从前姑姑在家里，李家忌惮我荥阳郑氏，并不敢胡来，但是我、我孤身一人在洛阳，他们却是不怕的，前儿我进宫，到回家，姑姑就已经……没了。”