可待杨萱询问时, 他又卖起关子,“萱萱，眼下我不能告诉你, 以后你总会知道。”
烛光下, 他唇角噙一抹浅笑，幽深的黑眸光芒闪耀。
杨萱轻轻咬了下唇。
她还记得, 当初他被沐恩伯府的人追杀躲在田庄里, 临走前, 就是这么朝着她粲然一笑，随即开门离去。
便是那一刻, 她听到自己心跳的声音，那么急那么快, 像是不受控制般毫无节律。
如今, 他倒是经常笑了, 可每一次瞧见他冷厉的面孔上清清浅浅的笑容, 她仍是如同乍乍看到般，心乱如鹿撞。
杨萱嘟嘴“哼”一声, “你不说, 我还不想听呢。”掩饰般转身便走。
萧砺拦住她，对牢她眼眸瞧了下，只看到羞意不见恼怒，放下心, 柔声道：“你早些睡吧, 我明儿不去衙门, 不用早起。要不我给你买豆腐脑吧，你想吃薄脆还是油饼。”
杨萱答道：“我想吃糖饼……要不算了吧，天太冷了，豆腐脑买回家都凉透了。”
萧砺笑笑，“那就出去到摊子上吃，我等着你，咱们吃独食，不带阿桂。”
杨萱眸光闪亮，没答话，迈步走进东次间，过了片刻，才听到“咔嗒”一声，门被合上了。
萧砺顺着红绳将玉葫芦掏出来，垂头看了眼，唇角随之弯成个好看的弧度，整个人顿时柔和下来。
回家之前，他刚去教训了夏怀宁一顿。
他从宫里出来时，天还亮着，他特地拐个弯走到了干鱼胡同。
这几天，他探查得清楚，夏怀宁下午都会到金鱼胡同一家面馆吃碗面，烫一壶酒，吃饱喝足了才回家。
萧砺想不通，夏怀宁刚得了儿子，离家又只隔着一条胡同，为什么不回家吃饭，非得在外面耗到天黑？
可他并没打算弄明白，只静静地靠在墙边刻着那把黄杨木梳子，好整以暇地等待着。
冬天黑得早，只一会儿工夫，夕阳便落在西山后面，而暮色层层叠叠地笼罩下来。
夏怀宁带着满身酒气，晃晃悠悠地从走过来。
一壶酒约莫四两，正好让他薄有醉意却不至于酩酊大醉。
刚走进干鱼胡同，迎面一位身材高大的男人拦住了他。
夏怀宁不耐烦地挥挥手，“让开，娘的，好狗不挡道，挡道不好狗，老子心里烦着呢。”
萧砺一言不发，略用劲，将他推到墙边，胳膊肘抵住他身体，大手捏住他腮帮子，待得他张嘴，以迅雷不及掩耳之势将他舌头扼住，左手飞快地掏出短匕，“咔嚓”划了下去。
这一系列动作极快，夏怀宁根本没反应过来，只感觉舌尖一凉，紧接着传来钻心裂肺的疼痛。
萧砺手里提着小半截舌头在他面前晃悠，“记着，要是再满嘴喷粪，你这根口条可就保不住了……不信你就试试。还有，我姓萧名砺，锦衣卫镇抚司百户，有什么仇怨冲我来，若敢骚扰别人，有你好看。”
将断舌扔在地上，扯过夏怀宁衣襟，将短匕上的血擦了擦，不紧不慢地牵过枣红马，扬长而去。
全然不管身后夏怀宁杀猪般嚎叫。
其实，萧砺是想把那半截舌头送给杨萱，又怕吓着她。
尤其，今天还是他的生辰。
***
第二天，杨萱仍是早早起了床，跟春桃知会声，披上棉斗篷与萧砺一道出了门。
天仍是蒙蒙亮，街头已经有行人走动了。
卖早点的摊位前已经支起一长排架子，架子上挂着气死风灯，星星点点地亮着。
卖豆腐脑的摊位在中间的位置，左边是卖包子的，右边卖油炸糕和薄脆等物。
刚出锅的豆腐脑既白且嫩，盛在碗里颤巍巍地晃动着，再浇上一碗用木耳、黄花菜还有肉沫熬制的卤子，那股香味就裹夹在北风里扑面而来，让人胃口大开。
