时孙策屯扎柴桑，养精蓄锐，意图再此攻打江夏，杀死黄祖，意为孙坚报仇。不管他再怎么对孙坚有偏见，该杀的人还是得杀，不然如何稳固江东人心？
不仅如此，失去了江夏的刘表犹如失去一只臂膀，拿下荆州指日可待。届时荆、扬二州皆在孙策掌控之内，便足以和曹操相争。
“伯符，听闻你让陆逊前去许昌说服荀罡联姻，却是为何？”
孙策正在军营之中点兵，周瑜忽然进帐，原来之前孙策派遣陆逊前去和亲，是自己一个人的决定，根本就没有和麾下众人商议。而周瑜不久前才从周泰那老大粗那里得知，这才急急忙忙的来找孙策。
孙策见是周瑜，也不隐瞒：“不错，我派伯言前去与荀罡联络和亲，一来增进两家关系，二来与曹操麾下第一人结盟，麻痹曹操，让他忽略我江东军事行动，专心北面与西面战略。”
“如此只用和曹操联盟便是，何必要与荀罡联姻，真多此一举！”周瑜斥责道，“万一曹操心怀不满，提前对我江东用兵怎么办？”
孙策丝毫不慌，缓缓说道：“我命陆逊对曹操陈述利害，说自己有意与曹操结盟，但若是可以，希望将尚香嫁给荀罡；若曹操不愿，此事再议。”
周瑜有些无奈，孙策一意孤行也不是一天两天了，他现在只能默默祈祷曹操不要借此发怒才是……
“不过……”孙策眉头忽然一皱，“前些时日伯言忽然来信，说荀罡夫人管的甚严，并不愿意与我等和亲，我现在颇为苦恼……好不容易说服了母亲，如今荀罡拒绝此事，让我颇为苦恼啊……”
“荀罡拒绝了？那陆逊呢？”
对于周瑜而言，荀罡拒绝了和亲似乎还不是最重要的；陆逊的才干他早已清楚，只是还没来得及和孙策推荐。如今陆逊被孙策派了出去，但已经收到了荀罡的答复，为何还没回来？
孙策颇不以为意：“哦，伯言说他被留在京中述职，愿为我军内应，所以现在应该还在许昌吧……”
“哎呀，伯符你可真是做了件蠢事啊！”周瑜叫苦不迭，愤怒的指责孙策，“伯言之才丝毫不下于我，如今只是欠缺经验，你这让他留在许昌，岂不是便宜了曹操，便宜了荀罡？”
“你怎么不早和我说起？”
“你不也没给我说你要和亲的事吗？”
孙策一时语塞，原来陆逊还有此等大才，本来他以为陆逊只是四家之中较为出彩的人，但能够被周瑜垂青，那可是了不得的。之前周瑜推荐的鲁肃，他的才能让孙策无比敬佩，如今这陆逊……哎！
“事到如今，为之奈何？”
周瑜也很无奈，人家皇命都下来了，你难不成还想违抗？便劝孙策暂且安心对付黄祖，陆逊之事，以后再谈。
再说那马腾、马超等人，马超与庞德、马岱连夜逃出武威，奔阳平来投靠阳平关守将张卫；张卫将马超引入汉中，与马腾见面，马腾这才知道后方叛乱，凉州已失，虽震怒却无可奈何，只能领着本部兵马，投靠汉中的张鲁。
不过纵然马腾只有五千兵马，但张鲁依旧颇为畏惧，毕竟马腾手下皆是西凉悍将，他手下几乎无人可敌，让马腾在自己手下，几乎是拿着一个烫手的山芋。
一开始张鲁本打算依靠马腾的力量进军益州，将益州全盘拿下，传播自己的五斗米教。但万万没想到意外频发，马腾失了领地，自己又碍于情面不好拒绝，只能让马腾留下，让他驻守沔阳。
但这却是张鲁最为错误的决定，沔阳位于汉中西部，毗邻定军山，乃军事要地；而马腾本来就不是甘愿久居人下之辈，在沔阳招兵买马，不出两月，便起兵反叛，一鼓作气包围汉中，并且重金收买张鲁亲信杨松，让他暗中打开城门，兵不血刃拿下了汉中。
张鲁本是座上客，如今却沦为阶下囚。但马腾也不是傻子，他知道张鲁在汉中声望极高，不敢将之杀害，便将他放走，让他投奔曹操去了。
不过小小的汉中根本无法满足马腾的野心，他命长子马超占领武都，与汉中互为唇齿，待来年秋天粮秣充足之后，便进军梓潼，拿下益州北部。
