同光四年九月三日，河北招讨大总管李嗣源于滑州起事，祭天称帝，改元天成。三日后，李嗣源亲率四万大军南下，意图直捣黄龙，一举灭掉李存勖。
九月五日，魏州叛军首领皇甫晖立刻宣布效命于李嗣源，这样李嗣源麾下的将士一举超过了五万，声势更加浩大。
当李嗣源突然造反这个如同惊天霹雳一般的消息传回洛京时，第一个看到的就是大唐枢密使马绍宏。
当马绍宏看到这封完全超出他想象的军情时，心中大骇，一拍大腿：“李嗣源误我！”
随后马绍宏更是不敢有半分耽搁，立刻找了个借口逃出了枢密院，连家中的万贯家财都来不及收拾，一番化妆，仓皇投洛京北门而去。
等到李存勖得知李嗣源反叛的消息时，已经距离马绍宏逃出洛京城过去了一个时辰。
“马绍宏何在？速度执他前来见我！”李存勖怒发冲冠。
过了小半个时辰，黄远额头带汗回来禀报：“有内侍上午看见了马枢密使，只是马枢密使得知了李嗣源叛乱一事以后，已经仓皇逃出了洛京北门！”
“先举荐了李嗣源这个叛逆，又敢仓皇逃窜？这马绍宏当真是辜负了朕对他的信任！即刻去马绍宏家中，抄家，诛九族！”
李存勖的脸上已经是阴云密布，他勃然大怒的说出了直接要抄家灭族的圣旨。
在这种关头，又有谁敢触怒了正在气头的陛下？
若是被陛下迁怒，恐怕也要跟可怜的马枢密使一起被诛九族了吧？
马绍宏虽然是太监，并无后嗣，可毕竟有父母亲族，而且族中多有晚辈在朝中任职，这下至少要牵连到数百人。
“朕如此信任李嗣源，将国中仅有的五万大军尽数委于他，谁知这李嗣源竟然‘黄袍加身’，犯上作乱了！这才仅仅四年，难道你李嗣源已经忘了朕当年平定天下、定鼎宇内的功绩？朕需亲率朝廷大军，与李嗣源决一死战！”
被李嗣源如此捅上一刀，李存勖心中不慌是不可能的，然而他毕竟还是后唐的开国皇帝，危难关头，还是展露出了英雄本色。
“黄远！立即代朕草拟勤王诏书，诏令天下！太尉李嗣源已反，犯上作乱，罪大恶极！各镇节度如能即刻发兵勤王，助朕破贼，定有厚赏！”
李存勖竭力压制住心中正在蓬勃燃烧的怒火，先下达了勤王诏书。
“让皇后来见朕！”
李存勖知道自己想要绝地翻盘，必须需要得到皇后刘玉娘的鼎力支持了。
自从李存勖建立后唐以来，各镇节度形同独立半独立的王国，而朝廷直辖的州郡又因为宦官、伶人身居高位而一团乌烟瘴气，因此这国家自然是民生凋敝，国库中无论是钱还是粮都少得可怜。
而去年一场平蜀大战，今年魏州兵变以后，魏王李继岌和太尉李嗣源先后统帅数万大军北征，更是几乎耗尽了国库中所有的钱粮，到了这时，国库中已经是空空如也，根本不可能提供更多的钱粮用来招募勇士，对抗李嗣源了！
然而这洛京城中还有一个人手中有着大量的财物，那就是指挥着刘承恩建立了三司，大肆搜刮财物的皇后刘玉娘！
“皇后，你总算来了！李嗣源在滑州称帝，已经亲率大军南下，进逼洛京城！我必须以重金赏赐洛京城中的忠勇之士，才能抵抗李嗣源的进攻！然而国库中已经是空空如也，还望皇后能以内库之金帛，厚赏军士，迎击强敌！”
李嗣源一见刘玉娘，就连忙开口借钱。
刘玉娘是何等的爱财如命？
她一听这话，心中第一反应不是担忧夫君的皇位是否还保得住，而是为即将流失出去的财物而心痛！
“不知陛下需要臣妾这里拿出来多少？”
“至少也需十万贯！”
李存勖知道只有远远超出俸禄的厚赏才能让将士们为自己卖命，他至少也要带上万大军才有希望跟李嗣源一战，因此十万贯就是底线了。
十万贯！
相当于白银十万两！
这可当真是要了刘玉娘的命了。
她这些年来横征暴敛，也还没有积攒下百万贯的家财，这陛下金口一开，一下就要她十万贯！
然而刘玉娘还是知道自己的荣华富贵都是靠着面前这个看上去已经是苍老不堪的帝王才能保存，尽管心中万分不舍，但还是只能应了下来。
借到了钱财，李存勖心中也稍稍有了几分底气：“传朝圣军指挥使郭威觐见！”
