袁绍干掉公孙瓒比历史上要提前了一些，原因可能是原本可以替公孙瓒拖住一部分袁军的黑山贼被朝廷给诏安了，公孙瓒只能独自硬抗袁军。
公孙瓒被灭，河北变成了袁绍一家独大，按照事先与六谋主商议的结果，袁绍的使者许攸来到了兖州，拜访曹操。
许攸的到来让曹操感到很是不爽。早不来晚不来，偏偏赶在自己已经做好准备，要联合吕布、孙策对刘备下手的时候来，曹操虽然心里明白这件事只是赶巧，但还是觉得不舒服。
成功者一般都是好演员！曹操虽然心里不爽许攸的到来，但面上却丝毫没有表现，满是故友重逢的喜悦。许攸贪财，曹操投其所好，让许攸对曹操好感倍增，对袁绍所交代的任务，许攸也是竹筒倒豆，没做多少隐瞒。
得知袁绍准备向朝廷发难，曹操本能的就想要拒绝。倒不是曹操对朝廷真有多少忠心，而是曹操直觉感觉袁绍这回找上自己有拿自己当炮灰使的意图。当初决意讨董时，若不是曹操自己兵微将寡，声望不足，盟主之位曹操未见得就甘心让与袁绍。而通过那次讨董，曹操也得到了丰厚的回报。如今的曹操虽然实力还不如袁绍，但也早已不是过去看着袁绍的势力流口水的时候，再想让曹操充当小弟，不付出相应的代价可不行。
说是清君侧，可曹操比袁绍要更了解当今的天子是个什么德性。眼下关中人心安定，又有潼关天险，这次的清君侧未见得就能成功。若是不能成功，反倒惹来朝廷的敌视，袁绍远在河北，朝廷可能一时奈何不了他，可自己就紧挨着关中，官军出了潼关就进自己的地盘。而且今时不同往日，朝廷的太学中有不少饱学鸿儒，这些清流办事能力不怎么样，可他们却掌握着社会的舆论，但凡是这些清流所发出的声音，更容易取信于人。说直白点就是被这帮人指责成乱臣贼子，不是也是了。
曹操不想做这个出头鸟，但又不想因此得罪袁绍，毕竟袁绍的实力强过自己太多，万一惹恼了对方，对方不找朝廷的麻烦反倒来寻自己的麻烦，估计到时朝廷会坐山观虎斗，不会去理会自己的死活。
自己想不出应对之策，曹操只得在安顿了许攸之后找来了郭嘉、程昱等谋士，希望这些人可以替自己想出一个万全之策。
“主公，河北一统的时间比我们预想的要早，所以此次应对也必须要谨慎。袁绍已经磨刀霍霍，若是让他找到借口，说不准这第一刀就会砍在你我的身上。”程昱紧皱眉头的说道。
“仲德此言没错，我也是出于这个担心才没有贸然回复许攸。只是这时间也拖不了太久，所以才需要诸位为我拿一个主意。”
“明公，此事在嘉看来也不是太难解决。明公所担心的，无非就是偷鸡不成蚀把米，平白为袁绍出力不说，还要担得罪朝廷的风险。”
“奉孝，计将安出？”曹操一脸殷切的看着郭嘉问道。
“唔……嘉倒是有一计，不过这需要那个许攸从中周旋。”
“……许攸为人贪财好色，只要肯付出代价，让他帮我在袁绍那里说几句好话倒也不是问题。”曹操想了想后说道。
“既如此，那就好办了。明公到时只需如此这般……”
……
次日，许攸从温柔乡出来，就被曹操派人请去了州牧府。对于曹操的接待，许攸很是满意，信步走进了州牧府的议事厅，才一进去，许攸就察觉厅内气氛似乎有些不对。曹操身边的谋士程昱在看到自己时面露厌恶，扭头不理自己。
许攸莫名其妙，走到曹操面前施礼问道：“孟德，不知本初的提议你考虑的如何了？”
“哼！”程昱冷哼一声。就见曹操面露尴尬的对许攸说道：“子远，此事还请容我考虑考虑。”
“唔？孟德，可是有什么难处？”
“没有，没有。”
程昱忽然怒声说道：“怎么没有！主公，你又不是他袁本初的臣子，为何要处处为他着想。眼下我大军已经准备去对刘备发兵，这时候你竟然要背弃与吕布、孙策的盟约，传扬出去岂不是会惹人耻笑。”
许攸这才明白为何这个程昱方才对自己一脸厌恶，不过随即一想程昱方才所言，许攸纳闷的问道：“孟德，你准备要出兵对付刘备？”
“嗯，那刘备对外自称汉室宗亲，凭着这个名头骗了不少人。眼下他正与孙策争夺江东，一旦让他做大，对你我的日后都不是什么好事。”
“……那刘备自称汉室宗亲？”许攸皱眉问道。
“是啊，据说要按辈分算他还是当今天子的玄孙辈。”
“一个玄孙辈有什么好担心的。”
“子远此话差矣，莫要小瞧了那刘备，此人惯会收买人心，麾下关羽张飞皆为万人敌，勇武相比起本初麾下的颜良文丑有过之而无不及，如今又得江东顾、陆两家支持，如今的刘备可说是羽翼渐丰，不可小觑。”曹操摇头说道。
