湛莲比宫里头更快得知了消息。天子的近况,总是由龙甲卫率先传达给公主府，再进入宫廷之中。
密信有两封，一封是代笔文官送来的天子谕诏,一封是湛煊亲笔所写传于湛莲的家信。
八百里加急的书信送来时,信州已然开了战。湛煊却在家信中轻描淡写，只叫湛莲安生在帝都待着，等他得胜归来。
湛莲哪里还能安生？她瞪着那寥寥几句的信纸,只恨不能瞪出个洞来，且还想自那洞后头看出信州如今究竟是怎生模样。
三哥哥现下是否安好？他是留在帐中作镇,亦或一马当先率军杀敌？他是否遭了小人偷袭，是否中了埋伏？
脑子里的疑问盘转飞旋，久久不能挥去。与杜谷香同住后好不容易分散的心神这会儿立即又回了一处,甚而比之之前有过之而无不及。
湛莲心神不宁,又恨自己无法相助,惟有临时抱了佛脚，日日进宫去与淑静太妃一同进佛堂礼佛，也不顾腿儿跪得青紫丑陋,她只乞求佛祖莫要让她三哥哥受了伤,快快得胜归来。她问母妃如何乞求佛祖最为灵验,太妃说许愿还愿便是最好，湛莲便虔诚许下愿望，只要三哥哥平安无事，她愿斋戒三年供奉佛祖。
杜谷香自回王府后便再没有出过府，湛莲派人去请，王府也借托王妃生病，不易相见为由婉拒于人。杜谷香暗中派人传出话来，说她安然无事，只是惹怒了王爷，叫她闭门思过罢。
湛莲自知杜谷香有手手段，便暂且放下了这一份心思。
湛莲每日与母妃礼佛，盼着前线报来的捷报与平安，还分神注意着朝堂与后宫的动静，留在帝都的大臣们虽有些小动作，但都以御驾亲征为重，湛煊任命的几个内阁大臣处置平常政务井井有条，还有顺安公公在旁操持，军需补给皆无拖延。后宫也较为安分，良贵妃用她一贯的和气暂统后宫，贤妃也并不因大皇子成了太子而盛气凌人，依旧如往常一般安安静静，只是眉间似多了一抹轻愁。倒是太子生了两回病，每回都闹得人心惶惶，到头来皆是一场虚惊。湛莲同时还要管陪在太子身边的黄子杰，与进宫学琴的黄大妮……
事儿细琐繁多，也着实叫湛莲操心不少，可她一闲下来，便总会止不住地想念湛煊。一日比一日更想，一时比一时更念。
兴许是从未与三哥哥分别如此之久，兴许是三哥哥去做的事儿太过凶险，她无法不魂牵梦绕，常常梦见三哥哥策马归来，她喜极而泣飞奔相迎，偶尔却是三哥哥在梦中欺负于她，二人亲嘴相拥，哥哥替她穿衣解带，做那羞人的事，午夜梦回，双腿间总有些热热的。
她扳着指头数着日子，自作主张将立秋那日定为三哥哥的归期，看着院中的银杏叶子渐渐由青变黄，牵挂的心儿愈发动荡不安。
眼看秋雁马上便要归来了，前头竟传来凶信。梁军在信州大破敌军后，一路迎击向北，竟在豫北一带中了埋伏，明德帝竟在混乱中失去踪影，生死未卜。
湛莲乍看到这密信时，只觉血液顿时逆流而上，她面如死灰几近昏厥。
但湛莲明白自己此时绝不能倒下，三哥哥一定还活着，她还有许多事要替他做。
她连灌了几碗提神补气的药汤，下令戊一封锁消息，首先便是绝不能让夏家得知这个消息。虽说夏家看上去忠心不二，但在这皇位面前，谁又能全然抵得住诱惑？湛莲怕夏家不顾三哥哥生死，趁机推举太子登基，以便自己在幕后操纵傀儡小皇帝。如此一来，他们便更愿三哥哥死，胜过他的生。
湛莲自是不能叫这种事儿发生，她命戊一立刻去办，同时提笔疾书一封，要前线众臣务必追寻皇帝踪迹。
写完后湛莲叫人来立即将信送去，在屋子里围着圆桌转圈，一面喃喃自语一面眉头紧皱，又断断续续交待了几件要事，这才消停下来。蕊儿送来一碗鸡汤，湛莲全无胃口，但仍强迫自己喝下，谁知她端碗时手竟是抖的，一个不慎倒在了身上，热汤浇在腿上。
湛莲吃痛叫了一声，蕊儿慌忙上前为她擦拭，抬头便见主子泪如雨下。
蕊儿问她是不是被烫着了，湛莲抹去眼泪，摇了摇头。
紧接着便是漫长而无止境的等待。湛莲度日如年，如同活在刀山火海，浑身遭地狱业火焚烧，又如深埋冰窖之中。她从不敢想湛煊是否真的死了，她只想着他们为何还没找着活生生、没缺胳膊断腿的三哥哥。
秋分后，杜谷香来了公主府一回，看见湛莲的模样吓了一大跳，不过短短几月，她竟已瘦成了骨头似的。
她问她发生了何事，湛莲却什么也不能说。
事儿渐渐地有了走露的苗头，顺安公公自宫里头带出话来，说是夏家这两日频频求见贤妃与太子殿下。
湛莲让顺安稍安勿躁。
秋风愈发地凉，树上的叶儿掉了精光，湛莲依旧没有湛煊的消息，夏家已然蠢蠢欲动，她沉住气，打算在关键时机放出已找到天子的风声。
就在她打算下令的那个夜里，自豫北而来的传令兵带来了湛煊的亲笔信。
湛莲一字一句地看完，确定这的确来自三哥哥的手笔时，眼睛渐渐被泪水模糊，她终而双腿一软，晕了过去。