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绮佳并不愿多提先皇后之事，更是一直避开太子之事, 皇帝提的直白，她只能自己先岔开话题：“说起新修坤宁宫, 臣妾倒想起来选秀的事大体定了，皇上三选可要亲自去瞧一瞧？”
“朕不去了。”皇帝略松了松肩颈, 往坤宁宫外头走去，春日渐暖，紫禁城的空气里已略有了一丝闷热，撩动着宫里憋闷的人，“你贤惠得体，佟氏和纳兰氏也妥帖, 朕信你们就是了。”
绮佳微微一笑，从来端庄的人倒生出了一丝打趣皇帝的心：“皇上也不担心我们几个给您挑些无盐女？”
皇帝哈哈一笑, 眼神往坤宁宫里一掠：“不会, 你挑的人朕哪有看不上的。”
这日，绮佳和佟氏、纳兰氏并坐在御花园的绛雪轩，绮佳坐在上座，蓁蓁在一旁请打着团扇。三人正对着手中的册子对着外头三选的秀女，佟氏瞧了一会儿便摔了簿子像是要躲懒耍赖一般：“不看了不看了, 都看第三回了, 脑仁都看疼了。”
纳兰氏咯咯一笑：“贵妃娘娘这时候就不干了, 赶明还有更多的事儿可怎么办。”
绮佳在旁不动声色地瞧着她, 心中暗叹纳兰氏不愧是明珠教出来的，皇帝定下佟氏为贵妃时，他与绮佳都觉着皇长子的生母纳兰氏或许会有些吃心，没想着到现在是半分也没露出来。
“姐姐莫取笑我了，我是真看不下去了，这三四五六的不就这么些事么，二位姐姐做主，再让老祖宗点头，也就是了，我不过是那个瞎凑热闹的，有这功夫还不如回去好好养养。”
佟氏生的弱，一到时气转变总免不了身体有些病痛，这绛雪轩在初夏已略有些闷热，她不过待了半日，已是半头细汗。
“皇上前几日还说哪，来了个新的太医给你调理的不错。你可别私藏着，回头引荐给我瞧瞧。”
“姐姐瞎说，我哪有私藏，张太医来日给我请完脉立马送到姐姐宫里。”佟氏拿着帕子抿了抿额头的薄汗，“要说私藏，姐姐才最会私藏哪，我瞧姐姐最近手里帕子灵气十足，是不是江南抄来的好东西皇上都送给皇后娘娘了呀？”
绮佳低头瞧了瞧自己的帕子，塞进了佟氏手中：“这是我身边的蓁蓁秀的，哪是什么江南来的，她最近看宋词看得多，就秀了这么几条梅花帕子，得了你这么夸，看来是秀得不错。”
佟氏铺开帕子多端详了两眼，只见白色云锦上绣着红白丝线相掺的梅花，云锦上用白线本是显不出色的，偏偏红丝跄的正好，梅花若隐若现，而梅花孤寒绣在帕子上未免清冷，加秀一首词既不破坏梅花高洁之姿，又不显得绣帕空落，“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”
佟氏眉心一动，把帕子塞回绮佳手中，“好词，姐姐说蓁蓁秀的，可是身边这个年纪小的宫女？”
佟氏秀指一点正朝着蓁蓁，蓁蓁立马放下扇子欲跪下请安，倒是佟氏先止住了她：“别动不动跪呀跪的，我只是和你主子话家常罢了，弄得你一跪我都不好意思往下说了。”
说着两手托起蓁蓁，细细上下打量，嗪笑对绮佳道：“姐姐好眼光，如此标致的宫女，我承乾宫中就已经挑不出了，再比上这绣工、这情思，满宫里都比不上姐姐会养人了。”
绮佳淡淡一笑：“妹妹又瞎说。”
纳兰氏瞧着坐一旁也合上了册子，问身旁宫女讨了薄荷膏揉了揉太阳穴：“佟妹妹说得其实也是，这连着三回了我瞧着也头疼，皇后姐姐做主定下便是了。已经圈的先皇后之妹，自然是位列上等的，其余的佼佼者自然是盛京来的两个了，只是不知道是都录了还是选其一就是了。”
绮佳点了点头：“辛苦了你们两了，盛京那两位老祖宗已经吩咐了，姐姐活泼，妹妹沉静，一对姐妹花，刚好给宫里添添色彩。都是关外来的，据说骑射也都俱佳，老祖宗和皇额娘听闻都很是高兴。”
纳兰氏颔首：“我满洲旧俗，女子内能持家治田，外能骑马涉猎，我瞧着两人也不失教养，能都入宫自是她们的幸事。倒是这位份？”
“既然有姐姐在，自然是以长为尊，老祖宗想来也无异议。”绮佳又翻开册子瞧了瞧，“戴佳氏出身不错，品行容貌都是秀女里的佼佼者，也留下吧。”
