“这有啥用？藏着掖着，还不将人憋死？”
牛黄极不赞同。”
阿田想了想，就不想说了。若有情，有一天，她和照水终能相遇。现在去找他，显刻意，显狼狈。
她只想强大自己。赚钱只是其中一种。现在的她，不堪配照水。她不想躲在他背后，当他的影子。若能在一起，肩并肩的最好。
那么，做什么营生呢？
种菜，还是磨豆腐？
这是大众路子，自己想得，别人也想得。
牛黄就说自己会捉鱼，靠水吃水，干脆贩卖鱼虾得了。
“阿田，咱们还是本分些好。赚些银子，能糊口，就不错了。”
阿田想了一个晚上，天明时分告诉牛黄：“我想种果树。”
牛黄是兖州人，那地方土质干旱，不生果树。“果树？那多难？等树苗成活了，长成大树也得等上好几年，太费劲了。”
“我想种柑橘。”
这个念头绝不是突发奇想。她到了如州，一路观察，发现集市上，果子种类很多，但独独没有柑橘。如州的土质和她老家荷叶村一样，沙土。这种土适宜栽种橘子树。阿田好奇，何以如州没有此树？问询了几个老人，这才明白，原来在汝州一直有种传说：柑橘有毒。他们只吃枣儿杏儿。不管怎样的树种，移植到如州，结出的果子，都藏了毒性。有几个人不信邪，吃了橘果，果然就毒发身亡了。
这样的话。阿田在未结识照水前，人云亦云的，或许就信了。
但她学会了分析。
柑橘树若天生带毒，何以别处的人，吃了无碍？其中一定有问题。
“这地方的人不吃橘子呀。还是想别的营生吧。”
牛黄还是死脑筋一根，认为阿田很该再去找照水，破镜重圆。不，镜子也未破，是再次团聚。
“咱们住下来后，先听你的，贩卖鱼虾。我再种些菜。但果树苗还是得买。”阿田很笃定。她想干一件事，就想将她干好。
“阿田，俺发现俺没法说动你。行，俺去买！”
正因为如州百姓都认为橘子有毒，所以大片大片的橘树枯死在荒郊野外，拾柴的人也不要。这就便宜了阿田。阿田在树丛里，找出几株新冒的树苗，嫁接到别的树干上。
秋天的蔬菜很多，熟的也快。一场秋雨过后，韭菜就又冒出新芽。阿田与种菜是好手。她开辟了一个菜园子。每日勤谨打理。牛黄呢，早出晚归地在江滩捕鱼捉虾。二人各干各的。共同的生活，让他们的情谊更加牢固。在阿田眼里，牛黄就是亲哥哥。在牛黄看来，阿田就是自家亲妹子，实打实的。
菜园子后头，是一片荒坡。
荒坡是别人不要的废地，阿田低价买了来。
很快，一棵、两棵、三棵橘子树种上了。原先的住户偶尔经过，看着这些橘子树，就对阿田摇头：“姑娘，你这是干傻事呀，吃力不讨好。到头来，还是一棵棵地砍掉，柴火都烧不得。”
阿田就笑笑，擦擦额头的汗水：“不碍事的。我不信，橘子树天生藏毒。”
牛黄和安田省吃俭用。见阿田执拗，牛黄也无可奈何。反而将卖鱼虾的钱都交给阿田：“妹子，拿着。若是还想栽种，你可去别处买树苗。”
如此诚恳，更让阿田感动。
“哥，你有钱了，别管我，想着另盖几间屋子，娶个嫂子吧。”
牛黄一听就笑，搔搔头皮：“俺哪想这些？俺只想你的事儿。你好了，俺才能安心，才能好呢。”
阿田和牛黄到了如州，还有一人知晓。谁？红玉。
说来也是巧。
红玉有一个在风尘里结识的姐妹，名唤婉儿的，在鹿辞的操作下，从了良，将她送了给如州的州官。这婉儿生日，因和红玉相好，就托人捎口信与她，请红玉来如州，权当出游散心。
红玉应了。
自那一日，鹿辞和红玉又行床第之事后，又隔一月不来了。
红玉寂寞。无聊之下，也就打算去看看昔日的好姐妹。也是天缘凑巧，在一处热闹集市，红玉下马车观看当地的傩戏，正遇上背着竹筐的牛黄，人群里踮着脚儿，也在伸着脖子看得认真。
红玉就唤牛黄。有他在，那阿田也在。
红玉的心里倒涌起一阵激动，叫唤牛黄的声音，也分外轻柔。
这听得牛黄一抖。
他回头，认得是有一面之缘的妓女红玉，脸皮一臊，待要装不认得，却又不好。到底，她是帮过阿田的，是个热心肠。
