许是觉得两人沉默得紧，唐飞羽生怕虞栎在他背上昏睡过去又着凉，便问道：“不知典少府他们可安全了。”
“应当无碍，毕竟那些刺客都是冲着我来的。”虞栎咳了两声，沙哑道。
唐飞羽又想到那些朝贡品：“可当日打斗时不少贡品都落入河中，怕是捞不回来了吧？”
“等到了长安，差人去借便是。”
虞栎说得轻描淡写。
其实仔细一想也对，王侯属国正月入京朝觐，上贡是次要的，最重要的是彰显大国权威。很多边远属国甚至巴不得日日来上贡，因为他们只需要付出一些地方特产，便能从大炎天子这获得数十倍的金银财宝。
他这样想着，又听虞栎问：“你的那只手.弩……待进了京，我命人去那一带寻回来。”
他嗓子应当是疼得厉害，说话声音放得特别低。而他稍显灼热的吐息也似有若无喷在唐飞羽耳边，令他耳根发痒。
“多谢大王！”他的心情不知为何雀跃了一阵。
或许是因为不用在大冷天亲自下河摸千机匣了罢。
他们下山之后，为了赶时间，唐飞羽干脆一直背着虞栎走完了剩下的路。
“停下罢。”
在看到嵬东镇的牌楼时，虞栎让他把自己放下来。
两人并肩走进镇中，因为他们穿的都是平民布衣，再加上都故意弄出一副蓬头垢面的样子，所以并未引起多少关注。
唐飞羽也担心这边会有之前追杀他们的刺客，一直都非常警醒地观望着周围的动态。好在这里颇为偏僻，天气寒冷，镇上没有多少人出来活动，一时间并未发现任何异样。
“去找乡长，”虞栎吩咐他，“在酒垆问问。”
唐飞羽从善如流，从酒保口中问出了乡长家所在的位置，一路寻了过去。
嵬东镇这一带的乡长见到他们时还有些不耐，在虞栎亮出朝廷的金印紫绶时，他差点给他们跪了下来。
这乡长怕是一辈子也没想过，自己竟然有见到藩王级别人物的时候，他带着十二万分的热情与谄媚将虞栎二人请进屋。
唐飞羽顾念着虞栎的病情，想着八成是自己的药对虞栎不起作用，便让乡长帮忙煮了些解表散寒汤药，又问他能否尽快给他们提供马匹赶往长安。
“这……实不相瞒，我们这地方太破败，这山林纵横的也不方便养马。整个镇上只有小人家中有一匹马，平时做差遣粗使之用。若王不嫌弃，小人这就去将马带过来。”
“只有一匹？”虞栎皱着眉。
“是、是的，还请王恕罪。”乡长战战兢兢道。
虞栎摆手，没再多说什么，毕竟能找到马匹已经给了他们极大的便利。
等到乡长为他们准备好行囊，将马套上鞍鞯之后，唐飞羽塞给他一小块碎金子，嘱咐道：“大王此次在途中被匪盗所害，兹事体大，千万不可声张。”
乡长忙躬身点头表示知晓。
于是唐飞羽扶着虞栎骑上马，自己在前头牵着缰绳出了嵬东镇，往官道上行。因为顾虑时间，他走得很急。
走了约莫一个时辰，他的鞋履已经被雪水浸得湿透，脚趾冻得发麻。他往左手心呵了口气，就听见身后传来阵阵呛咳。
回头一看，虞栎伏在马上坐得摇摇欲坠，眉目间流露出一丝痛苦。
他忧心地问：“大王可需要歇息一下？”
“不用，继续走罢。”他嘴里这样说着，身形却被马颠得越发晃荡。
唐飞羽看不下去了，反正之前睡也睡过，背也背过，此刻再讲什么礼仪尊卑也说不过去。干脆停下马，一翻身骑在了虞栎身前。
这马的鞍鞯很窄，两个大男人挤在上面多少有些不自在，但唐飞羽心中顾虑虞栎的病情，反而将狼皮给他掖紧了，将他的手环在自己腰上。
“大王抓紧我，如此我才敢骑快马。”他说。
他这一上马，其实自己也舒服许多，不用再趟着冰冷的雪前进。虽然马跑快了风刮得脸生疼，却因为背后有个人紧贴着他而感到温暖。
虞栎闭着眼，他耳朵挨在唐飞羽背上，能听见强有力的心跳声。
实在不妙。
他想。
·
据那乡长所说，嵬东镇离长安其实不远，骑马只需一日。
他们行路时避开了驿站。之前那伙刺客能如此准确知晓他们的行踪，八成也是在驿站蹲守过。
所以当夜他们绕了小路找民居借宿一晚，第二天继续绕回官道，在靠近长安的官道上遇到了典卢派出来寻他们的护卫。
至此，唐飞羽一直紧绷的神经终于稍稍松懈下来。
几人在当日下午进了长安城。
长安城内禁止纵马，他们下了马赶去内城虞栎的府邸处。当两人进府时，典卢老泪纵横迎了上来。
“卑职罪该万死！没能护住大王！”他与几个近卫跪在虞栎跟前。
虞栎无奈道：“起来罢，要请罪回北皓再说。”
接下来他强打精神安排了贡品的事项，又吩咐人去找唐飞羽的千机匣，便有些头痛地支住了脑袋。
典卢这才惊觉自家大王病的不轻，赶紧差人去请御医来府上诊治，一面又将餔食的菜品换成清淡的汤汤水水。
三日后，正月初一，虞栎病已瘥。他一大清早便穿上皂色曲裾，由着仆人给自己束发正冠，将一方金色王印佩在腰间。
