再说那萧夙带着贺元昌回到自己的包间之后, 便让人重置了酒菜，与他畅饮闲谈。
原本, 萧夙之所以肯搭理他, 不过就是为了挑拨几句, 好在日后给萧虞二人添点儿堵罢了。
可是, 在与贺元昌谈论之中，他却渐渐打消了这种堪称浪费的想法！
因而他发现，这个贺元昌实在是既有见识, 又有才华。
虽然因着家道中落，许多消息来源都跟不大甚至滞后。可贺元昌依然敏锐地察觉到了北疆与西域之事可以成为他的机遇, 并为此早做准备。
萧夙觉得, 这样的人才, 即便不能为自己所用, 也得交好才是。
于是，一番推心置腹之后，萧夙当即就承诺：让贺元昌回去之后耐心等待些时日, 他会替他在京畿大营中谋个百户的职位。待到日后北疆真的爆发了战事，京畿大营少不得要抽调出一部分兵力换防北疆。
到那个时候, 贺元昌想要的机遇, 也就水到渠成了。
对此, 贺元昌自然是感激不尽，表示日后若有成就, 绝对不会忘了荣国公的知遇之恩。
萧夙表示：这都不算什么, 关键还得看登山伯自己的本事。
比起入京之后不敢大动的萧虞等人, 世代都在帝都经营的荣国公府若是要往京畿大营安排个人，虽然有些麻烦，却也还是办得到的。
而且，不过一个百户而已，勉强摸得到低阶将官的边儿，不会引起上层注意的。
两人相谈甚欢，贺元昌自然是兴尽而归。
甚至于，回家的时候看到自己随从牵来的是瑞王世子送来的那匹马，都没有影响到他的好心情。
他这种好心情，一直持续到进入家门。然后，便戛然而止。
登山伯府原有候府的规制，但后来爵位一下子降了六等，许多违制的地方都得封起来。
绕是如此，剩下的地方想要维持也是一笔不小的支出。
登山伯府本身没有多少产业，也幸得嫡支血脉单薄，每年的产出在维持温饱和基本的外出体面之余，才能有少许的盈余。
但这些盈余总不能全拿来修缮府邸吧？谁知道什么时候就需要用钱了呢？
实际上，整个登山伯府，也只有待客的前院还能看而已，居住的内院也就是干净。
贺元昌一进门，他弟弟贺元嵩便迎了上来，颇为高兴地说：“大哥，今天有肉可以吃了！”
“肉？”贺元昌一怔，“什么肉？姑母今日来了？”
他们的母亲去世之后，父亲便另寻了姻缘，嫁到别家去了。平日里两兄弟的日子甚是清苦，他们的姑母贺纯怜惜两个侄儿，外嫁之后还会时不时送点儿东西回来。
只是，贺纯不过是个翰林院的小吏，俸禄委实不高。其夫婿虽不忌讳妻子帮衬娘家，但他自己也就是个教书先生，在南山书院教学子学画。
这差事体面是体面，薪奉却也不高。
因此，姑母每次来，贺元昌都要以下犯上地说几句，让她先顾着自己家里。横竖他们兄弟如今都还没有成婚，日子苦一点儿又有什么关系？
被他说得多了，贺纯也怕了他，再来时便先打听清楚，趁他不在家才来。
因而，一听弟弟说有肉吃了，贺元昌便下意识地以为是姑母又来送东西了。
“简直胡闹！”贺元昌蹙眉斥道，“元嵩，你又不是不知道，表弟与表妹如今都要读书，他们家里的开支一日大过一日，咱们怎么还能要他们的东西？”
“不……不是呀！”被兄长训斥了，贺元嵩连忙解释，“是黑风，黑风的尸体被人送了回来。刘姨说埋了、丢了都可惜，就让人开剥了……说……说……”
眼见兄长的脸色越来越难看，贺元嵩渐渐就说不下去了。
他可是知道兄长在黑风身上花了多大的心力的，也知道兄长的报复。
可如今黑风都死了，说这一切又有什么意思？
面对弟弟委屈又渴望的眼神，贺元昌心头怒气一滞，全化作了叹息：“罢了，告诉刘姨，马杀了之后，分一块儿给姑母家。今晚……就吃马肉吧！”
贺元嵩一喜：“诶，我这就去！”
望着弟弟欢快的背影，贺元昌便觉愁绪满怀，愧疚不已。
因着父母都没有什么正经差事，也就没有真正避孕过。贺元嵩比贺元昌小了整整八岁，如今不过才十三岁。
自五年前母亲去世，父亲改嫁之后，年幼的弟弟便跟着他生活。而他身为兄长，却没有让他过上一天好日子，委实不称职。
