嘉语喜出望外, 亲自迎出去。谢云然这日穿的轻红裙，外罩白绡纱, 镂空绣了蝶纹隐隐, 精巧绝伦。发间竹节白玉簪, 耳中石榴石，清雅中恰到好处一抹艳色。嘉语笑道：“谢姐姐别来无恙！”
谢云然也笑道：“三娘子气色倒好。”
嘉语领她往里走。
这宝光寺原是谢云然常来，只不过宝光寺甚大，嘉语所住的疏影园她从前却没有来过。这时候但见重水复, 柳暗花明, 几丛修竹朗翠，庭中又植芭蕉、海棠，错落有致，天然不失雅趣。
这样的好光景, 嘉语却一身缁衣, 虽然看得出是上好的料子, 穿着也并不难看，谢云然却总还觉得难过。她是不信她能笃信神佛的。总还是宋王的缘故，她想，心里又多三分怜惜。
主宾落座，嘉语吩咐茯苓取茶具来——与一般北人家中不同, 寺里原是常备茶具与茶叶。茯苓心细, 习得一手好茶艺。
嘉语笑吟吟道：“上次姐姐为我煮茶, 我就借花献佛了。”
谢云然目视翻滚的沸水, 说道：“陆娘子大定了。”
“这么快！”话这样说, 实则并不意外。
谢云然道：“陆娘子想着春光好，想请姐妹们去家里聚上一聚……我是来给三娘子送帖子的。”
嘉语忙欠身道：“使个人来就成了，何须姐姐亲自跑一趟。”
“是我和贺兰娘子帮陆娘子拟的客单，”谢云然道。
嘉语：……
她这个好表姐动作倒快。
“我看三娘子今儿气色倒好。”如果说见面时候说这句话，多少是客套，这时候说来，明显是欣慰了。
嘉语微微有些感动，却无从辩解，只道：“表姐能得偿所愿，我也替她高兴。”
谢云然吃惊道：“令表姐……”
嘉语听着沸水在釜中咕噜咕噜地响，并不把话说实，只含混自嘲道：“……从前是我不懂事，如今一年大似一年，也不好再不懂了。”
谢云然心下愈惊，想道：莫非贺兰氏也对宋王……
想起在宫里时候，嘉语屡次对贺兰袖不假辞色——难道她是一早就知道了？一时竟也想不明白：以嘉语和贺兰的关系，贺兰怎么敢横刀夺爱？她倒有心要开解，只是嘉语的颜色，并没有哀伤的样子。
静默中茯苓上来分茶，茶香盈室，嘉语浅啜一口，还是觉得苦。她有意岔开话题道：“难得谢姐姐来看我，今儿天气也好，不如我们上宝石山看花罢，今年桃花开得好……”
话音未落，就听得外间吵嚷。
嘉语皱眉，半夏微一躬身走了出去，不过盏茶功夫，就领了个人进来。
是个布衣少女。
约十七八岁，身量颇为高挑，散披着发，被领到屋当中，抬头怯怯扫了一眼，又迅速低眉，神色间惊慌，像是被追赶的鹿。然而就这一眼，莫说嘉语，就连见多识广如谢云然，都是眼前一亮，但觉耀眼生辉，那仿佛是从山间摘了满捧带露的桃花，如云华，如霞光，艳色逼人。
世间竟有这等美人！
什么叫“粗服乱头，不掩国色”，嘉语到今儿才算见识到。她从前见过的女子，从苏卿染到贺兰袖，言行举止，气度家世，都有加分，而这一位纯以色胜。大约只有郑笑薇能与她媲美。
心里暗暗吃惊。就听得半夏说：“这位小娘子在外头鬼鬼祟祟的形迹可疑，被安侍卫看到了。”
“奴、奴家碰到几个轻狂少年……就、就想进来躲躲……”布衣少女像是怕得狠了，一直低垂着头，也不敢抬起，也不敢看嘉语和谢云然，连话都说得断断续续，一个字一个字往外蹦。
若换了别个，嘉语少不得问一句“他们为什么追你”，但是到这个少女头上，那就是完全不必问的一个问题——果然匹夫无罪，怀璧其罪吗——只是嘉语和谢云然都没有什么侠义心肠，这时候对望一眼，心里想的却是：竟有人敢来宝光寺撒野！
正疑惑，外头又有了动静，虽然远，也听得出是男子声音，嘉语一时恼了，吩咐半夏：“叫他们滚！”
又同茯苓说：“带这位小娘子下去，好生安置，等风头过了，再领她出去。”
茯苓半夏领命。那少女像是甚为感激，嘴唇动了动，却是说不出话来，只退几步，深深鞠了一躬。
