过了几日的上午。京城的某家商铺前，一支商团队伍正在密锣紧鼓地为货物做着最后的清点。他们正是柴家在京城的商团。这柴家家大业大，生意做得风生水起，平时也养了几支商团与外域做贸易。柳云懿等人就是要加入这支商团，向宋夏边境的清涧城出发。
而柴司羽早就坐在商团的马车里，着急地探着脑袋四下张望。
约好的时辰已到，柳云懿等人却仍未出现。
她不会变卦了吧。
其实，柴司羽更关心的是赵褆。他此行的目标就是要将赵褆在半途掳走。
越想，他越着急，干脆走下马车，来回踱步。
这时，一个年约四十多，精明干练的男子走了过来。他乃是商团的领头，问道：“少爷，商团马上就要出发。你的朋友咋还没来呢？”
“再等等吧。不行就推迟。”
“好的。”商团领头不敢反驳，只得遵命。
不一会儿，大街那边总算出现了柳云懿几人的身影。见她们远远走来，他顿时长舒一口气，脸上焦急的神色转而被欣喜所替代。他激动地向柳云懿她们挥手示意。
“哎哎哎。这边，这边！”
柳云懿回应地挥了挥手，与身旁几人一同加快了脚步，向这边奔来。
数数人数：柳云懿，阿婴，赵升，廖刚，高惠连。独独缺了赵褆。
该死。柴司羽暗啐一句。如若赵褆缺席，那他谋划此行又有何意义呢？
“大皇子呢？”他急着问。
“不知道啊。他说会赶来跟我们汇合的。”廖刚说道。
“哎哎呀。怕是他被困宫中出不来了吧。”柳云懿也期盼地朝街头望去。
人流如织，却没有赵褆的身影。
“罢了。罢了。”柳云懿说道，“就不等他了。我们快出发吧。”
“不行不行。”柴司羽可不愿意，“再等一会儿吧！”
正说着，那边忽然气喘吁吁地跑过来一个小太监。
跑至跟前，他急急说道：“让你们久等了。对不住啦。”
本来以为他是大皇子派来的小太监，哪曾想，定睛一看，这分明就是大皇子本尊啊。他换上了小太监的衣服，差点没认出来。
“大皇子，你怎么穿成这样子啊？”柳云懿好奇问道。
“哎，别提了。”赵褆擦拭额头汗珠，说道：“我在宫中被母后看得严，只能和小太监换了衣装，才觅得机会逃出宫来。快走快走吧。不然，母后的人就要追来吧。”
“那赶紧上车。”柴司羽不想功亏一篑，赶紧命令商团出发。
终于，商团领头骑上马，大喊一声：“出发！”
一大队人马，浩浩荡荡地朝着南城门口行去。
不料，行至途中，前方人群出现异样涌动，议论声不断，似有事儿发生。不一会儿，一队侍卫跑过来驱散人群。大街被清空，老百姓驻足两旁。商团的人马也得让出一条道。
出什么事了？马车里众人正困惑，忽见前方街道出现一群太监。他们的身后随着一辆辆马车，马车一旁皆有嬷嬷相随。街道两侧大批侍卫紧紧跟随，负责守卫着乘车之人的安危。
柳云懿见这般热闹，便与阿婴下车来看。
“这是怎么了？”她和阿婴都没见过这种场面，便拉着一旁凑热闹的大婶问。
那大婶告诉她：“这是秀女入宫。”
秀女？
柳云懿倒是听说过，皇帝会甄选民女入宫，幸运的，会被选为妃子。
看着鱼贯而过的马车，阿婴十分感叹：“圣上已有那么多妃子，还选秀女，他宠幸得过来吗？”
这话，颇大逆不道。旁边一大婶闻罢，面色微变，立即出言提醒道，“这位小爷可不能乱说。妄议皇家私事，你有几个脑袋掉？”
阿婴也后悔了，赶紧用手捂嘴，还左顾右看，生怕被谁听了去。
幸亏，人声鼎沸，哪里有人注意到她的失言。
秀女们所乘坐的马车陆陆续续从眼前擦肩而过。
偶尔微风拂过，卷起车帘，亦或是马车中的秀女自行掀开车帘，得以窥见秀女的面容。
果真如传言中的一样美，且美得各不相同，有的长得极为甜美可爱，一张圆圆的小脸，唇边微动两个小梨涡便现了出来，一双眼乌溜溜干净纯粹的眼眸转动着。有的极为精致，五官似经过细细雕琢瓷娃娃。有点极为妩媚，微微尖的下巴，一双狐狸眼，仅仅是撩车帘如此一小的动作，都尽显她的风情妩媚。有的……
正当柳云懿看得起劲之时，一旁的阿婴忽地扯了扯她的衣袖，指着其中前方其中一辆马车，低声惊呼。
“柳柳，我好像看到了吕小姐在马车里头！？”
“胡说什么呢！吕小姐不是在国色天香楼吗？怎么会在秀女里头？”柳云懿自是不信，但仍朝阿婴手指的方向望去。那辆马车车帘已紧紧合上，看不到轿中人是何等模样。一眨眼的功夫，马车已走远了。
