这老乞丐既得知苏棣的身份，便诧异他何以不在边关，要么也该在京城，而非这荒僻的石头镇。不过老者行走江湖多年，从苏棣的神情也看出来了，他是遇到了事情，陷入龌龊跌宕了。
苏棣懂一些中医诊断之术，看出老者面色已是得了绝症，那些皮外伤倒是其次了。天刚亮，苏棣就背着老乞丐另找了去处。
石头镇附近还是有去处，只是要花钱。
苏棣寻不到可靠的郎中，就自己给老乞丐医治。不想老乞丐却握着苏棣的手：“我不行啦，我知道。不要为我找郎中了，老匹夫我行走江湖多年，什么风浪都见过，我的大限就要到了。你俩个不容易，这在外头，更要小心。我身上有个锦囊，你要愿意，就打开它，我虽没什么本事，但好歹大魏国各处的分舵还是听我的指挥安排。你会武功，这点又比我强。我练了一辈子，也就会一点三脚猫的功夫。我死了后，你就去找他们，他们会帮助你的。毕竟，在丐帮里头，浑水摸鱼的还是少数，大部分人还是有一颗正义之心的。只要你银子，将他们编入军队，每月发放军饷，再与他们成个家的话，那他们对你更是死心塌地了。”
老乞丐刘七一气儿说了这许多，脸上就现疲惫之色。
谢澜煮了开水，就喂他喝水。
老乞丐就叫谢澜将他身旁的绿玉杖接过去。“女娃娃，我看你来当丐帮的头领比较合适。”
“我？”谢澜真的呆住了。
“是呀。苏棣苏将军要打仗，要去捉那老贼，如果还兼任这么个头领，肯定忙不过来。他不行，可是你行啊，你们不是未婚的夫妻吗？这夫妻自当患难与共，有福同享有难同当的。你说是不是？”
谢澜委实没有想过当什么丐帮的头领，这来得也太意外了。
她怔怔地看着苏棣。
老乞丐长叹一口气，又道：“女娃娃也不是不能当。在丐帮内部，当不当头领的，不分男女，只看能力。你嘴巴伶俐，能说会道的，还是个茶食人，有这番头脑，我将丐帮交于你，方才放心。”
谢澜的心里还是很犹豫。
没想到，这半途之中会遇上一个老乞丐，阴差阳错地，还当了一群乞丐的头领，实在叫人想象不到。
苏棣却道：“谢澜，你不如接受了。”
他的心里，的确有将丐帮改编成军队的想法。
老乞丐告诉谢澜，若看到了丐帮弟子，便手提绿玉杖，当着他们的面，大喝一声：“一箪食一瓢饮，在陋巷，在阡陌，在江湖，无所不在。”
谢澜记住了。
老乞丐就叹息一声：“遇见了你们，也是天意。我本一路向东，要去寻找兖州的师弟。却不想大雨瓢泼，阻挡了我的去路。又在半道上遇到那么一帮不肖子弟。看来是老天有意让我停顿。谢澜，希望你接过头领之位后，整肃丐帮，清除那些浑水摸鱼滥竽充数之人，还丐帮一个清净。”
谢澜重重点头，嘴里又默念一遍：“一箪食一瓢饮，在陋巷，在阡陌，在江湖，无所不在。”
几日过去后，这老乞丐就死了。
苏棣谢澜和他相处了几日，各自心里都有了感情。
刘七是个仁慈宽宏的人，对他二人无所保留，知无不言言无不尽。苏棣谢澜十分悲痛，挖掘了坟墓把他安葬了。
葬完了刘七，二人就匆匆往兖州赶。
兖州是大魏国著名的丐帮之都，丐帮中的人大多数都在兖州。
空旷的小路上，半空中就有一只白鸽飞了来。这是苏棣在汴京豢养的信鸽。苏棣带着谢澜跳入山谷，逃离京城后，这信鸽就由小侯爷收养了。
现下小侯爷一直躲在那嫣红院，由那柔儿姑娘一日三餐地供应吃喝，心里却是焦急万分。他想了个法子，托柔儿找人去将他府上的那只装信鸽的笼子偷了出来。此番侯爷府被查封，里头好些鸟儿啊宠物的饿死了不少，倒是这信鸽坚强，虽然瘦得不成样子，但还活着。
柔儿将笼子交给小侯爷后，小侯爷大喜，直言柔儿是他的知己，以后定当重报。柔儿就叹：“你怎么报呢？我只是一个还没正式接客的妓女而已，低贱到不能耐再低的。”
此番柔儿已经知道，小侯爷的真实身份，心里对他又是敬重，又是爱慕。毕竟，他是为正义，走的是正道。更何况，小侯爷青春年少，长相又俊美，豆蔻年华的柔儿，心头对他已经涌起了异样之情了。
“总是会与你高兴。”
小侯爷伏案匆匆写信，并未注意柔儿的脸色。
“好，你说的话我可记住了。如今你欠我一个人情。待我以后想让你还了，你便一定要还。到时，可不许反悔，更不许与我提条件。”
小侯爷专心写信，一口答应。
柔儿更是高兴。
待写完了书信，小侯爷便将信封绑在了信鸽的腿上。苏棣豢养的信鸽有灵性，只要与它自由，只要它眼睛不瞎，身躯还飞的动，就一定能找到苏棣在哪里。
小侯爷将汴京城中的一些情况都写在书信上。他提醒苏棣，不管怎样，近期不能回来。如苏棣收到信，请务必给他回信。他也会想法离开汴京，跟随苏棣。
话说，那一日忠义王在蔡美家赴宴，思来想去，总觉得要尽早寻到苏棣的下落。也是巧了。这柔儿的一个远方表哥在忠义王留宿的客栈中当差。他受过柔儿娘亲的恩惠，如今见柔儿被迫堕入风尘，心里焦急，可又无那么多的银两给柔儿赎身，无奈之下，也只好时常过嫣红院来看望看望。
柔儿知道表哥可靠，也就告诉他，她屋子里藏了一个男人的事。起先，她表哥吃惊，但后来知道藏的人是小侯爷，立马改变了态度。
小侯爷就出来见柔儿的表哥。“你若能帮我找到忠义王，我大大地谢你。”
不同于苏棣，小侯爷却是见过忠义王几次。他也听说忠义王回了汴京，只不知人在哪里。小侯爷更担心，处于中立地位的忠义王会被蔡美蛊惑，站在蔡美一边，那就大大地不妙了。
柔儿表哥忠心，回去之后，就暗中寻找。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。他在客栈当差，某一个晚上，忠义王偶患风寒，柔儿表哥就殷勤地来送茶水，又给他煎药。忠义王受了感动，就说出了自己的真实身份。
柔儿表哥一听，简直傻了。
“您，您就是大名鼎鼎的忠义王？”
他当即就跪在榻旁，告诉他有关小侯爷被蔡美追杀，无奈之下躲在嫣红院，由他的表妹照顾一事。小侯爷也很惊喜，当即叫柔儿表哥王富起来。
从王富口中，忠义王知道，苏棣和谢澜就在兖州。
翌日。忠义王不顾身体还未痊愈，就急急乘马离开了汴京。
那蔡美闻知钱均之已走的消息，跌足抱怨：“怎地让他走了？到底是谁放他出城的？他走了，与我是已大大地坏事！”