“哎~！”扎哈罗夫长叹一口气，随后说道：“我通知戈留诺夫将军派遣侦察机时，考虑到日托米尔州都已经被我军控制，要侦察乌曼、文尼察等地的德军防御，是一件很简单的事情，所以只让他派一架侦察机就可以了。”
索科夫隐约觉得这次的侦察失败，恐怕和扎哈罗夫的轻敌有关系，随口说道：“方面军参谋长同志，我觉得正是因为日托米尔州在我军的手上，和该州相邻的乌曼和文尼察地区的德军防御，会变得更加严密，不光是地面，空中恐怕也不例外。”
听索科夫这么说，扎哈罗夫沉默了许久，随后开口说道：“索科夫同志，没想到你看问题看得如此透彻。没错，德军在乌曼和文尼察地域的防御是非常严密的。戈留诺夫将军当时也觉得只派一架侦察机，恐怕很难完成任务，便主动提出派遣一个侦察机中队，到该地区实施侦察。”
虽然索科夫不是空军指挥员，但他却知道空军第5集团军的飞行编制，一个侦察机中队配备的是四架侦察机。他有些意外地问：“难道四架侦察机，都没有能完成侦察任务吗？”
“是的，”扎哈罗夫用肯定的语气说：“四架侦察机刚刚进入乌曼的上空，就遭到了来自地面炮火的打击，当时就有一架飞机被炮火击中，好在飞行员及时跳伞，才保住了一条性命。剩余的三架侦察机通过了德军的高炮防空区域之后，又遭到了德军战斗机的拦截。短短几分钟时间，又有两架被击落，好在剩下那架侦察机的驾驶员，是一名经验丰富的优秀飞行员，他成功地摆脱了德军战斗机的追击，成功地返回了机场。”
得知四架侦察机，只有一架成功返航，索科夫就意识到，如果要找到露天矿坑，是不能指望空军了。但如果派侦察小分队去侦察，又太浪费时间了。思索了半天，对他扎哈罗夫说：“方面军参谋长同志，我记得赫鲁晓夫同志以前是在乌克兰工作的，地方上的事情，他应该非常清楚。您看，能否和他取得联系，向他了解一下露天矿坑的事情？”
索科夫的话，给扎哈罗夫提了个醒：“你说得很对，索科夫同志。如今赫鲁晓夫同志在乌克兰第一方面军里还挂着军事委员的名号，我会尽快联系他，看能否从他那里获得有用的线索，你就等着我的好消息吧。”
虽然扎哈罗夫答应帮自己去联系赫鲁晓夫，从对方那里了解露天矿坑的事情，不过索科夫还是不敢把所有的希望寄托在对方身上。万一赫鲁晓夫对乌曼的露天矿不了解，到时自己的希望又会落空的。
因此他对斯米尔诺夫说：“参谋长同志，要搞清楚露天矿坑的具体位置，我们不能完全指望上级，还是要自己想办法才行。”
“可是，司令员同志。”斯米尔诺夫有些意外地说：“扎哈罗夫将军不是答应你，立即联系赫鲁晓夫同志，向他了解露天矿的事情吗？”
索科夫冲斯米尔诺夫摆摆手，说道：“参谋长同志，虽说赫鲁晓夫以前在乌克兰工作，但他每天的工作那么忙，哪里有时间去关心一个矿场的问题。我觉得没准在他那里，也问不出什么有用的情报。所以，要搞清楚露天矿坑的具体位置，还是只能我们自己派出侦察兵，到乌曼一带实施侦察。”
“好吧，”听完索科夫的话，斯米尔诺夫颇为无奈地说：“我立即联系侦察处长，让他安排合适的侦察小分队，前往乌曼地区实施侦察。”
“乌曼的地域广阔，只是派一支侦察小分队，恐怕效果不大。”索科夫补充说：“让侦察处长多派几支小分队去执行侦察任务，让他们各负责一个区域，这样可以更快地发现我们要寻找的目标。”
此事关系重大，斯米尔诺夫不敢怠慢，立即拿起电话给侦察处长打电话，命令他安排几支精干的侦察小分队，天黑之后就赶往乌曼地区，对那里实施侦察。