“那孟德的意思是这次不想与本初联手？”许攸脸色有些难看的问道。
曹操闻言连忙解释道：“子远，休要误会我的意思。我与本初乃是至交，他有事我自然不会袖手旁观。只是事有轻重缓急，我想要先解决刘备，再助本初一臂之力。反正河北初定，本初想要出兵也需要一段时间的准备，子远你看是不是这个理？”
“唔……若是这样，不知孟德需要多少时间？”
“这个，快则半年，慢则一年。”
“这个……是否太久了些？”
“子远，非是我曹操有意拖延，而是想要解决刘备，确实需要这些时间，而且这还是在得了吕布、孙策相助的前提下，若是他二人那里出了状况，我这里甚至需要更久时间。”曹操苦笑着答道。
“唔……此事我也不能立刻答复你，还需转告本初，由他定夺。”许攸想了想，对曹操说道。
“那就有劳子远为我在本初面前多多美言几句。”
许攸来得快，走得也快，在临走的时候，曹操拿出了一笔“土特产”送给了许攸，让许攸乐得眉开眼笑，更是答应曹操尽量为其美言。而等许攸走后，曹操立刻下令出兵，对刘备所占的寿春逼近。
消灭妄自称帝的袁术不过数月，寿春再一次迎来了兵祸。不过这回驻守寿春的是关羽，而不是袁术那个狂妄自大的人。面对曹军的逼近，关羽一面整军备战，一面派人前往曹营质问曹操为何兴兵来犯。只是还没等曹操的回复到达寿春，孙策、吕布几乎同时兴兵来犯的消息就传到了关羽的耳中。
到了这时候，关羽已经明白自己要做什么了。情况很明显，曹、吕、孙三家联手准备对付自家兄长。作为兄长所信赖的大将，关羽自然要守好寿春，不辜负兄长的重托。
寿春在到了关羽手中以后关羽就下令修缮，上一次战斗所留下的损毁如今基本已经修好。站在城头，关羽看着城外黑压压一片的曹军，心中毫无惧色。在成为寿春的大将以后，关羽除了修缮城池，剩下的时间就是用来收服在寿春附近各山头占山为王的贼寇了。刘备只给关羽留了两万人马，但通过这段时间收服山贼草寇，关羽手上已经有了超过四万的兵马，其中周仓、裴元绍、刘辟、龚都等在贼寇中颇有武力的贼头如今也俱被关羽招至麾下。
“裴元绍。”关羽沉声说道。
“末将在。”
“你且守好城池，看本将出城先挫曹军士气。”
“末将得令。”
关羽吩咐裴元绍守城，自己带着周仓、关平等将出了城，在城门前摆开了阵势。催马上前，丹凤眼微睁，冷声喝问道：“何人马前受死？”
关羽很狂，当然他也有狂傲的资本，这世上能在武艺上胜过他的人是寥寥无几，至少在关羽的眼里，对面曹军之中就没有可以胜过他的人。只不过文无第一，武无第二，关羽如此放肆，自然就惹恼了曹军众将。就见夏侯惇催马上前，枪指关羽喝骂道：“红脸贼！你狂妄什么！”
夏侯惇的武艺在曹军中可排进前五，但这也要看和谁比，若是和关羽比，夏侯惇的确还是要差了一些。交手不过二三十合，夏侯惇就已经有些支持不足，在阵中观战的曹操唯恐夏侯惇有失，急忙命许褚出战，接应夏侯惇。
许褚早已按耐不住，得了曹操的命令，当即催马上前，高举手中虎头大刀，大喝一声，“红脸贼！看刀！”
关羽和许褚都是力大之人，这点从二人所使兵器就可以看出。面对许褚拼尽全力的一刀，关羽也不想硬接，只得放过快要支持不住的夏侯惇，闪身让过。夏侯惇趁机退后，跳出了战圈。
“元让，主公唤你回去。”许褚人憨心不憨，不想让夏侯惇感到难堪，低声对夏侯惇道。夏侯惇闻言感激了看了许褚一眼，同样低声道：“仲康小心，此战完了请你喝酒。”
“好，一言为定。”
等夏侯惇退走，许褚这才举刀对关羽叫道：“红脸贼，可要歇息一阵？”
“哼！土鸡瓦狗，在关某眼中如插标卖首。”关羽不屑的冷哼一声道。
许褚大怒，当即举刀与关羽战在了一处。
……
又是数十回合的交锋，曹军阵营首先响起了鸣金声，关羽、许褚各自回归本阵。曹操看着回来的许褚关心的问道：“仲康，无事吧？”
“主公放心，末将无事。”
“没事就好，今日且先这样，回营吧。”
与此同时，关羽也回到了城中。长子关平等周仓接过关羽手中的青龙刀，这才开口说道：“父亲辛苦。”
“嗯。”关羽应了一声，随即带着众将上了城头，目视曹军缓缓退却，若有所思。
“父亲，何事费神？”关平见附近只剩下父子二人，这才开口问道。