待人都退出去，嘉语这才转脸，略带歉意道：“让姐姐受惊了。”
谢云然摆手道：“三娘子和我不必这样客气——只是我疑惑，这疏影园墙高院深，就方才那个娇怯怯的小娘子，却如何进得来。”
嘉语心道我前儿逃命，从楼阁之上跳下去也是有的，情急了挣命，哪里还顾得上娇怯。遂辩解道：“我瞧着那个小娘子身上有泥，怕是翻墙过来——我、我还是头一次看到这样的美人呢。”
谢云然愣了一愣，笑道：“……我也是。”停一停，又说，“还很知礼，却不像小门小户。”就是有点怪怪的。
嘉语心里把洛阳高门悉数排过一遍，摇头道：“要谁家有这么个容貌出众的小娘子，谢姐姐该有所耳闻才对。”这说话间，半夏去而复返，回禀道：“安侍卫回来说，外头是宜阳王的家奴。”
牵扯到主子，无论安福安康还是半夏，都不敢擅自做主。
宜阳王是高祖族弟，要论起与皇室亲缘，其实也不算近。这人很会钻营，先帝时曾为定州刺史，后来贪纵太过，被太后罢免。如今闲居京师，也有七八年。时人以商贾为俗，这位倒是荤素不忌，在洛阳城里开了连片的花楼、赌馆、典当铺。他是宗室，等闲人也不敢招惹。
在嘉语记忆里，他和周乐关系不错，后来周乐主政，他很风光得意了一阵子。
说起来周乐身边还真是聚满了各种五毒俱全的人物，嘉语忍不住在心里吐槽，特么他的爱好是养蛊么。
却没有听说过宜阳王好色，猜想他多半是看中了美人姿色，想弄到花楼当头牌也不一定。
他辈分高。嘉语也不好出头替长辈教训家奴。当时迟疑，半夏又说道：“安侍卫也问了怎么回事，他们说，小娘子欠了债。”
“欠多少？”嘉语问。
“说有十余万钱。”
嘉语扶额，要是小额欠款，她替她还了也无妨，可这么大一笔……要不呢，就是宜阳王见色起意，设局害人，要不呢，就是那个看上去又知礼又娇怯的小娘子，是个烂赌鬼。嘉语心道我这里又不是大理寺，还能把双方都叫了来给他们断案？
便只道：“这样罢，你叫安福去和他们说，始平王家眷在此，不愿意见他们佛前生事。”
——她说“始平王家眷”，不提具体身份，是料想对方忌讳王妃会多过她；“不愿佛前生事”是借佛说事，言下之意，出了这个门她不管，她这里，他们休想带走人。这是个折中的方案。
半夏领命去了。
谢云然道：“三娘子总不能一直留着她。”
嘉语说：“我也没想一直留着她。”
“那三娘子的意思是……”
嘉语道：“没看到也就罢了，既然看到了，总不好让人从我眼皮子底下被掳走。先留着罢，横竖有的是地方。没准多等得几日就散去了。宜阳王叔德高望重，总不会为着这么点事亲自登门，来问我个小辈要人。”
德高望重云云自然是胡扯，但是说到最后，倒有些犹豫，以宜阳王为人，这种事还真未必就做不出来。
“那位小娘子如此颜色，恐怕终不能幸免。”谢云然叹了口气，“三娘子不嫌我多事，我倒有个主意。”
“谢姐姐请讲！”
谢云然道：“外间那些奴才，只道是贵府救人，想必不会留意我的车驾。等天色晚些，叫她换上侍婢衣物，与我一道出门，兴许能够避过耳目。”
她心里思量，三娘子一向多一事不如少一事。她肯伸手，怕是看中那少女绝色，想留在身边待日后贺兰出阁，一并送与宋王，给贺兰添堵——这原是寻常妇人家的手段，谢云然并不想她如此。
——人做过什么，都会留下痕迹；一旦发现手段有效，就像是匠人习得一门手艺，会忍不住反复使用，越堕越深。谢云然喜欢嘉语，便不她想落到这个境地。
她这样想的时候，却是忘了，嘉语自幼丧母，并不精通后宅手段。如若她精通，从前也不会落到那个地步。
嘉语闻言笑道：“倒是个好主意，只是有劳谢姐姐了。”
谢云然微笑：“举手之劳。”
闲吃了两盏茶，便要上山。