放下电话后，斯米尔诺夫感慨地说：“司令员同志，假如我们早点知道乌曼露天矿坑里有两三万战俘，完全可以在交换前，让曼斯坦因把那里的战俘换给我们。”
“参谋长同志，你想得太多了。”索科夫苦笑着说：“曼斯坦因是绝对不会露天矿坑里的战俘，通过交换的方式还给我们的。”
“为什么？”斯米尔诺夫不解地问。
“原因很简单，舍宾卡的战俘营距离机械化第5军的防区很近，如果友军实施突击的话，要不了两个小时，就能解放这座战俘营。”索科夫说道：“如果换了党卫军的指挥官，没准会下令将战俘营里的人杀光，一个都不留给我们。但曼斯坦因不一样，如此惨绝人寰的事情，他是做不出来的。可能正在左右为难之际，就赶上我们要他用战俘换施特默尔曼将军的遗体和德国伤兵，他便顺水推舟把这些战俘还给了我们。”
“我觉得司令员同志说的很对。”一向不说话的戈罗霍夫，听完索科夫的分析后，点着头说：“曼斯坦因对舍宾卡这里的战俘非常头痛，下令全部处决吧，他下不了这样的毒手；转移吧，又需要动用大量的人力物力，能用这些让他头痛的战俘，来交换施特默尔曼将军的遗体和两千多德军伤兵，对他来说，是一件非常划算的买卖。”
说完这番话之后，戈罗霍夫停顿了片刻，又接着说道：“不过我们不能因为曼斯坦因不杀我们的战俘，就把他定义为好人。我从友军那里了解到，德军从第聂伯河左岸撤退时，抢走了村庄里的粮食、耕牛和家禽，还强迫村民跟着他们转移，不愿离开的，都被他们就地枪杀。他们除了烧毁村庄，在井水里下毒外，从城市撤退时，还炸毁了工厂、桥梁，留给我们一片满目疮痍的土地。而能下达这样命令的人，无疑是曼斯坦因了。”
“军事委员同志说的没错。”索科夫接着说道：“不管怎么说，曼斯坦因都是德军的统帅，德国人在我们的国土上所犯下的诸多罪行，他都脱不了干系。等我军将来俘虏他以后，他肯定会接受审判，受到应有的惩罚。”
“司令员同志，我还想到一件事。”斯米尔诺夫忽然说道：“我们在获得这些有战斗经验的指战员之前，要给部队补充兵员，还是只能招募本地人。这些人由于一直在德占区，根本没有机会接受军事训练，就算将他们武装起来，恐怕也没有什么战斗力。”
“嗯，你说得有道理。”索科夫点着头说：“要把一个普通的平民，训练成一名合格的战士，需要很长的时间。而我们和德国人之间的战斗随时有可能打响，因此我们很难在下次战斗前，通过训练来大幅度提高部队的战斗力，这真是一件令人头痛的事情啊。”
就在这时，近卫第41师师长库里申科打来了电话。
“司令员同志，您好！”库里申科礼貌地说道：“我是库里申科。”
“原来是库里申科将军啊。”索科夫笑呵呵地问道：“你给我打电话，有什么事情吗？”
“是这样的，司令员同志。”库里申科说道：“在保卫239高地和阻击德军第1装甲师的战斗中，我师的伤亡超过了六成，我想问问，上级什么时候能给我们进行补充？”
索科夫此刻也正在为补充兵员而犯愁，此刻听到库里申科也找自己要兵员，苦笑连连地说：“库里申科将军，我知道你们师在这次战斗的伤亡不小，也想给你们补充兵员，可我如今到哪里去给你找兵员啊？”
“司令员同志。”库里申科之所以要给索科夫打电话，是因为他得到了一个消息，知道刚用施特默尔曼的遗体和两千德军伤兵，换回了三千多被俘的指战员。这些有战斗经验的指战员，让库里申科感到了眼红，他担心自己的动作要是慢了，这些兵员肯定会被别的师瓜分，便特意给索科夫打来了电话：“我听说司令部刚从德国人的手里，换回了三千被俘的指战员。我也不贪心，您给我一半的人就可以了。”
