叶茹怡上前捉住曹氏的手腕，“娘，你干嘛呢，有夫子在，叶晨不敢怎么样，你瞎头巴脑的过去，一会叶晨在父亲跟前再告你一状，你不是更没希望将中馈收回了，那我怎么办。”
曹氏一把将叶茹怡的手甩开，“你一天到晚只想着自己，眼界又狭窄，皓儿真有个三长两短，你将来才是完全没了依靠。”说罢曹氏也顾不上自己才恢复一些的身子，带了婢子快步赶至小樨园。
刚到月洞门，曹氏就被小樨园新来的婢子拦下，“夫人，少爷们正在书房里看书，还请夫人莫要打扰。”
曹氏毫不犹豫地抬手扇了小婢子一巴掌，声音尖利，“让开，你们大少爷是跟着西席识字的，二少爷早已学富五车，哪里需要在这浪费时间，我要将皓儿接走。”
院子里的喧闹已经传到书房，朱崇面露不悦，叶晨满面的无可奈何，而正在静心练字的叶皓明显被他母亲的无礼和泼辣惊到，抬头紧张地向窗外张望。
叶晨站起身，朝朱崇鞠了一躬，“让先生见笑了，在书房外说话的是晚生继母，皓儿的母亲，她一向宠皓儿，恨不能将皓儿时时护在身旁，晚生带皓儿出去同继母说说，还请先生不要生气。”
朱崇冷冷地瞥了叶皓一样，之前他还挺看好叶皓，可摊上这样的母亲，怕是不会有大出息了。
朱崇目光再落到叶晨身上时，带了些许同情，继母如此粗俗刻薄，可知叶晨除了没得上学和识字，在生活和精神上也受过很多的苦。
叶晨牵了叶皓出书房。曹氏看见叶皓安然无恙，长长松了口气，直接上前将叶皓拽到身边，先劈头盖脸地骂了叶皓几句，问叶皓为何不听她的话，不但不回书院，还跑到小樨园来。
叶皓很委屈。圆圆的小脸皱做一团。咬唇强忍着已经盈满眼眶的泪水，在他的记忆里，母亲一直是美丽温柔的。现在站他面前的人，蒙着厚厚的面纱，声音尖细刺耳，行为举止更是粗俗不堪。
叶皓忽然狠命地甩扭胳膊。挣脱开曹氏的手，朝曹氏大声吼道。“你不是我娘！”说罢叶皓猛地跳下长廊阶梯，朝院外奔去。
“皓儿皓儿！”
曹氏脸色大变，就要追出去，叶晨跨一步挡在了曹氏面前。
“别急啊。皓儿一个人跑出去，可比同我在一起安全多了，”叶晨嘴角噙着一丝讳莫难言的笑。声音压得很低，“母亲。现在连皓儿都讨厌你和害怕你了，你还不觉悟吗，不管你怎么说我坏话，他都不会相信你的，他只肯相信自己眼睛看到的和耳朵听到的。”
“让开！”曹氏被叶晨激得大吼一声，她几乎又要控制不住自己。
叶晨余光瞥见夫子正往长廊走来，缓缓让至一旁，“你还是将钥匙给我，你就不必担惊受怕了。”
朱崇走出书房就看见曹氏趾高气昂地用恶毒眼神看叶晨，而叶晨却眉眼低垂地候在一旁，神情十分委屈。
朱崇缓缓叹一口气，他认识叶临德时以为对方是个聪明人，不想如此糊涂，任由毒妇于后宅作威作福，肆意伤害前妻的孩子。
叶晨余光瞥见曹氏走出月洞门了，抬起头，朝夫子躬了躬身后走回夫子身边，歉疚地说道，“先生，晚生和妹妹从小一直生活在这样的环境中，我们兄妹二人相依为命互相安慰，几乎是彼此唯一的依靠，所以昨日晚生见妹妹迟迟未归，才会那般着急甚至于失态，更失礼于先生，让先生失望了。”
朱崇拍了拍叶晨肩膀，“孩子，这些年确实为难你了。”
……
叶听瑶到了南郊莫家，莫冬子为了等叶听瑶，没有去庄上。
将叶听瑶迎进屋，莫冬子端了碗饮子给叶听瑶，笑道，“瑶瑶，昨儿我去庄上问了问，有不少人家愿意去城里做活，大部分是十七八、二十不到的年纪，到时候瑶瑶可以自己挑选人。对了，还有一对兄弟，他二人是会厨艺的，原先在东市的一家小酒楼里当大厨，做的还挺好，后来酒楼掌柜赚了钱，从四大酒楼里挖了一名大厨过来，两兄弟被降成一等帮厨，那大厨又是个小心眼的，生怕两兄弟学了他的厨艺，愣是将两兄弟当成下人使唤，还故意在掌柜跟前说两兄弟坏话，克扣兄弟二人的工钱，两兄弟一气之下回到庄上，打算过几日再到城里找事儿……所以昨晚上我去寻人，一下子也想到了他们。”
叶听瑶感激地望着莫冬子，“太好了，冬子哥真真是帮了我大忙，我相信冬子哥看中的人，若兄弟二人得用，我不但会开出比一般酒楼高三成的工钱，而且还会教授他们厨艺。”
小月挽着叶听瑶胳膊，“哥哥在庄上人缘可好了，瑶姐姐将人头安排的事儿交给哥哥办便是，准没错的。”
三人又合计了会，决定趁午时未到，立即前往酒楼东家住的宅院，将酒楼租赁的事情谈妥，接着叶听瑶能将大部分的事情交给冬子，自己不必每日出府，惹得旁人怀疑。
酒楼东家就住在东市里，莫冬子和小月顺路看到了酒楼的位置，确实是欣赏风景的好去处，二人皆认同叶听瑶的眼光。
寻到了酒楼东家，两层小楼的租金虽令人咋舌，但尚在叶听瑶承受的范围内，一月租金二千五百两，付一压一，叶听瑶算过身上的现钱，大约有六千两银，付完租金身上还余一千两银，好在酒楼里桌椅都是现成的，而且很新，不用再花钱置办了。
最后同东家签文书摁手印的是莫冬子，拿到了酒楼铺面大门钥匙，告辞东家离开东市时已经未时中刻。
因为莫冬子主动言酒楼筹备的事宜都由他来，叶听瑶虽愧疚，但也无奈，再三感谢后，硬将剩下的一千两银票塞给了莫冬子。
小月挽着叶听瑶的手，低声道，“瑶姐姐，没事的，我哥哥早就想出来做事了，只无奈没有银钱，现在哥哥不但能进城，还能当酒楼掌柜，瑶姐姐你不知道哥哥昨晚多开心、对这事多上心呢，所以瑶姐姐只放宽心等哥哥消息便是。”
有了小月的安慰，叶听瑶心情稍好些，因为时辰不早了，叶听瑶请了辆马车送莫冬子和小月回南郊，自己也匆忙地赶回叶府……(未完待续)
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