孔嬷嬷殁了，王府里接二连三有人疫病丧生，王府人等陷入一片恐慌之中。
柳絮怀里抱着雪球，想着心事，纪侧妃几日没来秋澜院，柳絮总好似有不祥的预感，想着去纪侧妃的熙和院看个究竟。
紫霞快步进来，“主子，听说纪侧妃感染上瘟疫。”
柳絮一下子站了起来，忘了怀里的猫，紧张地问：“何时病的？”雪球在柳絮起身松开手时，蹭地一下跳下地，刺溜跑了。
紫霞道；“听说孔嬷嬷走后第二日开始发热，三日了，病势越发沉重，奴婢看见陈总管，陈总管带着御医去了。”
纪侧妃对柳絮关爱有加，纪侧妃为人良善，王府里柳絮唯有跟她最为亲近，若是旁人，交浅情淡，非常时期，柳絮不肯冒险前去探望，对纪侧妃她若不闻不问，良心不安。
遂道；“给我打点一下，我这就过熙和院看望侧妃。”
紫霞极不情愿，道：“姑娘去看纪侧妃也算尽了一番情意，但现在王府里到处都是染病之人，管家陈录每日带着下人往出拖瘟疫殁了的尸首，姑娘去熙和院，太危险，不然奴婢替姑娘先去看看，若纪侧妃尚无性命之忧，姑娘不用亲自过去，若不好，姑娘去见最后一面。”
念琴接着话头，劝阻道：“姑娘去了，帮不上什么，万一……”念琴掩嘴，朝地啐了一口，“奴婢信口胡沁，奴婢实在不放心姑娘去。”
海棠胆小，怯怯地道；“奴婢听说凡是接触过得了瘟疫的人，都不能幸免，孔嬷嬷房中两个丫鬟昨发起烧了。”
柳絮平静地道；“纪侧妃病重，我不看她心实难安，纵有危险，不能置之不理，纪侧妃还不是明知去看孔嬷嬷容易染上病，还是去了，太顾及自身，少了人情味，不过你们放心，我稍事做点防护措施。”
随即吩咐念琴，“把我冬日出门戴的厚实堆帽找出来，拿一方绣帕用驱疫的药汤浸泡，遮住口鼻。”
念琴找箱子找堆帽，王府里每日用大锅煮了驱疫的汤药，发下各房中，紫霞拿了个铜盆，把驱疫药汤倒入，然后把一方大块的棉布绣帕，浸到药汤里，轻轻拧干，替柳絮遮住口鼻，在脑后打结系上，念琴把堆帽替柳絮戴上。
柳絮打扮妥当，对紫霞几个道：“你们几个留在家里，不用跟着我。”
念琴执意道：“主子走到哪里，奴婢都跟着，要死在一块。”
紫霞郑重地道；“奴婢跟主子时日虽浅，主子对奴婢不薄，就是死，奴婢都愿意陪着主子去的。”
屋里的情形竟像是生死离别，奴婢忠心与否，大难临头，便试出来了，生死相随，这样的奴婢永远不会背叛主子的。
海棠神情怯怯的，看紫霞和念琴要跟去，硬着头皮，缩头小声说了句，“奴婢也愿意跟主子生死在一块。”
柳絮捂住嘴，说话有点走音，“什么死呀！活呀的，我不过去看纪侧妃，没打算去死。”
这时，杏雨一头撞进来，“主子，奴婢趴门缝看，隔壁萧寒殿里有两个人染上瘟疫，刚从咱们院门口抬过去，咱们秋澜院离着内宅远，以为挺安全，没想到瘟疫已传到这里，主子，我们院门上锁，禁止出入，以免疫病传到咱们这院子里。”
杏雨慌乱不住嘴说，猛然发现不对劲，睁大眼睛，吃惊地问；“姑娘是要出门？”
紫霞和念琴已用浸泡药汤的湿绣帕把鼻子嘴遮挡上，海棠恐惧地小声道；“姑娘要去看纪侧妃，紫霞姐和念琴姐要跟着去。”
杏雨诧异，张大嘴巴，不解地看着柳絮。
柳絮没空啰嗦，带着紫霞和念琴走出门去。
纪侧妃的熙和院跟柳絮住的秋澜院是东西两个相反方向，柳絮坐上软轿，紫霞和念琴跟在轿后，往东去了。
熙和院里气氛紧张，下人们脸色凝重，行走悄无声息，殿里飘出一股浓重的草药味。
柳絮进到纪侧妃寝殿时，纪侧妃的贴身侍女画眉走出来，口鼻捂着帕子，柳絮问；“你家主子怎么样了？听说御医来过，怎么说”
画眉面容悲戚，轻轻摇摇头，柳絮心一凉，最近死的人太多，精神都麻木了，眼泪都少了。
她放轻脚步迈进内殿，纪侧妃床前有两个丫鬟守着，一色用巾帕掩住口鼻，看见柳絮退到一旁，蹲身福了福。
柳絮上前，透过纱帐，模糊看见侧妃纪氏平躺在里面，阖着双目，短短几日，人竟瘦弱得脱了相，蹙眉面部表情似很痛苦，像是呼吸又些困难。
画眉近前，朝帐子里小声道；“表姑娘来看主子。”
纪侧妃徐徐睁开眼，胸脯起伏，往上拔气，咳嗽两声，脸憋得通红，微弱声，“表姑娘，你来了。”
纪氏来自己的秋澜院，俩人一处说笑的情形历历在目，仅仅三日，纪氏竟至弥留之际。
柳絮忍不住眼泪像断了线的珠子滚落，好在堆帽遮住，看不清她的脸。
柳絮在纪氏寝殿停留片刻，徐徐走出来，画眉跟在她身后相送，寝殿里空气太压抑，柳絮不知是口鼻遮住，还是心理作用，胸闷透不过气。
