“驰古阁腊月关张后，掌柜、账房、伙计回的不是南城就是北城。”手下仔细答道：“并不见有人往朱门坊出入过，更没有人和念家人接触过。伙计给账房送年礼，账房给掌柜送年礼，掌柜却没再往上送过年礼，东家是谁，实在查不出头绪。
至于驰古阁的货源，最早那一批确实出自东郊。具体是哪家供的花草，因孔司员起意暗查时已是驰古阁开张后，属下无能，没能查出源头。这后来的货源，却是除了东郊几处皇庄外，还有京郊几户寻常农家。”
南城是平民区，北城是鱼龙混杂的贫民区，驰古阁用人不讲出身只讲本事，掌柜等人身上查不出异样。
而供应原材料的皇庄，自然不会是公主府或念浅安名下的皇庄，而是直属宫中、分属权贵的几处皇庄。
各处打理皇庄的只是下人，有钱赚的事儿，只要不犯法不危及主子利益，谁会往外推？
京郊那几家农户，则是王强脱手驰古阁的事后，念浅安让念妈妈母子化整为零，将自家田庄原本载种的花草苗分批打散，悄悄转让出去的。
那几家农户不知确切卖主，就算知道有人暗查，也不会多嘴乱说，谁又会自断白得的财路？
这便是占尽先机的好处。
孔震错过最佳时机，手下查到的都是浮于表面的东西，结论依旧不改，“别说念大姑娘了，就是念家其他人，也不曾和驰古阁的人有过来往。那位大掌柜倒是给不少人家做过事儿，但原来的东家中，确实和念家沾不上关系。是以属下认为，应该和念大姑娘无关。”
孔震不置可否地点点头，问手下，“几处皇庄都是谁名下的？”
除了直属宫中的，剩余一处是康亲王府的，两处是睿亲王府的。
竟和皇上仅存的两位皇叔有干系。
孔震眉心一拧，沉吟道：“撤回留在东郊的人手，拨去盯着京郊那几户农家。”
这就是还要继续查的意思。
手下不禁疑惑不解，闹不明白孔震为什么对驰古阁这样上心，紧接着又听孔震吩咐道：“不管是旧的还是新的，想办法把驰古阁的配方弄到手。这事儿宁肯慢些，也要做得细致隐秘些，切忌打草惊蛇。”
如果背后东家真和宫中、宗室有关，他宁愿多花些时日，宁愿更谨慎更小心。
他身上贴着魏家标签，不愿因为自己的私心私事，凭白给魏家招惹麻烦。
手下闻言越发意外，忍不住抬眼去看孔震。
孔震却无心解惑，也无法解释。
驰古阁异军突起，无论是立身的根本，还是做生意的路数，都仿佛让他看见了当年他和魏明安联手做起来的另一个奈香阁。
他后知后觉，私下亲自去逛过，拿着驰古阁的脂粉香膏去问奈香阁的掌事娘子，掌事娘子答的保守，只说京中同行无数，卖的东西其实大同小异，差别无非是各家秘方上的用料和配比，说像也像，说不像也顶多只是刻意模仿。
掌事娘子底气足，连连向他保证，魏明安生前留下的秘方保管严密，三五年内不缺新品出产，区区驰古阁不足为惧。
掌事娘子在乎的是奈香阁的生意，他在乎的却是驰古阁拟配方之人。
如果和神似魏明安的念甘然无关，那会和谁有关？
他始终放不下这一点。
他一向相信自己的直觉。
孔震背在身后的手缓缓握成拳，最初他会留意念家，是因为什么人什么事？
脑中闪现的人影由模糊变清晰——念六姑娘，念浅安。
送葬出城时的短暂对峙、东郊魏家别业外的言行冲突，交替着飞快划过脑海。
孔震瞳孔微缩，先是厌恶后是迷茫，他身心猛地一震，嘴里已经脱口道：“暗中盯着念六姑娘。你亲自盯。”
手下应着是，不得不提醒道：“如果再撞上六皇子的人……”
一个再字，令孔震无声笑了笑。
如今再回头想，当初他因东郊冲突暗查念浅安时，半夜在公主府别业外撞上的蒙面黑衣人，多半不是六皇子的人，就是六皇子本人了。
怪不得两次和念浅安相关的事，都少不了那位“柳树恩”的影子。
结合懿旨指婚的前后流言，还有什么不明朗的？
也怪不得魏明忠说念浅安名声不好，念浅安的行事品行，怎么能不叫他心生厌恶？
孔震眼底的迷茫稍减，冷冷勾起嘴角，“撞上了就避开。盯着念六姑娘的事儿同样不急。你仔细些办缓着点来，别惊动不该惊动的人。”
老师既然选择靠向四皇子，迟早都要对上六皇子。
不管盯着念浅安是否能盯出他想要的结果，横竖念浅安是既定的六皇子妃，他多留一手总不会是无用功。
手下得了句准话，自然没有反对阻拦的份儿，忙正色领命，拱手一抱拳，转眼间就如来时般，悄无声息地消失在风雪中。
孔震静静看一眼念家大门，抬脚刚离开念家长街，又见一道人影顶风冒雪地直奔他而来，嘴里亲热地抱怨道：“阿震公子！您真是叫小的好找！”