洛京城中目前也仅剩下这一只成建制的军队了，李存勖只能将最后的希望寄托在了这支军队上。
郭威执掌朝圣军也已经有半年了，然而还是第一次有机会觐见李存勖。
“臣郭威，叩见陛下！”
一身戎装，看上去气势过人的郭威郑重的在李存勖面前见礼。
“文仲不必多礼，快快请起！”对于目前能够指望得上的唯一大将，李存勖还是和颜悦色的。
“李嗣源已经在滑州称帝，率大军南下，直逼洛京，你可知道了？”
“臣已经得知了！”
郭威不卑不亢的回答道。
“不知这京中百官是什么反应啊？”李存勖有些好奇的问道。
“人人自危，似大祸临头。不过却似乎还没有绝望！”郭威平静的说出了自己的看法。
“不知文仲此言何解？”李存勖追问道。
“太尉的威名，朝中百官人人知晓，如今太尉又统率着四万精锐大军，其势若泰山压顶，黑云压城，城中百官自然人人自危。然而太尉与陛下毕竟是义兄弟，同为先晋王之子，若太尉果真入城，虽陛下定然是难以逃脱，然而百官却寄希望于太尉能够不要大开杀戒！”
郭威深知跟李存勖间这一面的重要性。
到了这个时候，皇帝陛下李存勖这边的胜算已经是微乎其微了，然而对于郭威来说，却是一个绝好的能够青云直上的机会！
虽然他先前一直为不能随魏王李继岌出征平叛而后悔，然而当魏王李继岌再魏州城中一败涂地，独身逃回洛京以后，他的声誉可谓是一落千丈，几乎不可能再被郭威视为恩主了。
然而郭威此时手中还握有整整五千大军，这支军队去年还参与了平蜀一战，是一支当之无愧的精锐部队，这就是自己能够参与这天下棋局的最大筹码！
他必须先要说服李存勖，让自己能够执掌兵权，然后要做的就是击败李嗣源，踏着李嗣源的头颅成就自己的威名！
“朕还未死，这洛京城中的权贵已经做着效忠新皇的美梦了！当真是一群不倒翁啊！”听完了郭威的话，李存勖突然仰天大笑，笑得眼泪都流了出来。
然而郭威却能从面前这位九五之尊的不经意露出的情绪出看出来他心中的惆怅和自嘲。
“朕欲以金帛厚赏将士，迎击李嗣源，不知文仲以为如何？”李存勖继续发问，他倒是突然对郭威起了兴趣，想考验一下他的能力和对大局的判断。
“臣以为陛下不愧是我大唐的开国帝王！眼光敏锐，文仲拜服！”
郭威毫不掩饰的表达了对李存勖的钦佩。
事实上目前在座的两人都已经看清了事情的关键。
表面上看，李存勖势单力薄还要出城迎战李嗣源，显然是在自寻死路。
然而事实上这确实李存勖唯一的生路。
而困守洛京城却是取死之道。
这就是因为李嗣源身份的特殊性。
当年晋王李克用立继承人时，因为李存勖还过于年轻，李克用生恐李存勖能力不够，不能服众，将来恐有后患，曾经就考虑过从自己的义子中选一人做继承人。
而李嗣源毫无疑问就是最有可能成功的那个人。
即使是后来年轻的李存勖表现出了足够的武勇和能力，成功继任了晋王的大位，然而李嗣源却一直南征北战，前后轮转了不知多少支军队，整个后唐的军队中几乎都有着李嗣源的影响力。
若非是周文博的父亲赵国公周德彦顺势而起，大展雄伟，成就了一代军神的伟业，可以说就连皇帝李存勖的威望都要被李嗣源给压制住了。
这也是李存勖为何如此深深忌惮李嗣源的真正原因。
若非敌人是李嗣源，八千蕃汉内外马步军如何会反？
若非敌人是李嗣源，洛京城中同仇敌忾，共抗强敌，如何不能坚持许久？
李存勖和郭威都知道，若是皇帝陛下这里露出了半分虚弱，恐怕不等李嗣源大军亲至，这洛京城中的权贵们恐怕就要暗中生出了内外勾结，趁势拥立新皇的心思来！
因此若是在洛京城中作战，李存勖定然会一败涂地！
“陛下，滑州距离洛京不过半月路程，而汴州就成了重中之重！汴州宣武军节度使李绍安乃是陛下义子，而且与李嗣源并无旧交，应当能抵挡李嗣源兵锋！陛下宜即刻征召大军，前往汴州城下与李嗣源一战！”
郭威提出了自己的建议。
“汴州！汴州！不错，汴州乃是重中之重！若是让李嗣源得了汴州，气盛更胜，朕就难办了！”
李嗣源一番考量，认可了郭威的建议。