“牛黄，我和你说话呢？你干甚么脸红？阿田呢，和你在一处吗？”
红玉要牛黄赶紧带她去看望阿田。
二人一见，两双手紧紧地握在一起。红玉嘱咐马夫：“我不去那州官家了，就说半道儿上，我忽然头疼，你去帮我传个话。”
“红玉姐，这样不好吧？”阿田略略有些不安。
“有什么？下次再去就是。你走了后，我常想你。担心你再出什么事，有时眼皮还跳个不停。幸好你无碍。让我好好瞧瞧你。”红玉极是亲热。
阿田就给红玉张罗茶点。
“不用，不用。我不饿。我想着你的遭遇，好几次，都想告诉鹿公子，让他帮你出头。可一想起，你说的，要自己报仇，我就生生忍回去了。”
那红玉和阿田叙话之余，又不忘调侃牛黄。见牛黄将几个枣儿洗干净了，放在盘内，就故意说脏的，不吃。
“干净的。”
“你手脏，那枣儿肯定就是脏的。”
不知为何，红玉就喜欢捉弄牛黄，看他皱眉苦脸，又窘又臊的，就想笑。
“不脏，要不俺吃给你看。”
牛黄将一个枣儿塞进嘴里，一低头，瞧见红玉衣服不比阿田，却是又紧又小，勾勒的身材曲线特别曼妙，他一走神，就将枣儿连核都吞进去了。
“咳咳……咳咳……”牛黄哽了喉咙，忙不迭地干咳。
红玉更是娇笑个不停：“阿田，你这哥哥太好玩了……我不过逗他一逗……”
那牛黄就更不好意思了。
许多事就是这样说不清。阿田生的比红玉好看。但牛黄从未对她有什么非分之想，一直将她当亲生的妹子看待。不，这话也不对。起初，牛黄见了青春娇俏的阿田，还是心口一动的。但那是男人的本能。时间长了，他再不做此类念想。
可是这红玉，却给他带来异样的感觉。
红玉丰满，说话总含了一点挑逗，又擅开玩笑。这就比如人喝饮水，一向喝的是清茶，这猛然几口浓茶入肚，不，也许就是烈酒，这叫人如何吃得消？
“阿田，你这哥哥真有意思……”
牛黄出去了，红玉还是笑。
红玉突然奇想，又想去瞧牛黄住的屋子。
江滩旁，五间小屋。阿田住东，牛黄住西。最中间是堂屋，两侧算厢房。厨房在后。屋子的前后，有菜园子有果林，还有阿田养的几只鸡鸭，前后跑动觅食。附近，就是碧青的江水。
红玉看得有些呆呆，长叹了一声：“在我老家，也有这样清澈的水。只不是江水。看你住的地方，让我想起老家来了。”
红玉很是惆怅。
阿田就安慰。可又不知该如何安慰。
红玉了解她的过去。可她对红玉却是一知半解。究竟她在荷叶村遇到了谁，如何进了云锦院，阿田一点不知。
红玉身上有她看不懂的谜团。
黄昏时分，红玉要走了。
“阿田，我会常来看你。在云锦院，我是自由的。你看，我将你放出来，那些妈妈们可是一点不敢为难我！”
此话，正是阿田想问的。
“那么，你说的那个鹿公子，到底什么身份？”阿田也有些好奇。
红玉的神色却又黯然下来。“我……也不知道。只知道，他很有钱。有次听他口气，似乎……云都半个城都是他的呢。”
阿田就更觉奇怪，但还是不好多问。
红玉要走，牛黄却又自作多情地赶着过了来，递给她一个草篮。篮内都是他从水里捕捉上来的晒干的小虾米。
“拿着。别看不起眼，好吃的很呢。”
红玉就用帕子掩住鼻子：“好臭！我不要！”
牛黄就很尴尬：“干啥不要？俺是看在你心地善良，救过俺妹子的份上，特意去水里捞了送你的。你不要，就是瞧不起俺！”
牛黄较起了真。
红玉就故意叹气，与牛黄翻眼：“那谁？是谁说瞧不起勾栏里的妓女？嫌弃我们这儿脏那儿污的，是谁呀？你告诉我，我记性不好！”
阿田也笑起来了。
牛黄只好垂头承认：“是俺。俺错了。这篮虾米，就是向你道歉的。”
牛黄高大汉子，在红玉面前，竟害羞如少女一般。
红玉就叹口气，顺势将篮子往手里一握，装作勉为其难：“好吧，你说的也怪诚心的，我就收下吧。且看在阿田的面儿上。”
这厢，阿田是这番际遇。
那厢照水依然还在豆腐村。即便心里难受，可他还是帮着村民做了一些好事。比如修桥造路，比如捐了银子给村里建学堂。在村民眼里，照水便是神灵、菩萨。