萧澄是自睡梦中惊醒的。
听到动静, 郑麟小心地掌了一盏孤灯凑过来，低声问道：“至尊可是魇着了？”
萧澄满头满身都是冷汗, 由于起得猛, 头脑尚有些眩晕。他身上的锦被已滑落到了腰间, 也幸好寝衣厚实, 寝殿内的温度也够高。
任郑麟拿着干爽的松江布为他擦拭汗水，萧澄有些茫然地看着眼前玄红的帐幔，喃喃道：“梦到了许多从前的事。”
那时, 母亲尚在，他还是个日子过得颇为悠闲的皇太子。每日里, 除却完成学业, 最喜欢的事情还有两件。
第一, 是跟随母亲临朝听政；
第二, 便是与阿霏在一起的每一刻钟。
那个时候，所有人都以为，他们会一辈子都在一起, 他自然也不例外。
那时的阿霏呀，十分的大胆, 寻找机会便要戏弄他一番, 每每令他面红耳赤, 又羞又喜。
母亲尝尝私下与他打趣：“你这个媳妇儿呀，颇有你父亲的风范！”
“哎呀, 娘！”他颇为羞窘地喊了一声, 嘴硬地为自己找补颜面, “什么媳妇儿？八字都还没一撇呢。那个野丫头……哼！”
最终，他却也不舍得真说一句她有什么不好。
——纵她有这样那样的不好又如何呢？他喜欢不就是了！
或许一语成谶，他与她之间，就真的再没划出八字那一撇。
就在他登上帝位的第四天，河内郡传来消息：前去赈灾的卫国公世子宋霁不甚沾染瘟疫，不治而亡。
一瞬间心弦崩断。
那一刻他便知晓：上苍不允，他们两个，终究无缘！
其实，他可以下旨立英国公三子继位世子。
毕竟，几乎所有人都知晓，英国公次女宋霏，是先帝自小便为他定下的皇后。
可是，他不能。
他想要所有人都看看：即便病弱不堪，他也有能力、有心性做个明君！
而明君是不能有污点的，更不能授人可攻之柄。
再则，渐通人事的年轻帝王已经懵懂地意识到，男女之间的床帷之事，对于他的身体来说，也是一种负担。
当然了，除却这些私心不谈，他若真的立宋霏为后，以其弟为英国公世子，就是在公然挑战大晋推行多年的“嫡长嗣”继承制。
更因宋霏是女子，而他是天子，亦有可能动摇“男女平权”这项国策。
这种种的原因压在心头，连他自己都险些分不清，究竟是哪一个更重一些？
无论如何，英国公长子不幸离世，宋霏身为其次女，理应继世子位，扛起国公府的重担。这是整个帝都的勋贵官员们都在关注的事。
他们都在等着看他如何解决！
是顾念与宋女公子多年的情谊，挑战礼法；还是遵巡礼法，负了宋女公子？
他的阿霏呀，从不会让他为难。察觉他态度有异的那一日，她便主动请旨，自荐为英国公世子。
“世人总该知晓，非是至尊凉薄，而是臣为家族而负至尊。”
“世间多贤女，臣预祝至尊与未来尊后琴瑟和鸣……儿孙满堂。”
“阿澄保重，阿霏告辞了！”
她转身而去，背影决然。他想要自御案之后起身，追上她，抓住她，让她不要走。
可或许是压抑得太久，便是梦中也力不从心。
他一动也动不了，一言也发不出，只能眼睁睁地看着，看着她跨出大殿，背影渐成一线，彻彻底底走出了他的人生。
徒劳挣扎，骤然惊醒。
目之所及，是帝王专享的玄红色帐幔，再不是做储君时常见的朱红。
是呢，他已经……不是那个诺言轻许、一生轻付的少年太子了。
郑麟倒了一杯温热的蜜水来，声音柔和：“至尊，喝点儿水，压压惊吧。”
他闭目一叹，接过玉碗饮了几口。温热的水流滑入喉腔，勉强驱散了自内而外骤然升起的冷意。
“什么时辰了？”
“回至尊的话，才寅时正了呢，至尊再睡会儿？”
“已经这个时辰了啊！”萧澄又怔了片刻，“罢了，起吧。”
郑麟劝道：“今日里宗亲们来得完，至尊好歹再睡会儿吧。”
萧澄摇了摇头：“不了，朕实在是睡不着了。”
郑麟见劝不住，只得回身召了小太监掌灯、打水，亲自服侍了萧澄洗漱。
“至尊今日穿哪一件？”
七八件颜色、款式、绣纹各异的常服被小太监们捧着，一字排开，供萧澄挑选。
萧澄略看了一眼，指了件朱红绣玄鸟的：“今日年节，该是喜庆一点儿。”