佟妃听着翻开册子瞧了眼，抿嘴笑说：“姐姐眼光好，我也瞧着是个体面人。不过说到盛京那两姐妹，似乎妹妹容貌才华都胜过姐姐些。”
“那又如何，宫中才貌双全的何止一二，如若为这点位份，刚入宫就与姐姐心生嫌隙，也不是皇上所能中意之人了。”
纳兰氏虽说得直白，却也引来绮佳的赞同：“老祖宗也多次吩咐了，此次选秀非求贵女，非求美人，说到底，还是希望得体的人能进宫伺候皇上，如此才是后宫之福。”
“是。”佟妃在座位上微微欠身，“两位姐姐言之有理，是我短视疏忽。”
绮佳不以为意：“我等都是第一回操持选秀，细处上多上心也是好的。其余我看镶黄旗的纳兰氏，正蓝旗的舒舒觉罗氏，正红旗的舒穆禄氏都很好。七人入宫，其余便等皇上赐婚于宗室或是回本家自行婚配便是。”
佟妃与纳兰氏都对绮佳所提之人并无多异议，三人又聚一起略略筛了家世可供宗室婚配之人，列了一张单子，交于内务府之人。绮佳见此，可算是一切大定：“两位妹妹都辛苦了，等这些新人入宫了，我与老祖宗皇上商议后，再劳烦二位妹妹多操心新人的宫室了。”佟妃与纳兰氏自是应允。
如此一切大定，三人也开始说些和选秀无关的琐事，佟妃喜爱小孩子，而太子自幼丧母又正是需要人陪的时候，绮佳因着旧事又因着继后之位对太子总有一两分避嫌的心，除了逢年过节，从不接近太子，而佟妃却不然，常常去看望，此刻正说着太子近来总爱和太监们玩骑马的游戏，纳兰氏的保清自从被送出了宫，虽然说不上音讯全无，但到底隔着宫墙，只能听了太子的琐事略宽慰自己的思子之情。
“纳兰姐姐别说哪，我们的小太子还真有些戎马精神，就是有时候这上房揭瓦的劲头实在是挡不住。那日我和皇上带着太子在御花园玩，太子在假山上抓着石子扔，都不小心砸到了李嫔姐姐哪。”
“李嫔？”
绮佳乍一听却吓了一跳，忙和蓁蓁对视了一眼，“她的病这是好了？”
佟妃摇了摇团扇，撇着秀眉回忆：“我瞧着是还有些弱不禁风，皇上偶尔瞧见了也觉得甚是可怜呐。说来也怪，我记着这李嫔脾气跟个爆碳似得，这一场大病下来啊，脾气倒是收敛了不少，那日皇上都夸她谦逊有礼了哪。”
纳兰氏想起李嫔的脾气也是头疼不已：“她呀，要是能有贵妃妹妹一半的好脾气，皇上也不至于躲着她了。要是真能改了，也算一桩幸事。”
“如此倒也好，她也病了有些日子了，我回头让太医再去瞧瞧，别落下什么病根才是。”绮佳听到这心里已经明白了七八分，如此是她小瞧了那人的能耐了。你有张良计我有过墙梯，这李嫔确实胆子够大，敢在她眼皮子底下做小动作。
绮佳如此思量一番过后自是会有些动作，此时却不动声色，和两人又闲话了一阵，才各自回宫。
入夜时分，绮佳带着选秀定下的红纸在昭仁殿禀告皇帝，皇帝手中正翻看着蓁蓁近日抄的佛经，听绮佳说着即将入宫的新人似有些心不在焉。
绮佳说了几句，见皇帝如此，放下手里的红折，略有些嗔怪：“这是皇上的喜事，臣妾在这儿说个不停，您倒不上心了。”
皇帝闻言嘟囔了一句：“朕说过，你挑的人朕自然是满意的。”
“别说了！”绮佳猛地转过头拨开章嬷嬷拉着她脚边的手，章嬷嬷跪在炕边不住地抽泣，绮佳望着伏待了自己二十年的嬷嬷，最终默默叹了口气，下了坑把人搀了起来。
“嬷嬷待我从来是比生身母亲一般的。甚至比我额娘更强些。您做什么都是为了我好。”
章嬷嬷抬起头望着自己的主子，她的细长眼微红地含着泪，只听她一字一顿地说，“可是这好会害死国公府所有人的，你回府里后务必要把我这话一字不差地告诉我母亲。”
章嬷嬷还似是要争辩，绮佳撇过她往内室走去：“来替我梳妆吧，我们的主仆情分没有几天了。”
大丧本是非常磨人的事，初四日，大行皇后正式发丧，诸王以下及文武百官、八旗两品命妇以上齐集隆宗门外举丧。内命妇则都在乾清宫举哀，绮佳几次哭得一口气上不来，内务府人与宫人都数次劝说她节哀，甚至连太皇太后和皇太后都不无动容。
绮佳跪在这个压在她头上近十年的女人灵前，仿佛要把这十年的哀愁都哭出来一般。她跪在那里想起自己的阿玛和那个鳌拜，也想起那个叫索尼的人，以及他那句冷冰冰的、挥之不去的话：
坤宁宫，你是坐不进去了。