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刘备在苍梧驻扎有近一年的时间了，在庞统等人的辅佐下，苍梧粮草储备甚多，还与交州、益州商人多有交易，渐渐将苍梧发展了起来。
不过苍梧毕竟地势偏远，再如何发展也不可能如同中原重镇一般快速。刘备的野心本来就没有在苍梧，小小苍梧不过是他的立足之地罢了。他在苍梧仁名远播，颇受人爱戴，半年时间，便将兵马扩充到了近万。
不过刘表也时常派人观察刘备的动向，听闻刘备在苍梧招兵买马，似乎有意荆南，便派人询问，刘备只道是为了镇守南方，防止士燮入侵，刘表也无可奈何。
毕竟苍梧在交州，本来就不是他的管辖范围，何况桂阳、零陵等郡驻扎兵马不过近千人，如何与刘备对敌？
这时候，刘表才开始后悔了，若是早把刘备给赶走或是杀死，哪有今天这种局面？北方南阳乃是曹操领土，刘表本来就不敢将襄阳、南郡等地的兵马调开，东方孙策又蠢蠢欲动，荆南谁来把守？
刘表本欲让侄子刘磐全权都督荆南四郡之事，但谋士蒯越却是劝道：“刘备乃云中之龙，非刘磐等辈可以对付，不如在南郡暗设鸿门宴，伺机将刘备杀死，余众必然溃散！”
刘表摇头道：“南郡距离苍梧甚远，若是再此处设宴，只怕刘备不敢前来。”
“那便只能劳烦主公远行一趟，在桂阳设下筵席，待刘备进城之后，城内外以精兵把守，必杀之！”
刘表从其言，便让蔡瑁、蒯良组织此宴席，命文聘、王威二人自南郡调派一千人马埋伏于城外，待刘备进城之后便将城池层层围堵，不让刘备手下有丝毫空子可钻。
刘备得知刘表准备宴请自己，担忧这是鸿门宴，但不去又有失礼数，将来难免会被猜忌，便问计于庞统。但庞统却一口咬定，这就是鸿门宴，不然刘表不可能专门到桂阳这么遥远的地方宴请刘备，没有鬼才怪！
“苍梧与桂阳互为邻里，而今刘表猜忌主公，乃设下鸿门宴，意图将主公杀害，主公宜早图之！”
“计将安出？”
庞统道：“统有上中下三计，权为主公定夺。上计乃是领苍梧之兵，待刘表入驻桂阳之后，将桂阳合围，困死刘表。贵阳偏僻，荆南所有兵马也不过五千有余，主公手握上万兵马，足以将刘表困死。”
“士元此计太过急躁，世人尚不知刘表意图，仓促杀之，不过徒增骂名而已。”
刘备的言语中已然没有对刘表恩惠的感激之情，毕竟二人之间的关系几乎已经可以算是僵透了，刘备如今尚且顾及面子不打刘表，已经很给刘表面子了。
庞统又是说道：“中计乃是主公带上之前投靠的山贼廖化、周仓为护卫，待刘表谋刺主公之时，暴起杀之，并另着城外埋伏下所有兵马，包围桂阳，迫使城中众人投降。”
周仓、廖化乃是豫州山贼，素闻刘备仁德，便在刘备逃亡之时投靠；但刘备却觉得他们山贼拖家带口，自己又不愿落草，便拒绝了。哪知之后二人便解散了山寨，一路南寻，在苍梧找到了刘备。单单这份执着，刘备就没有理由拒绝他们，
“此计需得以身犯险……下计如何？”
“拒绝赴宴，徐图荆南。”
“这……”
庞统这三个计策都是风险巨大，尤其是那中计，看上去最符合刘备现在的情况，但同时也是最危险的。毕竟仅仅三人孤身赴鸿门宴，几乎和找死没有区别。
若是杀了刘表，以刘备的身手，倒是可以抵御他们一阵子，等候围城的自家兵马攻进来；但万一敌人不投降，那就得攻城，自己便会沦为别人的俘虏……
“下计太缓，上计太躁，但这中计……又太险了。”
“不以身犯险，如何取天下？”
刘备闻之，神色一变，喝到：“罢！此番某就赴这鸿门宴，让刘表这厮，看看我刘备的魄力！”