光和七年五月戊巳日，皇甫嵩、朱隽引军攻长平，乃破。彭脱率众七万余回援，与皇甫嵩大军相峙于长平以东二十里外的效野。
两军互战数场，各有死伤。
叛军士气正盛，且是官军两倍。皇甫嵩唯恐大军伤亡过重，影响平贼大计，不愿与叛军决战，遂退兵还营，召集诸将商议破敌之策。
中军帅帐。
皇甫嵩环视诸将，问道：“今叛军士气正盛，诸将有何破敌之策？”
朱隽手抚柳须，目光灼灼，似是已有定计。
曹操起身走到屏风上悬挂的军事地形图前，指着长平以北十里外，一处长达十余里的低谷道：“将军请看，此处谷低林密，极利大军埋伏。我军若于此地设伏，只需诱脱彭叛军前来，届时伏兵尽出，必可一战而破叛军。”
皇甫嵩沉声道：“然而若欲使彭脱中计入伏，怕是并不容易。”
周坚道：“此事易耳，彭脱或能识破我军诱敌之即，但黄巾叛军终究只不过是一群乌合之众罢了，我军只需十战十败，必可骄敌之心，诱敌入伏。”
皇甫嵩欣然道：“即如此，曹操，周坚听令。”
曹操和周坚忙出列拱手道：“末将在。”
皇甫嵩道：“令汝二人各率本部士卒，明日出营邀战，只许败，不许胜，诱敌入伏。”
“末将遵命。”
二将连忙领命。
周坚转念又道：“可请将军留下帅旗，以迷惑叛军。”
皇甫嵩目露激赏之色，欣然道：“此计甚妙，有本将帅旗在，再令军士撤退时多布旌旗以迷惑叛军，谅彭脱草寇之辈，也必定会中计入伏。”
周坚这才再次拱手作礼，随即转身入列。
皇甫嵩又安排了大军设伏的兵力部署，当即谴散诸将。
当晚，四万大军趁夜分批出营，趁夜离去。
次日一早，曹操军帐。
周坚向操曹操拱手道：“曹将军，不如由某率兵前往搦战，将军留守大营如何？”
曹操道：“也罢，周将军只管引兵前往，本将自当保大营不失。”
周坚当即拱手作别，出帐前往点兵。
两人麾下各有兵卒四千，合共八千人。
周坚点齐六千步卒，出了大营前往叛军阵前搦战。
曹操则率两千步卒留守大营，所部两千弓箭手也一并随周坚出战。
两军阵前。
许褚飞马出阵，连战黄巾叛军五员大将，叛军顷刻间士气大跌，兵无战心。
反之，官军则士气大涨。
“汉军威武！”
“战则必胜。”
山崩海啸般的吼声几欲掀翻天宇，震的阵前的黄巾兵卒面无人色。
叛军后阵。
“嘿！”
彭脱狠狠地挥舞了下马鞭，厉声吼道：“传令，大军出击，击破官军。”
“得令。”
早有亲兵疾声领命，随即打马而去，迅速传下了军令。
惊天战鼓声中，黄巾叛军乱哄哄的一涌而上，向官军发起了锋冲。
彭脱不善统兵，七万余叛军根本连营寨都没有，只选了处小山包，四周挖了几道壕沟用以抵挡官军偷袭，虽然防御工事简陋之极，但大军出营却也方便了许多。
七万余叛军一涌而上，虽然是群乌合之众，但声势亦颇为壮观。
周坚率军略作厮杀，便不敌败退，径投大营而来。
“追上去，给本帅狠狠捅穿这伙官军的腚眼。”
叛军后阵，彭脱见得官军败走，顿时精神一振，大声呼喝。
七万余叛军犹如蝗虫过境，毫无阵形可言，乱哄哄的尾随追击。
周坚率军‘逃’进大营，曹操早已经点齐兵卒，于营前接应。
彭脱叛军刚刚追到大营下，就见营中箭如飞蝗，一片黑压压的乌云攒射而来，足足上千黄巾乱民顿时惨嚎着倒了下去，叛军前阵一阵人仰马翻。
“嘿，这伙该死的弓箭手。”