待穿戴整齐，萧澄又望了一眼等身的琉璃镜，见镜中之人脸色蜡黄，眼下青黑，不由蹙眉：“取些脂粉来。这样的好日子，没的扰了人的兴致。”
——他不想对任何人示弱，也无需对任何人示弱！
郑麟不敢怠慢，命小太监取来了特制的脂粉，一点一点儿给他抹匀了，遮住了一切不好的状态。
见镜中之人精神了许多，萧澄露出满意的笑意：“走，回万安宫。”
“是。”
殿外早已备好了肩與，小太监们掌着灯，一行人浩浩荡荡而去。
这得得至尊幸驾一夜的端本宫，也有人迅速撤走了一切违制的东西，恢复成了它原本应有的模样。
收拾东西的小太监忍不住和同伴嘀咕：“也不知，将来是哪一位能入主于此？”
“慎言吧！”同伴瞪了他一眼，“这种事情，岂是咱们能够议论的？”
小太监悄悄吐了吐舌头，嘿嘿傻笑，得到同伴一个白眼。
同伴左右看了看，见大家都在干活儿，没人注意到他们，便又低声提点了两句：“在这宫里，要想活的长，就得多带耳朵，少带嘴巴。要不然，化人场可给你留着位置呢！”
为怕他不长记性，那同伴是刻意往重了说，果然便吓得他缩了缩脖子，满眼惊惧之色。
见吓住了他，同伴又安抚道：“你只要好好干活儿，不搬弄口舌，掌事的公公们心里明镜儿似的，不会为难你的。”
那小太监连连保证：“哥哥放心，我往后，都听您的。来，哥哥歇一会儿，这点儿事儿，我一个人麻溜儿就弄完了。”
“去你的！”同伴笑着拍了他一巴掌，“快干活儿吧！”
“诶！”小太监应了一声，卖力地擦起了桌子。
那同伴看着他，暗暗摇了摇头：这是个看着机灵的蠢货。
由于没有深交的意思，这个入宫已有两年的宦官也就没对那小太监说得更多。
比如：在没有后台的前提下，最好不要搅和到大太监们与女官们的争斗里。要不然，再老实、再能干也百搭！
***
待萧澄回到了万安宫，已是卯时初了。
他下了肩與，抬头看了看已大亮的天色和露出半张脸的太阳，对郑麟道：“今日倒是个好天气。”
见他终于从那股莫可名状的郁色中脱离出来，郑麟暗暗松了口气，喜气洋洋地说：“今日是过年呢，天宫也作美！”
说话间，一行人已进了披香殿。
殿内也早已拢了火盆，焚了熏香，让人一进去，便散了一身的寒气。
郑麟道：“昨日里散的晚，今日宗室各王公都不会太早入宫，至尊还是再躺躺吧。”
“这回你可猜错了！”萧澄点着他一笑，“你可敢与朕打个赌？”
郑麟笑道：“至尊要是有兴致，那老奴就舍命陪天子，赌上一赌。只是不知，至尊要赌什么？”
萧澄道：“朕就赌半个时辰之内，必然有人入宫。”
他说的极为笃定，让参照以往经验的郑麟都不免迟疑了起来：“那……老奴就赌这半个时辰之内，没有人来。”
这老倌儿浸淫宫廷多年，很快便想通了关节：今年这变故，只能是出在四位王世子身上了。只是不知，至尊要赌什么彩头？可别所弄人才好。
他正想着呢，就听萧澄道：“既是做赌，总得有彩头。唔……若是你输了，就输给朕三个月的月钱。朕输了嘛……你不是喜欢烟叶子吗？朕记得前些日子穆王侄进上的上好云南烟叶子还剩两盒，就赏你了。”
郑麟眼睛一亮，原本只是陪至尊玩笑，无所谓结果的。如今他可是真心期盼四位王世子都起得晚些了。
见勾起了他的兴致，萧澄勾唇浅笑：这样才有打赌的氛围嘛！
为了更有氛围，萧澄还特意吩咐了，将沙漏搬到了两人身旁，以便随侍能了解时间的流逝。
这样一来，等待就显得更煎熬了。
不过，这一对主仆都是经年磨出来的耐性，在这方面是谁也不输谁几分，倒也不觉有什么了。
萧澄老神在在地抿了口姜糖水：“朕可是赢定了。”
“至尊这话可别说得太满了，”郑麟难得不顺着主子一回，“依老奴往年的经验来看，诸王公入宫，至少得到辰时初了。”
萧澄道：“今时不同往日咯！”
想到那几位从来不按常理出牌的王世子，郑麟心头也有些惴惴。
可就这么认输，他又舍不得那两盒烟叶子，暗暗祈祷之余，嘴硬道：“闲话休提，老奴还是陪至尊等等。”
大约过了一刻钟，便有专门候着的小太监小跑儿进来。
郑麟心里“咯噔”一声，默默哀叹：咱家烟叶子哟！