“这是不可能的，库里申科将军。”听说库里申科想从自己这里要走一半的人，索科夫忍不住提高了嗓门：“你说得没错，我们今天的确从德国人的手里换回了三千多指战员，但由于他们都在战俘营里，遭受了非人的折磨，因此大多数人的身体状况都非常糟糕，真正能编入部队作战的人员，充其量只有一千五百人左右。”
索科夫知道对方还要和自己纠缠，便主动说道：“库里申科将军，我实话告诉你，在这次战斗中，不光你们师伤亡惨重，就连步兵第252师的伤亡也不少，甚至连师长都负了重伤。你们要补充，他们也要补充，我手里就只有一千五百多人，怎么能同时满足所有人的请求？”
库里申科听出索科夫有些声音，语气顿时软了：“司令员同志，我明白您的难处。不过您还是要考虑一下我们的实际情况。”
“什么实际情况？”
“同样是损失惨重，但我们的前沿阵地，和敌人的前沿只相距不到五公里。”库里申科解释说：“也就是说，我们随时有可能和敌人发生战斗。而步兵第252师呢，如今正处于我军的防区内，除非是敌人绕过了我们师的防区，否则他们遭到攻击的可能是非常小的。”
索科夫一琢磨，库里申科说得的确有道理，如今整个集团军内，就该师和德军的防区最近，一旦德军再发起什么进攻，他们肯定是首当其冲，因此补充兵力是完全必要的。想到这里，他对着话筒说道：“库里申科将军，这一千五百人全部给你，肯定是不现实的。要不，我先给你八百人吧。”
库里申科叫起苦来：“司令员同志，八百人未免太少了吧？您不是有一千五百多人嘛，要不，给我一千人也行？”
“不行，坚决不行。”索科夫态度坚决地拒绝道：“八百人已经是我能给你的极限了，就算别的部队没有遭到德军进攻的可能，我也要给他们补充一部分兵力。如果你实在觉得我给你的人太少了，你可以自己想办法补充嘛。”
“自己想办法补充？”库里申科好奇地问：“怎么个补充法？”
“很简单。”索科夫说道：“我们不是在239高地附近，解救了许多被德国人裹挟的平民么，他们的身体状况都很不错，编入部队稍加训练，就能成为强悍的战士。”
库里申科听说可以将那些解救出来的平民编入队伍，不禁一阵狂喜。但片刻之后，他意识到了一个关键的问题：“司令员同志，这些平民能被德国人抓来搬运物资和伤员，身体状况肯定没有问题。不过他们长期生活在德占区，肯定没有经过任何军事训练，就算把他们编入部队，恐怕也没有多少战斗力。”
“没有谁生下来就是合格的战士。”索科夫语重心长地说：“先把这些人编入部队，补充你们在战斗中损失的兵员。然后再有部队的战斗骨干，对他们进行培训。你放心，除了补充给你们的八百人之外，我还会另外派一部分教官到你的部队，让他们帮助你们训练新兵。”
“太好了，这真是太好了。”库里申科知道自己从索科夫这里得不到任何东西了，连忙加快语速说道：“司令员同志，我就安排人去招募那些获救的乌克兰平民，并尽快把他们编入部队。”
“武器够吗？”
“够了，够用了。”库里申科回答说：“我们在战场上缴获了一批武器，完全可以做到了每人都有属于自己的武器。”
既然库里申科说有足够的武器，索科夫心里也踏实了许多，假如该师的武器不足，自己还需要尽快想办法去搞武器，总不能让战士们拿着木棒去和德国人拼命吧。
他对库里申科说：“库里申科将军，你尽快把部队补充起来，然后开始训练。等合适的时候，我会想办法帮你们换装一批武器的。”
斯米尔诺夫等索科夫挂断电话时，特意提醒他说：“司令员同志，为部队更换新的武器，如果按照正常的步骤，恐怕也等一两年时间，不如直接找雅科夫上校求助，没准登上十天半个月，我们的战士就能装备新武器了。”