转眼已到十五，大丧已过十多日，大行皇后梓宫已移往西华门。今日皇帝并没有前往西华门举哀，绮佳等内命妇虽也停了举哀，但作为眼下宫中位份最高之人，绮佳仍是如常前往西华门主持丧事。
西华门的停灵处里只有仆人们还在哀声哭泣，这是内管领下人的义务，日常伺候皇后的十个内管领下人都需要在丧期之中服丧致哀，但这哭声中到底是听不出什么悲戚的。
绮佳从他们之间穿过，走到梓宫前，点燃了三支香，她透过袅袅香烟凝视着，终究低声说了一句：“对不住。”
从西华门出来，一轮明月已挂在紫禁城的天空，章嬷嬷拿来了一件外袄披在绮佳身上：“主子，还要去慈宁宫么？”
“去，我想走着去。”
章嬷嬷还未出声，只见绮佳已快步走进了紫禁城的夜色里。
为着大丧，虽是入夜时分，宫里伺候的辛者库人都还未出宫，各自忙忙碌碌。
西华门离慈宁宫并不远，前明的一把火，将宫里的建筑烧毁大半，武英殿至慈宁宫之间的建筑也基本只剩残垣断壁，而今唯有一座慈宁宫花园，也是入关之后陆陆续续重造的，规模比之前明当年之盛，逊色不少。更兼南方战事，重修的事也断断续续，最终也停了下来，所以至今慈宁宫花园边还有未完工的几座偏房。
绮佳走近慈宁宫花园时，闻得一片嘈杂地叫骂声，她朝身边龄华使了个眼色。宫女心领神会地朝喧闹处走去，大声咳嗽了一声。喧闹倏地停了下来，只见一盏宫灯朝咳嗽地宫女照了过去。看见是一宫女服色的人，来人立马又叫嚷了起来：“哼，今天宫里不怕死的真多了是不！”
绮佳一听声音立马眉头都皱了起来，章嬷嬷在她耳边耳语了一句：“李贵人。”
她点了点头，绮佳如何又听不出来，宫里除了这个李贵人还有哪个能有这么放肆的声响。
“你又是哪来的东西！”李贵人一把夺过贴身宫女手里的宫灯，猛抬起来照着龄华的脸，贴着几乎要甩到她脸上似得。
光一晃，李贵人倒是看清了龄华，愣了一下：“你，你似乎是？”
不等龄华开口，绮佳从后头的昏暗里走了出来：“是我的人。李贵人是说我不怕死吗？”
“哼，原来是钮姐姐，您今儿个不替皇后娘娘伤心了，倒有好心情来管教我了。”
李贵人蛾眉一挑，把宫灯扔回给宫女，自顾自地掏出帕子擦着手，讥讽着绮佳，“皇后才死呐，姐姐也未免接手地太早了吧。我说姐姐也是不容易，伺候皇后娘娘这么多年，才有这今天扬眉吐气，教训我的机会。不过姐姐可听说了呀，这皇后娘娘死得那是血流成河呀，进去收拾的仆妇吐着出来的都好几个。还是姐姐就是因为听说了才睡不好觉，这时候还要在西华门转悠。”
绮佳本是对大行皇后愧疚，听得此言更是心中一刺。转过眼一想，李贵人本来就是个嘴上没把门的泼妇性格，也懒得与她多计较。只见李贵人并自己的贴身宫女硬横在绮佳身前，似乎要拦着绮佳什么，绮佳轻笑了笑，心想这李贵人想不让自己注意身后的事，偏也不挑个好法子。
“妹妹此时本该在宫中安寝了，为何在此，还大声喧哗，不怕吵到老祖宗吗？”
绮佳的话让李贵人神色慌张起来，她立马反击道：“就许姐姐思念皇后，不许妹妹我也去祭奠一番吗？”
绮佳不欲与她多纠缠，立马给章嬷嬷使了个眼色，章嬷嬷一闪身绕过李贵人两人，李贵人伸手想拦的话还没出口，只听章嬷嬷疾呼：“主子，是贵人主子的两个太监压着一宫女！”
绮佳一听立马怒从中来，立刻要过去瞧个究竟，李贵人拦住她去路：“姐姐，这宫女不懂规矩我教训她几下而已。”
绮佳斜眼看她，对这个没规没矩的女人满是怒火：“宫女都是正经上三旗包衣出身伺候皇上的，什么时候有太监可以教训的道理了！”
要知道，八旗入关后宫中用宫女的规矩和前朝不同，依然沿用关外从皇帝直属旗份内挑选宫中伺候宫女的旧例。如今宫中宫女都是每年内务府奉旨在春日里从上三旗包衣遴选的，宫女名曰伺候主子，但也都是正经旗人，再加上包衣下人也多有官职，不少宫女的父亲都坐到了正三品以上的大官。故而本朝规定到了年纪未曾得幸的宫女皆可出宫再嫁，有得皇帝青眼的得了名分可成为正经宫妃，更严禁宫女太监对食之事，并三令五申宫女地位远高于太监，以免有辱旗人身份。所以李贵人的太监就是手碰到了宫女半分也是大不敬，在绮佳眼里当场拖出去打死也不为过。