“……坦之，依你之见，主公那里是否周全？”
“应该没问题吧，有三叔在大伯身边，就凭孙策那个匹夫，能有什么危险。”
“……坦之，下去准备一部兵马，为父晚上有用。”
“是。”关平应声就要走，不过随即又转身回来，犹豫了片刻才对关羽说道：“父亲，你莫不是想要去劫营？”
“唔？有何不妥？”
“……父亲，那曹操向来奸诈，惯会劫营。孩儿担心父亲此去说不定会反中曹操埋伏。”
“坦之，如今三路人马来攻，主公要两面受敌，我若不是尽早破了曹军，如何回援主公？你勿须担心，凭为父手中刀、胯下马，就算中了那曹操的埋伏，照样可以杀个七进七出。”
“即便如此，孩儿也不赞同父亲亲身犯险。不如就让孩儿先去试探一下曹营的虚实，父亲领兵在外接应如何？”关平摇头建议道。
“……你可知此行凶险？”
“正是因为知道，孩儿才更要先行。父亲，如今寿春可没有孩儿却不能没父亲，还请父亲莫要固执。”关平坚持道。
关羽看着自己的长子，心怀大慰。自己这长子由于幼年时不在自己身边，错过了习武的最佳时间，以至于武艺并不出众，但他爱护自己的孝心，关羽此时却是切实感受到了。有子如此，夫复何求。
“好吧，既然你一心请战，那为父就成全你。以你为先锋，先探曹营，为父率军在后接应，切记小心。”
“父亲，孩儿这就下去准备。”
……
夜色朦胧，寿春城南城门打开，一队人马出城迅速消失在夜色当中。关平带着三千人马悄悄活动到曹营附近。曹营中一片漆黑，偶尔可以看到巡营的曹军从火堆旁走过，关平趴在草丛中仔细观望了好一阵，这才从手下使了个眼色。
当即便有数人潜行至曹营的营门前，出手如电的放倒了营门前正在打瞌睡的两名曹兵，迅速搬开了摆放在曹营营门前的拒马，打开了营门。
关平见状当即起身，把手一招，当先向着曹营冲去，随同关平一起来劫营的兵丁见状也立刻起身跟着关平杀向了曹营。
三千人的集体冲锋，就算不出声，那引起的动静依旧不小。关平带着人刚刚冲进了营门，就被感觉异常赶来查看的曹兵发现，眼见行踪败露，关平当即也不再隐藏，大吼一声杀，当先杀向了曹兵。
关平是用来试探曹军是否有埋伏的探路石，也多亏这块探路石，才叫曹操的埋伏没有网住正主关羽。曹操的确是劫营的行家，在收兵回营以后，立刻布置众将任务，趁着天色擦黑，摆好陷阱只等关羽自投罗网。
关平杀进曹营没多久，曹操的伏兵就将关平的人马团团包围，关平带着人左冲右突试图突围而走，只是曹军早有准备，哪能轻易让到嘴的肉飞掉。虽然这块肉不是关羽，可蚊子再小也是块肉不是。
眼瞅着关平身边的人越来越少，曹军已经认为胜利在望，就在这时，曹军营外传来一片喊杀声，当先为首大将正是关羽，他是真能忍得住，在发现长子中伏以后并没有着急现身相救，而是任由长子在曹营中奋力抵抗，只等曹军大部分人都被关平吸引了注意力以后，这才率部杀出。
曹军大乱，关羽趁机救出了长子，此时他倒也不恋战，救出长子之后立刻后撤，而曹军被关羽这一突袭，暂时也不敢追击。今晚这一战，双方打了个平手。
“父亲，孩儿让您失望了。”回到城中，关平一脸沮丧的向关羽请罪道。
关羽见状扶起关平，摇头说道：“坦之何出此言？今日若不是你主动请缨，那陷在曹营的就是为父，你是替为父挡了一劫，何罪之有。且下去安心养伤，日后还有要大用你之时。”
“是。”
关平退下去养伤不提，单说关羽站在寿春城头看着城外曹军推到阵前的攻城器械，从那些攻城器械的种类和数量来看，就可以看出曹军想要对付刘备不是一天两天。关羽深吸一口气，握紧了手中的青龙刀，他知道，真正考验人的时刻到了。
寿春城高池深，加上守将又是关羽这样一位文武双全的将魁元，曹军想要攻破寿春，绝非一朝一夕就能办到。不过寿春暂时无恙，却不代表刘备的其他地方也是安然无恙。
曹、吕、孙三家同时发难，大大超出了刘备的预料，孙策那面刘备倒是并不十分担心，虽然蔡瑁不怎么喜欢自己，但刘备与刘表的守望相助还是达成了，有刘表在背后牵制，孙策暂时不必担心。
最让刘备担心的就是徐州，陆逊聪慧，但毕竟没有吕布麾下的陈宫、陈登有经验，再加上吕布这个天下无双的猛将，刘备对陆逊能否守住徐州心里没底。为了以防万一，刘备甚至已经有了丢弃半个徐州的心理准备。