她走出寝殿，冷风吹来，一缕新鲜空气吸入肺部，胸口憋闷稍减。
柳絮问画眉道；“你主子什么时候发病的？”
画眉低低地道：“从孔嬷嬷屋里回来，当晚，主子的头有点热，开始以为是冻着了，二日就发起热来，跟先前府里得疫病的人症状一样，奴婢就知道不好，回王妃，王妃吩咐人把院子看住，不许熙和殿的人出去，派人来把熙和殿里外洒了驱除疫毒的药汤，今管家陈录带着御医过来看，说挨日子，大概没多少时日了。”
说着，画眉低声啜泣，柳絮眼眶又潮润，纪侧妃花信年华，实在可惜了。
柳絮出了熙和院，坐上软轿，眼前都是纪氏柔和亲切的笑脸，一路看见竟是往出抬人的，念琴在轿下走，遇见这种情景低头不敢看，紫霞催促抬软轿的两个粗使婆子快走，怕吓到主子。
早膳后，秋澜院上房，侍女忙碌提水，洒扫，柳絮住的西暖阁里窗子半支开通风，紫霞取一件斗篷给柳絮披上，道；“这个时候，千万不能有头痛脑热的，对付瘟疫也像打仗一样，疫毒往往挑最薄弱时出其不意攻其无备。”
丫鬟婆子都埋头干活，脸色沉重，谁也没心情说话，紫霞原本不大爱笑，现在更是整日绷着脸，柳絮看屋里气氛太压抑，笑着戏言道：“我现在一日不听你唠叨几回，总好像缺点什么，通身不自在。”
紫霞被她逗笑了，“主子专会打趣奴婢，主子这么说，奴婢岂不是僭越，越矩，奴婢今后可不敢多话，万一那日主子嫌奴婢嘴碎，定奴婢个以下犯上的罪名，奴婢可吃罪不起。”
柳絮顺手拿过一个装药材的香囊递给她，笑道；“快戴上，若不戴上，就是以下犯上，忤逆主子。”
紫霞接过，眼圈有点红了，王府发下各房的驱疫草药是有份例的，只有主子的份，没有下人的份，主子俭省下给她用，主子对她甚至比家里带来的念琴都好，紫霞瞬间心生感动。
这时，一个婆子进门，踌躇着，想说什么，又有顾虑，紫霞看见，道：“老蔡妈，你有事？”
蔡婆子见问，吞吞吐吐地道；“小丫头福秀老奴看着好像不大好，发热。”
柳絮急道；“不好，怎么不早来回。”
蔡婆子道；“她央告老奴不让告诉主子，怕像其她得病的人一样，送出府，再就回不来了，老奴想此事关系重大，不敢替她瞒着。”
紫霞厉声斥责，“糊涂东西，她一个得病不打紧，整个秋澜院莫不是都跟着陪葬，奴才们也就罢了，还是主子，主子身子金贵，难道受她连累。”
柳絮忙对蔡婆子道；“你赶紧去她屋门口看住人，不许任何人进福秀的屋子。”
又对紫霞道；“去叫陈管家带来人处置。”
柳絮站在院子里，看着管家陈录带着一干下人把小丫鬟福秀抬走，紫霞站在一旁，忧虑地道；“我们院里也出来疫病，奴婢担心接下来还有染上的。”
柳絮断然道；“她屋里的东西一样都不能动，把她住的屋子锁了，门前洒上驱疫毒的汤药，问问，都那些人接触过她，都先集中到一间空屋子里，三五日之内，别让出来，搁人送饭进去，过三五日，确实没事，再放出来。”
紫霞答应一声，按照主子的吩咐赶紧去办。
傍晚，秋澜院极肃静，抬走一个丫鬟，关起一个小丫鬟，一个婆子，小厨房烧火的小丫鬟常找福秀玩，也一道关起来了。
整个秋澜院就剩下柳絮跟前的四个贴身丫鬟，还有一个粗使婆子，小厨房老宋妈，还有一只白猫。
柳絮一直惦记纪侧妃的病，实在放心不下，趁着晌午暖和，坐着软轿去熙和院，
轿子抬到熙和院门前落轿，垂花门门口有几个下人守着，看见是柳絮，一个下人好心劝道；“表姑娘，里面传染疫病，听说纪侧妃也就这两天的事，姑娘进去若不小心沾染上，这病可是没的救。”
另一个下人道：“表姑娘，现在里面躺着两位主子，表姑娘是来看纪侧妃还是来看宣小爷。”
柳絮吃了一惊，“宣哥也染上瘟疫？”
柳絮心道，难道是自己听错了，宣哥住在外院，不像内宅人杂，她听纪氏说过，虞侧妃走时，把自己的奶娘留下照顾宣哥，那奶娘极忠心，宣哥房中侍候的人都是虞侧妃亲自挑选的心腹之人。
刚开始说话那个下人道：“表姑娘还不知道，宣小爷昨晚染上的，小爷跟前侍候的人不敢怠慢，回了王妃，王妃吩咐把宣小爷和纪侧妃放到一块，说府里现在得病的人多，人手不够，把宣小爷抬到熙和院，好照顾，奴才们若是传上疫病，直接拉出去了，一个是侧妃一个是哥儿，王妃说了，豁着命，不能不管任人拉走。”
柳絮道；“烦劳开开门，我进去看看纪侧妃，我再不去，怕就见不到最后一面了。”
表姑娘要进去，下人也不敢硬拦着，打开门，放柳絮主仆三人进去，柳絮三人一进门，外面下人忙把门关严。