杨萱忍不住抿了抿嘴。
萧砺察觉到，低笑声，“你先找个避风的地方坐下，我这就去买。”
少顷端了两碗豆腐脑过来，又买了一只糖饼和一笼包子。
豆腐脑用粗瓷大碗盛着，满满当当的一碗。
杨萱勉力吃完豆腐脑，那只糖饼再吃不下，只掰下一小块尝了。
萧砺接过她剩下的糖饼，三口两口吃完，又风卷残云般将包子吃了。
杨萱见他吃得香甜，顿觉心中柔情满溢，看向萧砺的目光不由自主地就带了不舍与依恋，如同春天拂堤的杨柳，缠绵得人都醉了。
萧砺轻叹声，伸手拉了杨萱起身，“走吧。”陪她回到椿树胡同，目送她进门才策马离开。
半晌午的时候，木匠铺子的小学徒过来送信，说之前松枝定做的几样家具做成了，问送到哪里。
杨萱一时拿不定主意，索性让春桃到干面胡同将松枝跟文竹叫回来商量亲事。
春桃刚走，杨萱又想到还不曾给两人合八字，也不知道会不会犯冲。
好在松枝很快回来，毫不在意地说：“姑娘相合也合不成，我只记得我是六月底生的，我是遗腹子，我娘在家吃西瓜，吃了一半肚子疼，把我生下来了。到底是哪天，什么时辰一概不知。”
文竹则是三四岁上被拐子从村里偷出来卖的，更是连自己几月生的都不知道。
长这么大，还从来不曾过过生日。
两人既然不用合八字，婚书总还是要写的。
正好李山讲完上午的课从东厢房出来，杨萱便请李山执笔。
李山极痛快地答应了，便问起两人本名。
松枝本姓郑，小名叫三儿，大名没有。
李山略思索，笑道：“叫郑三多怎么样，福多寿多儿孙多。”
松枝乐得不行，连忙给李山磕头，“谢先生赐名，以后就借先生吉言了。”
文竹也不记得本姓本名，便对李山道：“我在杨家长了十几年，一直受太太跟姑娘恩待，就跟着姑娘姓，先生写个杨文竹吧。”
李山点点头，取了张大红素宣，提笔蘸墨写下婚书，仔细浏览一遍，觉得并无错漏之处，又另外誊写了两份。
婚书共需要三份，男女各执一份，然后送往官府备案一份。
杨萱原先是打算让萧砺主婚的，但萧砺眼下不在，而李山已经通过乡试，说起来也是举人老爷，在知县面前也是有座位的，足以当个主婚人，便请李山在主婚人下面签了名字。
另外还需个见证人。
杨萱身上有孝，不便掺和喜事。
春桃自告奋勇地说：“那我凑个数吧，我跟文竹姐一样，也随姑娘姓。”
接过李山手里的笔，在见证人下面写上了“杨春桃”三字。
然后松枝跟文竹也各自签名画押。
写好婚书，几人开始商议成亲日期。
李山又担当起相师的职责，掐着指头推算出腊月初二的好日子。
离现在也只有二十多天的工夫。
杨萱怕时间紧凑东西置办不齐备，松枝却巴不得能早点娶到文竹，连声说：“这个日子就很好，除了姑娘，我们两个再没有别的亲人，不用摆席请客，也不用做场面给别人看。我们有两双手，东西一样样的都会置办起来。”
文竹也道：“如今屋子有了家具有了，姑娘已经待我们恩重如山，不用费心再添置其它的。”
既然两人都这么说，杨萱只得从善如流，“那就定在腊月初二，以后松枝一人去铺子干活，春桃帮文竹去喜铺里把嫁衣盖头定上，别的不提，成亲总得穿身大红喜服。”
私下里，掏出十两银子给春桃，“除了两人的喜服，再做上两床新房里铺陈的被褥还有喜帐，另外你问问喜铺的人，有得用的东西都添置上。女人家一辈子就这么一次，不能让文竹过后想起来，觉得遗憾。”