他是魏无邪身边的一等心腹长随，在孔震跟前也是有体面的，飘到近前抬手就去拍孔震头上肩上的积雪，先嘟囔一句，“您这是忙什么去了？落得满头满脸的冰雪，这样不爱惜身子！回头夫人又该心疼了！”
随后神色一正，接着道：“夫人由大少奶奶、二少奶奶服侍着先行告退离席，正在出宫的路上。老爷刚送出来的消息，让小的找您去宫外接夫人，护送夫人、两位少奶奶回府，劳您多留一会儿，帮着在府里坐镇。”
孔震转瞬柔和的面色透出讶然，“宫里出了什么事儿？”
“即是好事儿也是坏事儿。”长随深得魏无邪真传，扒拉着下颚短须别有深意地笑，“有朝臣提了立储的话头，这会儿太和殿正争执不下，热闹得很呢！老爷和三位公子一时脱不了身，只往交泰殿传了口信，让夫人少奶奶们避开风头。”
难怪要他护送坐镇，魏相是皇上最宠信的魏相，议储这样大的事儿，难保有心人不去纠缠陈氏婆媳。
孔震边加快脚步边挑了挑眉，“我猜，老师如果被皇上问到脸上，提的必定不是四皇子。”
他一改刚才的冷冽，长随也跟着挑眉道：“您可真是一猜一个准儿！皇上是嫡出正统继的位，老爷从来忠心皇上，支持的当然也是嫡出正统。皇上问老爷的意思，老爷提的不是四皇子，自然只能是六皇子。”
先有人提议立嫡，才好引出立长立贤的争议不是？
皇上自己是嫡子承统，总不能视嫡子于无物，不管喜不喜欢嫡子，都不能自己打自己的脸。
朝中谁不知道，魏相相当于皇上的传声筒，由魏相首先提议立嫡，即合情合理，也全了皇上的颜面，省却皇上费口舌。
场面话罢了，哪个聪明人会较真？
何况没有争议，何来结论？
正好借此机会看清楚，都是哪些人支持哪位皇子。
孔震和长随对视一眼各有了然，收声不再多说，沉默着离开朱门坊直奔宫门，照着魏无邪的交待汇合陈氏婆媳后，又打道回朱门坊。
宫中宴席未散，太和殿正热议储君人选，很快就传进相隔不远的交泰殿，少不得引起一阵又一阵人心浮动。
走了魏相家眷，在座的还有不少高官女眷，觥筹交错的交际走动间，气氛难免流动着别样意味。
而远离喧嚣的万寿宫，依旧只洋溢着浓浓的除夕喜庆氛围。
小豆青、小豆花停在早被清理过的后花园门外，目送念浅安走远后，就指点着园中布置闲聊，心照不宣地守在原地放风。
念浅安一路分花拂柳，依照陈宝留下的指示，在梧桐树下的八角凉亭找到了楚延卿。
她先看一眼好久不见的梧桐树，才去看凉亭垂挂的帷幔间长身玉立的楚延卿，“小表舅，给您拜年啦！”
边说边伸出爪子勾了勾，笑得双眼弯成元宝状，“恭喜发财，红包拿来！”
“要钱的时候就叫小表舅，白得我那四万两银票还不满足？”楚延卿探手打落念浅安伸到眼前的爪子，又接住握进手里，轻轻一拉将念浅安带到身前，低头沉下脸，仿佛很嫌弃很气恼，“又贪吃又贪财的笨兔子！这会儿不叫树恩了？”
噫！
这什么暧昧的姿势！
假正经小男票这行为好霸道皇子范儿哦！
念浅安抖着少女心往楚延卿胸口蹭了蹭，脸皮超厚道：“哪有白得你四万两？我娘虽然把银票还我了，但还是得留着做驰古阁的支出。我可没有公款私用。太后皇后我爹我娘，还有太妃们，疼我的长辈都给过我压岁钱了。我叫你一声小表舅，你只说疼不疼我，给不给压岁钱吧！”
“你说我疼不疼你？”楚延卿顺嘴接道，说完耳朵根又后知后觉地红了，半失笑半无奈地紧了紧手掌，不轻不重地捏一下念浅安的爪子，“但凡你除夕进宫，哪一年我没有给你压岁钱？现在倒来翻脸不认账？”
原身居然没少拿楚延卿给的压岁钱吗？
拿人手短，就这样原身还能和楚延卿闹这么多年不和？
楚延卿情商堪忧，原身也确实是脑子进水。
念浅安心里腹诽，面上干笑，心甘情愿地给原身背锅，“今年也给的话我就认账！”
楚延卿松开又往他身上挂的念浅安，“笨兔子别小鸟依人了，拿去。”
他摸出一封红包丢给念浅安，表情仿佛更嫌弃了。
呵！
浪漫什么的，果然不存在的。
念浅安一脸冷漠地打开红包，瞬间被满满一包又好看又沉手的金银锞子闪瞎双眼，闪得顿时呵不下去了，一张笑脸又甜又软，“小表舅最疼我了！树恩最好了！”
楚延卿被她变来换去的称呼闹得没脾气，俊脸微红地瞪眼，“心里知道我疼不疼你就行了，不用挂在嘴边说出来。”
听着莫名有点……羞耻。
念浅安一脸“少年你不是一个人”的沉痛表情：她装嫩撒娇也觉得很羞耻好不好！
顶着身后冷风冰雪，一颗御姐心抖上加抖，果断表示好的，“别杵在这里了，好冷。”
楚延卿牵她进凉亭，边掩好帷幔，边皱眉道：“陈宝怎么选了这么件大氅给你？”
又长又大，相当漏风。
念浅安裹紧大氅坐好，说起陈宝来，“陈内监说话，有点奇怪。”