冷督头策马先行，走到这马车旁边正要盘问，却见马车上走下来一个中年男子。
那人虽身穿普通的便服，却隐隐透出孤傲清高的文人气质。
“您是……叶大人！”
冷督头翻身下马，几步上前，抱拳道：“卑职参见叶大人。”
那个文士便是叶疏烟的父亲，叶臻。
他扶住冷督头的手臂道：“小女一路上多蒙冷督头照顾，叶某该谢谢冷督头才是。快快免礼。”
冷督头当年调入庐州州衙时，不过是个没有职衔的普通兵士，还是站岗的时候认识叶臻的，当年，叶臻对冷督头便十分赞赏。
本以为叶臻久在京中，庐州州衙的寻常人事变动，只要与叶若尘无关，叶臻必不知晓。
谁知叶臻见了他，非但一眼认出，竟然还知道他如今是督头的职位，冷督头不禁有些受宠若惊。随即想到，应是叶若尘提前写信告诉叶臻，冷督头会护送秀女入京。
叶臻此时在城外等候，想必已经是急于与女儿叶疏烟相见。冷督头自然是心里有数，二人寒暄几句后，便请了叶疏烟下车与父亲见面。
叶疏烟走下车来，她只见过叶臻的画像，画像重在传神写意，而非素描写真那样逼真，她眼前的叶臻，其实十分陌生。
若不是听冷督头说，父亲出城来迎，只怕她都认不出叶臻来。
见叶臻负手立于马车旁，看着她，神情凝重，她不禁担心，凭二夫人一封书信，怕是尚不足说服叶臻。
叶舒砚自千年后的世界而来，以叶疏烟的身份活着，和这个父亲可谓是素未谋面，也怕被他看出什么端倪，更加紧张。
忐忑地迎上去，一拜到底：“爹爹。”
叶臻一时恍惚，仿佛初见叶疏烟生母时一般惊艳，只因这两年多，叶疏烟出落得亭亭玉立，更像大夫人了。
他扶起女儿，对冷督头微微颔首：“本官与小女许久未见，未免耽误了冷督头入城的时辰，我父女二人便共乘一车，尾随队伍之后，也好多说几句话。”
冷督头哪有不答应的，车队便再启程，叶臻的马车紧随其后。
坐在马车里，看着对面的父亲，叶疏烟本不知此时该说些什么，却是叶臻先开了口。
这一开口，却是叶疏烟万万想不到的话。
“烟儿，纪楚翘的事，你办的还好。只是，我们废去了纪通判这招筹谋多年的棋，他恐难善罢甘休。为父料他必有后招，入宫后，一定要谨慎小心，莫要轻信任何人。”
不是父女之间该有的凄愁话别，也不是对将来的谆谆嘱咐。叶疏烟无论如何都想不到，远在京中的叶臻，竟然像是对南山驿站甚至一路上发生的事，了如指掌。
我们废去了纪通判这招筹谋多年的棋……这句话，叶疏烟听着总觉得，内里大有深意。
“爹爹，护送秀女的队伍里，难道有爹爹的眼线？爹爹如何这么快便知道了纪楚翘的事？”
叶臻目光低垂，沉默了片刻，道：“你虽然对你二娘承诺，会除去纪楚翘这个绊脚石，但你素日单纯懦弱，为父并不放心。”
叶疏烟闻言，顿时轻松了：“难道……那个黑衣侠客是爹爹派来帮我的？”
如果他是叶臻的心腹，必定会对此事守口如瓶，叶疏烟终于可以不再为此惴惴不安。
不料叶臻眉头一皱，眼神中掠过一丝惊讶不解的神色：“黑衣侠客？什么黑衣侠客？”
这时，叶疏烟的心，就像是马车轱辘轧上了一块大石头，“咯噔”一下。
那人若是叶臻派来的，叶臻不该是这样的反应啊。
她不得不简单地将黑衣人给她解药、和指点疑凶的事说了一下。
“难道他不是爹爹派来保护我的吗？”
那他会是谁……
叶臻忽然沉默，仿佛有什么话本不愿说出口，但叶疏烟说的那个黑衣人，根本不在他的计算之内，他不能不问得更清楚，以便查明此人身份。
有的事，怕也不能瞒着叶疏烟了。
“为父派去的人，沿途只是暗中保护，绝不会靠近你，更不会出现在你面前……他们本就是隐藏于黑暗之中的人，为你拦截敌人于驿站外，却不便让他人察觉到他们的存在。”
叶疏烟听着叶臻的话，脸颊边似有那一夜山林中冰冷的夜风掠过。
纪通判隐忍几年，孤注一掷，当然不会只有纪楚翘这一招棋。
在她和纪楚翘在南山驿站内明争，驿站外无尽的黑夜中，竟然还有其他的势力在暗斗。
叶疏烟的背脊隐隐发寒——若不是叶臻派人守护，及时阻挡了纪家的暗兵，叶疏烟必防不胜防。
可是，叶臻之所以不让这些人靠近叶疏烟，其用心，却耐人寻味。这才让叶疏烟真正感到害怕和心寒。
她难以置信地看着父亲，忽然想起他当年对付纪通判的事，没来由的觉得，自己仿佛置身于一个天地一般广袤的棋盘上。
她或许是叶臻布下的最有杀伤力的棋，而这时才刚刚走出了第一步。
这一步，叶臻选择帮她稳住外围的局势，冷眼旁观。
若是她这“帅字棋”在出场就被吃掉，那么，她进宫也难免一死，说不定会连累全家。
纪楚翘的阴谋诡计，比之后宫的勾心斗角有算得了什么？叶疏烟若连她都对付不了，倒不如早早退出。
“父亲……难道女儿在您眼里就只是一个棋子吗？您可知道，纪楚翘给我下的媚药，有多厉害？若是那个神秘的黑衣侠客没有出现，女儿要怎么办？”
叶臻早已料到，叶疏烟一旦知道了他这样的安排，会如此激动。
等叶疏烟质问完，他才缓缓道：
“女儿，你的来路，应步步为营。在宫外，父亲尚有为你抗衡其他势力的能力，可入宫后将如何？纪楚翘让你知道了人心险恶，这比为父的千万句叮嘱，都更能让你铭记于心，想必今后，你该明辨敌友，懂得先下手为强的道理。”
叶疏烟的心，在父亲冷酷的言语中，变得悲凉。
仿佛一个被母兽赶出温暖小窝的幼崽，她忽然明白，一旦迈出离家的这一步，无论是孤独、饥饿，还是被其他成年兽类攻击、杀死，母兽都不会再看它一眼。