彭脱在中军看的分明，不由气的狠狠击节，大声吼道：“进攻，不准停下，今日本帅一定要踏破官军大营。只要灭了这伙官军，朝廷就再也奈何不了我们。”
“得令。”
早有亲兵急声应命而去。
在中军的驱赶下，叛军前军退无可退，只得硬着头皮往前冲。
官军大营中箭如雨下，两千弓箭手不断在引弦开弓，往黄巾叛军头上倾泻箭雨。
叛军在付出了近五千人人的伤亡后，终于冲到了官军营前。
彭脱顿时精神一振，大声道：“冲上去，冲进大营。”
然而，还没等他高兴多久，叛军就再次遭到了官军的迎头痛苦。
数千黄巾乱民刚刚冲到大营前，根本来不及拔掉营前的栅栏，就掉进了以薄木板和浮土掩盖的壕沟里，狠狠地撞上了削尖了的鹿角。
凄厉的惨嚎声刹时惊碎了长空。
数千黄巾乱民乱成一团，不断地有人被挤进了足有五丈宽，三丈深的壕沟里，被尖锐锋利的鹿角轻易刺穿了血肉之躯。
侥幸冲到栅栏边上的黄巾乱民，也倒在了从栅栏缝隙中刺出的枪林之下。
“嘿，气煞我也！”
彭脱只气的脸色铁青，大吼一声，眼看大军伤亡惨重，连忙吼道：“传令，撤兵。”
“得令。”
亲兵连忙应命而去。
须臾之间，黄巾叛军如潮水般撤了下去。
曹操一身戎装，大步走到周坚身边，大笑三声道：“叛军退了，哈哈！”
周坚抹了把脸上的血浆，凝声道：“脱彭叛军虽众，但不过乌合之众，想要攻破我军大营谈何容易。不过这才是第一仗，还得连败十次呐！”
曹操拱手笑道：“操不及周将军善战，自当守营观将军用计。”
周坚道：“此乃坚分内之事耳，今日叛军已退，待来日再战！”
叛军即退，二人当即下令大军休整，同时清理营前壕沟内的尸体，修缮营房。
次日一早，周坚果然再次率军前往搦战，再次被叛军杀的‘大败’而逃。
第三天；
第四天；
第五天；
……
第十天。
周坚率军搦战，再次被叛军杀的‘大败’而逃，仓惶逃至大营时，彭脱十天下来终于想到了一招妙计，早早派谴了五千步卒绕过周坚大军，于侧后奇袭大营。
曹操‘措手不及’下大营被叛军袭破，只得率军与周坚合兵一处，杀透截击的彭脱叛军往西北方向仓惶撤退，于路丢下旌旗辎重无数。
彭脱见官军大营被袭占，顿觉扬眉吐气，十日来的憋闷一扫而空，大吼道：“别他妈的只顾着抢粮食，给本帅追上去，干掉这伙狗娘养的官军。”
很快，冲进官军营寨正准备抢粮抢物的黄巾贼在头目的吆喝和驱赶下，不得不又冲出了营寨，蜂涌而前，向‘败逃’而走的官军尾随追击。
长平以北十里，一处地势颇高的山崖上。
皇甫嵩、朱隽面无表情，按剑而立，正在向东南方向打量。
急促的脚步声忽然在不远处响起，惊起林内的飞鸟无数。
一名亲兵疾步奔上山头，禀道：“报，曹操、周坚大军正败走而来，已到五里外。”
皇甫嵩刹时面露欣悦，狠狠击节道：“好，彭脱已经中计，传令诸将依计行事。”
“遵命。”
亲兵急领命而去。
皇甫嵩又喟朱隽道：“吾观曹操、周坚二将颇有才略，若能稍加培养，日后不难成为朝廷梁柱，待吾等垂老后，朝廷也不愁无能征善战之大将。是故常令其独自统兵，借讨平黄巾之乱锻炼一二。此番成功诱彭脱入伏，此二人果真不负吾望。”
朱隽道：“将军用心良苦，实乃将士之幸，朝廷之幸！”
皇甫嵩侧首看了一眼东南方，刹时眼神一凝，“来了！”
朱隽侧首望去，就见三里外的山角处，一支军马转了过来，正仓惶后撤，径投大军埋伏的低谷而来，不停地将旌旗辎重弃于山野，黄巾叛军则尾随追杀。