踏出正堂时，坐在外间的唐飞羽立刻被一身华服的虞栎攫住了目光。
广袖束腰曲裾将他的腰身衬得挺拔俊逸，英姿勃发。头戴远游高冠，腰间佩紫绶金印，更显庄严华贵。
虞栎出门时扫了他一眼，勾起一丝似有若无的笑意，在典卢等人的簇拥下登上诸侯所乘舆辇，朝着皇宫方向前行而去。
趁着虞栎进宫朝觐时，唐飞羽出门四处观览长安城的风物人情。但其实再怎么看，这时候的长安比不上后世影视剧或者复原图中的古城那般壮丽恢弘，失去一层层现代人加诸的滤镜，这座城除了古代气息浓厚，也没有多少吸引唐飞羽的地方。
他走到长安市集处，长安有九市，每市相隔四里。他踏入一处市集四处看了看，列肆琳琅满目，商品分门别类。还有几处专供属国或是外国商人贩货的地方，他饶有兴趣地在那几处列肆前瞧了许久。
一个皮肤微黑的商人操着一口生硬的官话问他：“郎君可有中意的货品？看看我们交趾国最出名的象牙、孔雀翎、翡翠石，都是珍贵的宝贝。”
唐飞羽听他口音带着点平舌调，便猜测他应该是南方来的，有孔雀象牙，八成是东南亚属国。
他问：“这些我倒无甚兴趣，有没有你们那的粮食、果蔬种子？”
虽说热带蔬果在北方不一定能成活，但弄个温室大棚出来，或许能在夏季种上一茬，尝个鲜也好。
那商人与旁边的同伴面面相觑，从荷包里倒出一些种子：“这是离枝种子，这是一种蜜果种子。”
唐飞羽听他描述，离枝应当就是荔枝，蜜果听起来和菠萝蜜挺像的。但这两种水果也确确实实不适合在北皓一带种植。
他想了想，还是掏钱将这些种子全都买了下来。
刚打算离开，另一个列肆上的商人又喊住了他：“郎君，我这有些粮食种子，你且来看看罢?”
他从囊袋里掏了掏，掏出一把稻米，还有几团雪白的棉花状物什。
唐飞羽一见那棉花便走不动道了，问过原植株的模样后心中更为肯定，这应该与后世的棉花相差不大。于是大包大揽将那南海商人手头所有的棉花种子全买了下来。
至于水稻，一来北皓那边没有足够的水利条件来种植，二来此时水稻产量也不高，他买回去并无用武之地，买下来权当搭头了。
怀揣着带给他满心喜悦的棉花种子回了虞栎的府邸，等虞栎与典卢等人归来后，旁敲侧击问他们什么时候回北皓。
毕竟棉花应当是初春种植比较合适，这样虫害小，也方便进行套种。
“过了上元祭典就能回去了。我们在长安逗留时日不可超过正月二十五，否则便是犯了规制。”典卢解释道。
虞栎自身也不想在长安多留，北皓还有一堆事务等着他。
·
在等待上元祭典的这段时间，虞栎坐在府邸里，每日也有不少人上门拜访。因为天子最忌讳结党营私，所以当朝官员大多数只是差人送了礼，在虞栎这里刷刷存在感。
这可是去岁以一城之力大败胡人十万兵马的临霜王，逼得匈奴鲜卑两国不得不俯首称臣，今年那两国使者送质子入京时的憋屈样子犹然在目，别提多解气了。
除了官员，还有一位年纪较小的彭城王也经常来找虞栎。
这位藩王是先帝第七子虞樟，排位最小，今年二十一岁，刚被分封出去，天性贪玩。天子对这幼弟没有多少戒心，将江淮一带颇为富庶的彭城国分给他，小事上也比较纵容。
但虞樟偏偏对虞栎这位二兄最是崇敬，早年在宫中时便追得紧，什么事都想着他。
这次进京朝觐，他便三天两头来找虞栎说话，还一心想拽着他二兄出门一同去耍。
“你在长安过了二十年，还没耍够？”虞栎仍在调查先前那批水匪刺客的事情，自然没心情同他玩闹。
“哎呀，李允那厮昨日得了个新鲜玩意儿，直言你定然会喜欢，他央着我带你过去与他吃酒，不然他那玩意儿连碰都不给我碰。”虞樟还如同儿时一般冲着虞栎耍赖讨好。
崇拜虞栎也是他们这伙“纨绔子弟”最爱干的事儿了，早先虞栎被那些士族大官当成正面典型来教育子弟时，他们还不屑一顾。直到后来听说了虞栎的生平往事，还有他这些年在北境讨伐匈奴稳定边疆的事迹，心中愤懑不服都化作了钦佩。
设身处地想一想，要是他们从小就爹不疼娘不爱，四处受冷眼，在深宫被没见过世面的姬妾抚养长大，没愤世嫉俗长歪就不错了。虞栎却文韬武略样样精通，胸怀家国戍卫边疆，这是何等难能可贵的雄伟丈夫啊！
“什么玩意儿？”虞栎随口问。
虞樟本想卖关子，一看虞栎的眼神便怂了，蔫嗒嗒说：“是一把精铁制的弩机，看着不似凡品。只有这么小，通身包银蓝色铁皮，怎么拆都拆不开。”他用手比划了一下。
虞栎神情变了变，严肃道：“让李允把弩机送过来，别让更多人瞧见，它是我丢的。”
虞樟没想到事情竟然凑巧成这样，惊诧地张了张嘴，木木呆呆地问：“那你不和我去耍啦？”
“把它送来，我陪你耍个够！”虞栎哼笑。