第二百九十一章：北上归德（求订阅、求月票）
5月24日，经过三天三夜的急行军，包括周卫国所部在内的约十万大军终于跳出了日军的包围圈，顺利从徐州撤到了亳州。
此时亳州不大的城区到处都是军队，有中央军也有地方部队，十多万大军将这里挤的严严实实。
177师抵达亳州城的时候已经是凌晨六点多了，当周卫国所部押解着两千多日军俘虏抵达亳州的时候，尽管是凌晨，但还是引起了巨大的轰动。
尤其是撤到城里的李金田、陈树芬等部队都知道177师在前王楼村和小鬼子死磕，当时他们还觉得周卫国所部有些不自量力，但是却没想到几个小时后人家就带着几千俘虏回来了。
不过让人意外的是，周卫国所部抵达亳州之后竟然没有进城，而是将两千多日军俘虏交给第59军之后，仅仅将两千多伤员送进了城，要他们和之前撤到亳州的那批伤员汇合，而大军则是驻扎到了城外。
亳州城北华佗镇，交接完俘虏之后，张军长皱着眉头问道：“卫国兄弟，你真的决定北上归德吗？”
周卫国点了点头说道：“嗯，我已经决定了！”
“但是你这样没有接到军委会的命令就贸然北上，出了事情可没有人给你担着啊！”张军长道。
周卫国笑了笑说道：“我周卫国抗日打鬼子乃是为国为民，凭良心做事儿，不需要任何人给我担着。更何况豫东十几个师竟然连小鬼子一个师团都拿不下来，简直是丢人，而我部近在咫尺，不出手说不过去！”
听到周卫国的话，张军长长长叹了口气，第一战区在豫东的表现确实令人无语。
关于此次战斗的始末包括张军长和周卫国等人都是很清楚的，徐州会战进行的正酣的时候，日军认为这正是消灭中国军队主力的好机会，所以迅速集结重兵向徐州地区夹击。中原重镇徐州战云密布，炮声隆隆。
徐州地区往西，就是程潜第一战区的防地，第一战区的防地主要是一马平川的中原地区。此时第一战区的任务有两个，一是在归德也就是今天的商丘附近集结10多万军队，准备随时策应徐州的会战，二是守卫郑州以东的黄河防线，阻止日军南下。
然而就在日军在徐州的包围圈马上要形成时，第五战区发现自己的主力部队有被包围在徐州的危险，就决定放弃徐州。这样，所谓的徐州会战刚开始就失败了。
这时，一件让人意想不到的事发生了。正当李宗仁接到撤退命令时，日军土肥原第14师团约两万人却强渡了黄河，他的目的是阻止第一战区的援军增援徐州。
土肥原一路上没遇到像样的抵抗，只一天多的时间就推进到了陇海线附近。恰恰在这时候，程潜也接到武汉方面的命令，让策应徐州的部队往平汉铁路一线后撤，这样土肥原的两万人马和程潜的10多万军队在陇海线附近相遇了。
土肥原的到来令在武汉的老蒋十分兴奋，徐州不战而退让蒋介石很丢面子，这次能吃掉土肥原一整个师团，他认为是挽回面子的好机会。他匆匆飞往郑州程潜的第一战区司令长官部，决定亲自指挥发动“兰封战役”。
归德（商丘）是豫东的门户，程潜令黄杰的第八军驻守，黄杰，黄埔一期毕业，蒋介石的爱将之一，这里不但要防止土肥原的突围，更重要的是要阻止徐州日军的增援部队西下，为消灭土肥原争取时间。而在西边的兰封则是由老蒋亲自点将，令桂永清第27军守防。
桂永清是蒋介石的黄埔学生，又是何应钦的侄女婿，非常受恩宠。他曾被蒋介石送到德国学习军事，别人背后都叫他“德国将军”。
就这样，第一战区的6个军12万人包围了土肥原1个师团2万多人，不管是程潜还是老蒋都认为这一战是势在必得，认为“就是吃也能把土肥原吃掉”。
然而此战的结果则是让人大吃一惊，5月21日，第一战区部队开始向日军第14师团发起进攻。经激烈战斗，第74军和第71军收复内黄集等地。随后又夺回西毛姑寨、杨楼等村庄，给日军以沉重打击。
两天后，土肥原所部开始突围，并把进攻的重点放在了兰封。
这时豫东战场中国军队兵力占绝对优势，如果中国军队能抓住这次机会，在敌援军到来之前，完全有可能在兰封城下一举歼灭土肥原。
但守兰封的却偏偏是贪生怕死的桂永清，桂永清平时虽然非常骄横，实际上软弱无能。他仅抵抗了三个小时，土肥原就突破了兰封的外围防线。
当时第14师团集中力量向杨堌集、双塔集地区攻击。第27军阵地被突破，桂永清率领所属部队退向开封、杞县，日军于24日不战而占领陇海路上的战略要点兰封，土肥原跳出了包围圈。
可以说正是因为桂永清贪生怕死临阵逃窜，所以才导致整个第一战区围歼第14师团的努力化为泡影。
关于其中种种情况张军长也早有耳闻，所以听到周卫国的话，顿时感到一阵无奈。
思索良久，张军长再次说道：“卫国兄弟，现在日军已经攻占了徐州，很快就会调转枪口增援兰封战场，你部此去肯定难免一场血战，你可要想好了！”
周卫国目光坚定地说道：“正是因为徐州战役已经结束，日军增援兰封战场势在必行，所以我部才更要北上。第一战区虽然错失了一次战机了，但如果能把握好机会的话，未必不能将土肥原所部歼灭。更何况男子汉大丈夫，既然穿上了这身军装，那就是以身许国，那怕前面是刀山火海，只要是国家需要，我等也会从容前进。”
张军长点了点头说道：“那好吧，老哥我现在好歹还兼任着殿后部队总指挥官的职务，那现在我就以殿后总指挥的名义命令你部移防归德！”
听到张军长的命令，周卫国先是一愣，但随即便明白了，这是张自忠在未雨绸缪，担心事后军委会追查177师擅自北上的罪责。
对于这位几年后以身殉国的爱国将领周卫国还是非常的尊重的，想了想说道：“荩枕兄，其实你大可不比……”
“卫国兄弟，不要说了，执行命令吧，回头我会将你部在此次撤退过程中的功绩上报军委会的。”张军长沉声说道。
“那就多谢老哥了！不过在北上之前我还有一件事情要麻烦一下老哥！”周卫国道。
“什么事情？”
“是这样的，我部在亳州城里还有六千多伤员，他们都是国之功臣民族英雄，现在我部紧急北上，一时间照顾不到他们，而此时亳州城一片混乱，所以我想请荩枕兄帮我好生照顾一下这些伤员，等我部参加完兰封会战就回来接他们！”周卫国道。
“放心吧，有我们59军一口吃的就不会让那些伤员饿着！”张军长道。
对于张军长的为人周卫国还是非常放心的，当即道：“谢谢！”
“那你们也要小心，尤其是到了第一战区之后，千万不要和桂永清等人发生冲突，那些人咱们得罪不起！”张军长告诫道。
“嗯！”
……