不过，以后都会好的。
想到今日里见到的荣国公，贺元昌心头便是一阵火热：都会好的！
陪着弟弟一块儿吃了一顿马肉，一夜无话。
第二日一早，贺元昌起身打了几路拳、练了几遍家传的刀法之后，便见管家刘姨上前禀报：“家主，外面有自称燕王府的人求见。”
贺元昌一听，便明白怎么回事。
他倒是有心不见，可也知道堂堂王府，即便根基不在京城，也不是他能得罪起的，连忙道：“快请入正厅，待我去换身衣服见客。”
他稍稍洗漱之后，便前往正厅去见燕王世子派来的人。
那是个三十上下的青年男子，薄唇之上留了两撇小胡子，更添了几分稳重。
贺元昌一进门，那男子便起身行礼：“在下步峦，乃是燕王府门客。今日前来，特奉世子之命，赔偿登山伯的良驹。”
那匹马就在厅外，贺元昌进门时就看到了。和黑风一样，是一匹黑马。虽然不会是什么马王，可也是难得的千里驹。
贺元昌知道，他不能拒绝。要不然，就会被认为是贪心不足，想要得到的更多。
所以，他挤出了一抹感激的笑容，道：“一件小事而已，想不到世子竟还记得。下官当真是惭愧，惭愧！”
见他如此识时务，步峦眼底的审视去了几分，再说起自家世子的吩咐时，也多了几分真心和提点：“世子知晓登山伯素有大志，不是池中之物。在下来之前，世子曾让在下转告登山伯：若是登山伯有意，翻过年去可到燕王府一趟，世子已准备好了荐书，北疆必有登山伯展翅之地。”
贺元昌心头一动，再次拱手：“下官记得了，多谢步先生。”
步峦又鼓励了他几句，便起身告辞了。
而步峦走后不久，瑞王世子也派来了一个门客。那是个看起来有二十七八岁的青年女子，容貌端正秀丽，脸上一直带着笑，看起来脾气就很好。
“在下桓娥，乃是瑞王府的门客。今日前来，是奉世子之命，赔偿登山伯的良驹。”
接下来发生的事，几乎和方才没有任何区别。
待贺元昌送走了桓娥，便陷入了沉思之中。
荣国公……燕王世子……瑞王世子……
从前求而不得的机遇，如今一下子便有三个递到了眼前。一时之间，贺元昌颇像一个被骤然出现的财宝迷花了眼的乞丐，虽明知不可能，却还是想要将所有的财富都据为己有。
刘姨一路小心地将桓娥送出了大门，一回来便看见贺元昌坐卧不安地样子，不由担忧道：“家主，发生了什么事？”
她想到一前一后来了又走的燕王府与瑞王府的门客，心头忧虑更甚：“莫不是，家主一不小心牵扯到了两位王世子的争斗？”
至尊的心思从未避讳过，连刘姨都知道将来的至尊必是出在这四位王世子之间。
可这至尊之位只有一个，想要的人却不止一个，有所争斗也是在所难免。
若是家主一不小心牵扯进去了……
“刘姨也太看得起我了！”贺元昌苦笑一声，将昨日的事原原本本地说了一遍。
登山伯府早已败落多年，刘姨身为管家，自然是有几分见识的，但那也有限。
她听完了贺元昌的诉说，便感慨道：“王世子这样的大人物，果然不是我们能招惹得起的。倒是荣国公，慧眼识珠，知晓家主非是池中之物。”
贺元昌更是苦笑：“人家不过就是客套话而已。”
可话虽如此，这些年来，又有几人还肯与他客套呢？
刘姨笑道：“这些老奴也不大懂，家主心里有数也就是了。只是有一点儿，很多时候，取舍虽然困难，却也是没有办法的事。”
贺元昌心头一震，陡然便清醒了过来，拱手道：“多谢刘姨指点，我会考虑清楚的。”
刘姨连忙侧身避开：“这可使不得！老奴虽没什么见识，却也知晓，只有家主好了，我们一家子才能好。”
家里下人少，刘姨要做的事也很多，说了两句便告退了。留下贺元昌一人在厅中度了半晌的步，心里终是做出了决定。
——对于王世子来说，他实在无足轻重，也不会投多少心力在他身上。但荣国公就不一样了。
心下打定了主意，许多事情的章程也都有了轮廓。
但当务之急，他还是要好好准备准备，参见明日的宫中赐宴。
毕竟，作为一个没落勋贵，每年的宫宴，可以说是他为数不多的可以结识大人物的机会。