照水不看她。
那绣蓉更来劲了，就要扯照水的衣袖。
照水拂过。
绣蓉就哀怨：“表哥，我知道你心不在我。但一码归一码。我要的，只是一个名分。至于你心中有没有我，这无关紧要。”
她说的楚楚可怜，实则心里是这样想的：名分一事，重如泰山。有了名分，成为表哥的正妻，才有资本资格打压阿田。至于感情么，慢慢培养。
“阿田，你也开口呀！你我都是女人，女人不能为难女人。出了这样的事，除了要表哥娶我，难道还有别的法子吗？”
她又拉阿田的衣袖。
阿田后退一步，目光戚戚：“照水，我看……你就与绣蓉小姐定下婚约好了。不日你就要动身了。将此事定下，也免她心中生乱，与整个云府也是好事，你去了边关，也不用再为此事挂心。”
这是她的建议。
照水面色黑沉。
“绣蓉，此事等我回来再议。我早说过，国事不宁，不谈私事。”
他转过身，到底拉着阿田，快步离开了红圃轩，消失在花阴之下。
阿田想挣脱照水，无奈照水握得紧。
那绣蓉一直倚在门边，注视他二人，目光冷冷：“表哥，待你走后，我定当使出种种手段，将阿田赶走。待你回来后，咱们即刻欢喜成亲。”
阿田就停下脚步：“我累了。”她靠在一簇芭蕉丛下，抬着头：“照水，我知道你想说什么。我不怨你。都是我不好，这段时间不够关心你。知道你从宫里回来，便该去看你，而不是畏惧人言，远远躲着你，去池塘摘菜。”
阿田满满的，都是自责的话。
照水不让她说完，猛然拉过，将她紧紧搂入怀内。
阿田依旧挣脱。
照水不让。“阿田，我很抱歉。咱们还没成亲，就出了这样的事。这叫我如何放心得下你？我走了，你一定也会离开府里的，对不对？”
照水和阿田有过短暂的误解，但心意大抵相通。
“不如，我带你走？”他的眸子亮了亮。
“哪儿？”
如果能走，能离开云府，跟着照水，哪怕各种吃苦，阿田甘之如饴的。
“边关！”
边关？阿田的眼眸也有期待之色。但马上，却又摇了头。
“我不能去。”
“为什么？”
“我不愿拖累你。我去了，是累赘。我是女子，你是男人。一路出发行军，惹人侧目，也有损你的名誉。”
“这又有什么？或者，你干脆女扮男装。”
这的确是个好主意。
“你扮作我的小厮、随从。这样就无人注意到你了。”照水鼓励，轻抚阿田的肩膀。
“真的可以么？”
“我说了算，你只管放心。”
晚膳，照水去了梓桐苑。“出发之前，只要在府里，我日日与你吃饭。”但经了绣蓉之事，阿田直觉和照水之间，隔了一层雾，一道雨帘，迷迷蒙蒙的，看不清彼此。
不想问的，终还是要问。
“照水……”阿田吃了一口菜，“回来后，你就该和绣蓉成亲了。”
这的确是烦难之事，避也避不过。
“不，我不会娶她。”
“为什么？”阿田惊异。“你若不娶，那绣蓉的名声可怎么办？”
“我若娶了她，你怎么办？”
阿田就叹：“我无碍的。可回虞山，可去别的地方。”
照水马上握住她的手：“我不许你去。我不会娶绣蓉，是我觉得，还是有不对的地方。只是，我无暇分身，待我从边关回来，再细细琢磨。”
“又有哪里不对？”
“很多不对。我既喝的睡着了，又怎知看错了人？我下榻时，鞋子放得整齐。若喝醉了，又哪会顾及这些？所以，有很多疑点。我若断然拒绝，顾绣蓉必和我闹，不如将时间拖延。”