春桃点点头，笑道：“姑娘放心吧，我知道怎么做。”
转天春桃跟文竹就去了喜铺。
杨萱也没闲着，到灯市胡同转一圈，将锅碗瓢盆、碗筷杯碟等物件各都买了一套。
如此这般，每天买几样东西，没几天工夫，杨萱便将日常所需东西大致添置齐全了。
而萧砺正如他所说的那样，每天早出晚归，甚至彻夜不回。
杨萱难得能见他一面，更遑论跟从前那样说会儿话。
好在有文竹的亲事忙乱着，杨萱才不至于天天心神不定。
这天喜铺伙计将文竹成亲所用的东西送了来。
红艳艳的被褥、椅袱以及龙凤喜烛、大红灯笼把整个西厢房映衬得一片喜庆。
杨萱正看文竹试嫁衣，忽听院门响。
开门一瞧，竟是两个穿着灰色长衫的黄门小太监。
小太监拱手行个礼，尖声尖气地问：“请问，这里可是萧百户的住处，杨二姑娘可在家？”
杨萱吓了一跳，赔笑问道：“不知公公找杨二有何事？”
小太监打量杨萱两眼，进得门来，轻咳一声，“圣上口谕，杨二听旨——”
杨萱便要跪下，小太监挥手道：“圣上特许杨姑娘不用跪，站着听就行了。”待杨萱谢过恩，继续道：“着杨二即刻进宫觐见。”
杨萱丈二和尚摸不着头脑，平白无故的，圣上怎么又想起她来了？
而且这次跟上次不同。
先前圣上还是太子，是在兵部召见的她。
这次却是要她进宫。
杨萱朝春桃使个眼色，笑问：“不知圣上为何要召见民女，公公可否提点一二？”
春桃知机，已从荷包取出只银锭子塞进小太监手中。
小太监不动声色地袖在袋中，答道：“非是我们不告诉姑娘，实在是我们也不知道，是范公公派人打发我们过来的。”
杨萱想到范直，心头略松。
不管怎样，范直看在萧砺的面子上，总会替她遮掩一二吧。
杨萱请李山陪着两位太监喝茶，自己进屋换衣裳。
她有孝在身，不便穿大红大紫，但是进宫却不能穿得太寡淡。翻箱倒柜找了半天，因这两年都做的素衣，竟没有合适的衣裳，索性仍是穿着碧色袄子湖蓝色罗裙，却是将首饰匣子打开，挑了对镶着青金石的赤金簪子戴在发间。
发簪的金色使她看起来庄重了许多。
杨萱抻抻裙角，突然想起来觐见天子要跪着，又赶紧把给萧砺做的一副护膝套在腿上，这才出门跟小太监一道离开。
三人穿过灯市胡同停在东华门门口。
守卫的军士查看了对牌，又绕着杨萱上下左右打量个遍，才挥手放行。
进门不远有座石桥，过了石桥前面是座颇为宏伟的宫殿，小太监带着杨萱绕过宫殿，又穿过长长的甬道，再经过两道宫门，终于来到一座殿宇面前。
另有太监过来，朝杨萱行个礼，“杨姑娘请随我来。”
引杨萱走进去，停在两扇朱漆门前。
有着黄衣的太监低声问：“可是杨二姑娘？”
杨萱点点头。
黄衣太监轻轻推开门，探进头去，“回禀圣上，杨二等在门外了。”
半晌，才听里面有个威严的声音喝道：“带进来。”
杨萱不由自主地颤了下，战战兢兢地走进去。
屋里铺着厚实的毯子，踩上去软得让人站不稳。
杨萱偷眼辨明方位，朝着圣上所在位置走几步，定定神，端端正正地跪在地上，“民女杨萱叩见圣上万岁万岁万万岁。”
膝盖落处，柔软温暖，完全不似前次的冰冷。
杨萱轻轻舒了口气。
几乎同时，书案后面传来天子的声音，“杨萱，你可知朕找你来，所为何事？”