这本是个渡口，岸边的老柳树上，系着一只小船。阿混带着大家登上小船，解开缆绳，小船漂漂悠悠，滑入河心。阿混拿着木桨左一划，右一划，他本不会划船，小船摇摇荡荡，不住打横，阿四扶着船帮叫道：“段船长，你别把船搞翻了呀。”
好容易将船稳住，小船顺流而下，进入一片芦苇丛包围着的河湾里，高大的芦苇在河里河边长得密密层层，湾内水面上，一片绿荷铺满了水面，项先生说：“好，就这里吧。”
方江赞叹道：“荷香销晚夏，菊气入新秋，好美的景色，这一湾荷花芦苇，晚霞落日，简直比得上西湖断桥，爱晚亭风月。”
“哈哈，老方，你教书时的儒雅风骚，都给勾引出来了。文人墨客，就是爱发思古悠情……”项先生笑着话说到一半，听到远处“叭，乒乒乓乓”一阵枪声随风传来，不由摇了摇头，“只是这枪声太煞风景了。”
“烽火岁月，别样风景。”方江站在船头，遥望远处的平原农田，晚霞如火里，依稀可见数里外的村庄，时时冒着烽烟。项先生站在他的身后，“老方，今天处处狼烟，日本兵的扫荡清乡，遍地开花，拉了一个很大的网。”
“没错，就是这样，”方江习惯性地掏出纸烟来，“我绕了几个村子，发现清乡的伪军，是按照一定的路线，向中央聚拢，他们的目的，并不是为了搜捕某一特定对象，而是在象梳子一样清理这片地区。”
“清乡嘛，向来这样。我看，是为了配合他们推行的保甲制度。”丁义说。
“可是我们在八里营，没有遇到清乡啊，”陈榆不解地说。
“废话，”阿混把船桨横在大腿上，摇着小脑袋，“八里营那里，是敌人的老巢，四周兵营、骑兵队，离着没有两巴掌远，就说那个果园大院吧，三步一岗，五步一哨，哪里还用清什么乡。就象放在铁桶里一样。”
阿四从方江的衣袋里摸了支烟，叼在嘴里，坐在船头，抱着那支三八步枪，若有所思地点了点头，“我看，这回敌人清乡，有琢磨。”
“说说看。”项先生鼓励道。
“首先，咱们没遇到鬼子，只有伪军汉奸队，第二，他们清理的地区，如果大范围连起来看，正好绕了八里营那个果园大院一大圈。”
阿四的话很简短，但大家都脑子猛地一亮，陈榆拍拍大腿，“对呀，这里有门道。”
项先生也哈哈一笑，对大家的分析，露出满意的神色。他兴致勃勃地伸手采了枝船旁的荷叶，弄得小船摇晃了一阵，鼓励阿四说：“你继续讲。”
“我说完了。刚才方组长说得有道理，敌人象梳子一样清理这片地区，那么梳理什么呢？我看，是给那个大院搞卫生呢。”
“老方，你觉得呢？”项先生问站在船头远眺的方江。
方江笑了笑，目光并没从远处收回来，就象贪恋前面的景色，嘴里慢悠悠地吐着烟雾，“阿四这几句话，就象他打枪一样，直中要害。那个优美的果园，神秘的大院，如果要做成行宫，那么安全一定是第一位的，扫荡清乡，剔除险患，是必要措施。这么一琢磨，一切都对上茬口了。还有，那回和平军攻击韦太保的土匪队伍，现在想来，并不是因为韦太保不投降，而是他对某些东西构成了威胁。这个东西，毫无疑问，就是那个果园大院。”
“分析到位，拨云见日。”
项先生的夸奖，似乎使方江有些不好意思。他笑笑停下口，继续张望着西方，象是看不够那些夕阳晚霞，芦苇荷花。
项先生晃着眼前的荷叶，一片水珠，迸在脸上身上，满脸却是一副志得意满的神色，“我再告诉你们一个消息，惠姐和腊梅，到密营里去了，她们发现，施旦出城了，秘密打扮成村妇，坐着驴车去果园大院。她以为行事隐秘，可没想到，咱们多少双眼睛都在盯着她，盯着那果园里那块风水宝地。美丽多情的施小姐，这回失算了。”
“哈哈，太好了，”“施旦小姐出来了，这就对了。”众特工们一片欢欣，手舞足蹈，把小船弄得在荷叶丛里一阵剧烈摇动，站在船头的张江差点翻下水去，“喂喂，慢点，慢点。”