照水说的，也似有道理。
阿田心头，一下又想起双喜之言。莫非，顾绣蓉真的做了手脚？可是，那帕子上是真有血迹呀！
照水好似猜出了她的想法。
“这的确让人疑惑。她也不似和别人通奸。”
照水劝说阿田一定要和他走。别的不说，那鸾蟾一旦回来，必要与阿田纠缠。便是这一桩，也让他悬心。
清岫便将这一消息透露给了牛黄。
牛黄就道：“好啊。阿田必定跟了才好。”
清岫就叹，拿着一根柳条在地上随便写字。“牛黄，说真的，你也和阿田同住了好些时间，心里……真的就没喜欢过她一点？”
牛黄的脸红了。
他讷讷地：“清岫公子，俺是莽汉，哪里配得上阿田？阿田是俺妹子，俺拿她，是真的当妹子待。”牛黄搔了搔头皮，又是一脸的认真。
清岫想了想，倒也不好问了。
不想牛黄粗莽，却也有精细的时候，竟问清岫：“那俺问您，您可也对俺妹子动过心？俺进了这府里，有事没事的，只瞅你不停地给阿田送东西，都打着照水将军的名义。可俺知道，那些东西，好些都是你自己买的，这可骗不过俺去。”
轮到清岫发窘了。
他也搔了搔头皮儿。“我是拿阿田当嫂子。”
“嫂子？”
“是啊。照水我当成是哥哥。他比我长一岁。他喜欢阿田，那我也尊重阿田、关心阿田。”
这个理由，也是冠冕堂皇，充满感情。
“真的？”牛黄头一探，嘻嘻地笑。
“天地可鉴。”清岫拍着胸口，脸上还是带了一点臊。他瞒了牛黄。他的确喜欢阿田。莫名地，淡淡地。但这份喜欢也只有藏在心里，轻易不拿出来。
牛黄就嚷饿了。反正，在他看来，阿田只有紧跟照水，才安全。
这消息，就在府里暗自蔓延了开来。府中下人也悄声议论。绣蓉就知道了。她气得在屋里摔东西。她有这个毛病。自照水回来后，她东西可摔得不少。
哐当……又是一哐当……
底下的丫鬟婆子收拾不休。双喜更倒霉，脚下、身上、头上，都沾满了绣蓉扔的碎屑，却是大气儿不敢出。
“凭什么？这个时候了，还带她走？双宿双飞的，再干那些没脸的事？为什么，表哥的心里，偏偏一点没有我？你们说，你们说！我到底哪一样不及叶阿田那贱人？”
摔完了，绣蓉又喝酒，胡乱吃东西。吃完了，又用手指从喉咙一点一点地抠出来，秽物在房间飘散。
如阿田走了，她当然不能实行计划。
于是，绣蓉就在床上装病，说梦魇。又请算命的来看。那算命的收了银子，就胡诌：别人的属相都犯冲，都伺候不得，唯有属兔的，生日是冬月初八的才使得。
偏巧这么大的府里，只有阿田符合。
这一日，也是照水即将动身出发的时间。阿田都收拾好了。早上开苑门，那絮娘就虎虎地一头闯了进来，叉着腰：“你得去伺候绣蓉小姐。”
阿田很不悦。渐次，她也看清了絮娘的为人。道不同不相与谋。
自那一日叶老螺夫妻离开后，絮娘就被绣蓉派遣着去了寺庙当了十来天的替身。此番，絮娘是刚回来。
“去不去的，与你何干？”
“怎么和我没关系？绣蓉小姐是我恩人。那一日，我被撵出去，你狠心不救，帮我的只有绣蓉小姐。叶阿田，”绣蓉小姐要是疯了傻了，有什么三长两短，都是你闹的！”
那绣蓉对着絮娘，没说实话，口口声声地咬定，照水便是拿她当成阿田，破了她的身子。絮娘半点不疑，更给绣蓉出主意：“索性，您就装死！那阿田不来，就是见死不救！您得使出苦肉计，逼她就范才行！