今年这个春节对于吴家堡和柳林堡来都不好过。
先是两家把所有精力都放在了搜寻放牛郎吴峥的身上，派出大批弟子的同时，吴家堡又趁柳林堡空虚之际，想要一报家族祠堂被火烧之仇。
随着吴继学和柳超峰的一番生死大战，自然波及到了两家参战的子弟。虽然没有弄出人命，却是各有十几名弟子受伤。
尤其外出寻找吴峥的两家子弟，由于出发前都得到了族中的暗示，所以也是一路打打杀杀。好在始终没有发现吴峥的踪迹，双方还算克制。即便如此，毕竟刀剑无眼，还是伤了不少人。
所以吴家堡和柳林堡内吴柳两家的族人可谓是怨声载道。
自八月十六起，沿着东西北三个方向，一直搜索到珙县县城也没有找到吴峥，吴继宗和柳超峰的目光自然而然转向了山南。
只不过这一次是吴家堡的弟子抢在了前面，而柳林堡弟子反而变成尾随在后。
首先找到吴峥逃到山南后，用野兔换了两个馒头的那位老人家里的是吴家堡的霸王吴刚。
这天是腊月腊月二十五上午辰时末，霸王吴刚带着吴明志，两人沿着溪边蜿蜒的羊肠道来到只有三四十户人家的一个山村前，正在打量眼前的村子时，不想一只大黑狗突然从一个石头院子里蹿了出来。
以霸王吴刚的身手自然不会让狗给咬到，闪身之间抬脚照着黑狗的心口踢了过去。只是突然而来的一声怒斥把大黑狗给唤了回去，霸王吴刚那只踢出去的脚自然也就落空了。
“大黑回来！”
见是一位上了年纪的老人脚步蹒跚地走过来，躲在霸王吴刚身后的吴明志上前几步，迎着老人问道：
“爷爷，我们想打听个人。”
“打听人，谁呀？”
“最近，或者三四个月之内，爷爷可曾见过一位年龄比我略的少年从这里经过？”
“三四个月之内，这么久远的事情，哪里记得清楚。”
刚到这里，老人突然一顿，随即回忆：
“别，八月十几吧好像，是有那么一个身材瘦的少年一大早到家里讨水喝。”
霸王一听，马上追问了一句：
“老人家，那个少年长什么样，没家是哪里的？”
“长得还算周正，就是身量单薄了些。好像过，是吴家堡的人，进山打猎迷了路。怎么，他还没回去吗？”
这就错不了了，霸王吴刚和吴明志对视一眼，无不心中窃喜。
“老人家，他过自己叫什么名字吗？”
老人仔细想了想：
“没有，当时我也忘记问了。在家里吃了两个馒头，就慌慌张张走了。这么久没有回去，不会出啥意外了吧？这山里可是有狼。”
“老人家放心，应该不会，可能是走迷了，一时找不到回家的道路。”
谢过老人，霸王吴刚并没有带着吴明志继续向南行进，反而转身回到了来时的山林里。找到一处能够看到老人居住的石头院墙院子的位置，蹲了下来。
“四哥，怎么不接着打听下去，停在这里干什么？”
霸王吴刚心里很矛盾，曾经发誓要放吴峥一马，以报答上次被吴猛三人挑战时的相救之恩。可是，身边不仅跟着吴明志，而且那个老人的家就在村边，若是后面，不论是吴家堡还是柳林堡前来寻找吴峥的弟子再经过这里，则很容易从老人口中打听到吴峥的消息。
该怎么办呢？
想来想去，要想实现心中的诺言，只有一个选择，那就是杀人灭口。
杀死那个老人简单，吴明志这里怎么办？
为了吴峥杀死吴明志，霸王吴刚实在是做不到。万一事后败露，岂不是既违反了族里务必活捉吴峥的命令，又犯下骨肉相残的重罪？两条罪过，哪一条都够被沉塘的。
“明志，夏初大比的时候，你知道是谁打掉了吴毅和吴凡手中的兵器救了我吗？”
“四哥，现在族里谁不知道？”
“那你可知道族里为什么一定要活捉吴峥吗？”
“听好像与祖坟旁出现的那个坑洞有关。”
“还有吗？”
“我也只是听了这么一，有人猜测，吴峥极有可能记下了坑洞内出现在碎石片上的所有字迹。”
吴明志听到的，自然霸王吴刚也听到了。甚至比吴明志听到的更多。
“明志，有句话叫有恩不报非君子，若是上次没有吴峥出手，你能想象我现在会是什么样子吗？”
“四哥，你，你不会想违反族中的命令吧？”
吴明志十分惊讶地看着霸王吴刚，愣了一会，突然脸色大变，不由自主后退了一步。
“明志不要担心，再怎么吴峥只是吴家的远支，而且极有可能不是吴立鹏叔叔的亲生儿子。”
类似的传言吴明志也听过。不过，心里对于吴刚想要报答吴峥出手相救之恩的想法，还是充满了警惕，担心他会杀人灭口。
“那四哥究竟想怎么做？”
“我想和你商量一下，只需要隐瞒今天打听到的消息一个月，过后我吴刚一定报答兄弟的大恩。”
以吴刚的想法，再给吴峥争取一个月的时间，到年后的正月底，总算起来有五个多月，这么长的时间，也足够吴峥躲得远远的了。若还是被吴家堡或者柳林堡捉住，也只能怪吴峥运气不好。
“四哥，你是不是想把刚才那位老人给杀了灭口？”
见吴刚了头，吴明志反倒提醒吴刚：
“四哥难道就没有想过，若真出手杀了那位老人，会不会更容易引起后面其他人的怀疑？”
“所以我才打算留在这里，暗中悄悄观察半天，等到夜里再动手。事后把尸体藏进大山里，神不知鬼不觉的，谁还会怀疑什么？我也只是想给吴峥多争取一个月的时间。也算是报了当日相救之恩，从此也就两清了。”
不论是出身，还是年龄，武功，哪一样吴明志都和霸王吴刚不在一个水平上。所以，除了听从吴刚的安排外，根本没有其他的选择。
沉吟一会，吴明志才：
“不会被族里人知道吧？”
“你不，我不，谁会知道？不过我还是要提醒你，这件事一旦做下，隐瞒一天和隐瞒一个月的罪过差不多，所以希望你不要有侥幸心理。”
吴明志怎能不明白吴刚的话中之意，急忙头发誓：
“如若我吴明志提前泄露只言片语，天打五雷轰不得好死。”