不会的。吕烟雨怎会在秀女里头呢？柳云懿也是听说过的，这秀女出身一定要清清白白，大家闺秀，不是哪位女子都可以参加选秀了。按说在以前，这吕烟雨出身扬州吕府，姿色动人，选上秀女不足为奇。却可惜，她如今是青楼女子，断断不可能被选上秀女了。
然，阿婴却懦懦地反驳：“可是，我见那女子，与吕小姐确实相似十分！”
她言之凿凿。
柳云懿却道：“人有相似嘛！再且，隔这么远，她又坐车里，你又如何看得清楚？”
“或许吧……”阿婴被这么一说，也动摇了。
不过，她仍想跑到国色天香楼一探究竟呢。
好不容易，耽搁了半个时辰，秀女队伍终于从街上过去了。
商团这才再次启程，朝城南门口出发。
刚出城南门，在离城不远的道上，商队又一次停了下来。
这次又是为何？
少刻，商团领头前来向柴司羽汇报：“少爷，有人想我们捎他们一程。他们也去清涧城。”
“是什么人？带过来。”
听到还有人要去清涧城，柴司羽和柳云懿他们也好奇了。这清涧城可是前线，平常人避之不及，怎还会前往。莫不是国子监的同窗？
商队领头便立即告退，再回来时，身旁已多了两人。
一看，那两人竟然是苏子由与冷石。
真真叫柳云懿大吃一惊，忙问道：“怎么是你们？你们也是清涧城？！”
世事如此巧妙，这都能巧遇。
看到熟人，苏子由也颇为吃惊，随即应道：“是你们啊！是的。在下和冷兄正是要去清涧城。”
柳云懿心中一惊，追问道：“你们无缘无故去清涧城做甚？”
苏子由耸了耸肩，表示道：“冷兄有事，我陪他。”眼下之意，他也不知晓。
原本柳云懿打算再问，可瞅见冷石冰冷着的脸，她果断放弃，并在心中暗叹一声。这冷石，真的是人如其名，冰冷得好似一块石头。
见来了两名不速之客，柴司羽心里颇有些排挤。但柳云懿为人豪爽，就替他答应了。他也不好拒绝。他终究是要假装成一个好人的。
“那就多谢啦！”苏子由一拱手，便携冷石上了马车。
于是乎，商队又多了两名成员。
目的地，仍是清涧城。
国子监一下不见了数名学子，瞒得了一时，瞒不了一世。
一上课便露了马脚。
瞅着讲堂里几个空空如也的座位。苏夫子的脸色立即变得难看至极。这学子缺席是要请假的，偏偏，这缺席的几人没有请假，也不知所踪。若是出了意外，国子监逃不了责任。苏夫子盯着其余的学子，厉声问道。
“柳剑他们人去哪儿了？”
在座的学子们身子均是一颤，纷纷垂首，一个个噤若寒蝉。
此举，颇有掩耳盗铃之意。学子们的神情分明是在告诉苏夫子，他们有事隐瞒。苏夫子自是不允许的，手中戒尺一拍案几，严厉地呵斥。
“你们快交代，他们到底去哪儿了？不然，别怪夫子罚你们。”
这国子监的惩罚，小则抄书，大至开除。万一被家里人知道，那事情就严重了。
底下几名学子扛不住苏夫子的责问，支支吾吾地把柳云懿等人的壮举给招了。
闻言，苏夫子大惊：他们竟然结伙去清涧城？！这还得了！
要知道，这几位学子可是权贵之后，更别提赵褆乃当朝大皇子。万一有个三长两短，国子监的夫子们恐怕得被治罪。
苏夫子不敢做丝毫的怠慢，赶紧派人到各家府上去汇报情况。
等消息传至皇后耳中，她如预料的那般勃然大怒，扫翻桌几上的茶盏，茶盏碎了一地，茶水溅得满地都是。她怒吼道。
“这柳剑，真是吃了熊心豹子胆，本宫饶他一命，他竟敢怂恿大皇子去清涧城！”
九公公心头也是暗暗一惊：柳云懿闹出这么大的动静，惹怒了皇后娘娘，怕是连他也保不住她了。他赶紧问道：“娘娘，我们赶紧派人去追吧？”
“说的是。”皇后深呼吸一口气，缓缓吐出，稍稍平稳情绪，命令道，“一定要把大皇子追回来。”否则，她的一颗心始终悬着，无处安放。
知晓此事的严重性，九公公应了声，便立即去传唤侍卫统领前来。
把追回大皇子的任务，交给了侍卫统领，并一再叮嘱，务必要保证大皇子的安危，带他平安归来。
交代完毕，九公公这才回到皇后的身边。
同一时间。秀女要入宫了。马车停在宫门前，从马车上陆陆续续下来数十名秀女，马车与侍卫的护送任务算是完成，便自觉地退下。
下了马车的秀女们，在嬷嬷的指导下，自觉地拍成几队，由公公们引领入宫。
远远瞧去，颇为浩浩荡荡，直抵选秀秀场，进行最后的选定。
早有宫娥自觉地跑到椒房殿内，向皇后禀报：今届秀女已入宫。
闻言，皇后挥了挥手，让宫娥退下。
她瞧了眼立于一旁的九公公，唇边翻起了一抹笑：“今年秀女进宫，本宫定要好好把把关。”说罢，她转身向梳妆台行去。